頤園。
廳內(nèi)。
各家掌事人安然坐于其內(nèi)，偶爾交談幾句，言語間帶著旁人聽不懂的機(jī)鋒。
這時(shí)，一行穿著淡粉色衣衫的侍女魚貫而入，上茶與點(diǎn)心。
不多時(shí)，棠鯉走了出來。
她身穿淡青色雪錦長裙，一對(duì)小巧鑲金的青玉耳墜，著裝不止尋常，甚至十分低調(diào)。
然布商江月笙卻心中微凜，視線忍不住在棠鯉長裙上停留一瞬，而后很快劃過。
御貢之物。
棠鯉向眾人福了福身，語氣溫和有禮：“諸位愿意賞臉前來，我心中十分感謝。”
無論心中如何想，眾人皆起身回禮。
待棠鯉落座，眾人才接連入座。
江月笙率先開口：“要我說，棠會(huì)長太客氣，若不是棠會(huì)長，我等出身各行各業(yè)的，何年何月才能有機(jī)會(huì)湊到一處。”
此話一出，與江月笙相熟的茶商古穆德忍不住頻頻看他。
都說是各行各業(yè)了，強(qiáng)行湊在一起干什么？
干坐著發(fā)愣嗎？
江月笙這態(tài)度，有些奇怪。
哪怕棠鯉背靠太安王府，他也不該這樣殷勤。
古穆德心思急轉(zhuǎn)，嘴上并不慢人半分，奉承話張嘴就來。
“也就是棠會(huì)長了，換做其他人，便是有心，也無力行此舉，就比如我家老爺子，前兩年倒是想成立鹽會(huì)，最后卻不了了之。”
一時(shí)間，坐在古穆德左右的兩人忍不住喝茶掩飾表情。
古家老爺子是誰？
曾與人爭(zhēng)當(dāng)皇商，最后落敗。
落敗原因是另一位競(jìng)爭(zhēng)者有皇妃做后臺(tái)，所以雖敗猶榮。
古穆德真是爭(zhēng)氣了。
拿自家親爹給棠鯉墊腳。
也不知古老爺子知道了會(huì)是什么心情。
棠鯉笑道——
“此次邀諸位前來，有就兩個(gè)目的，一是互相認(rèn)識(shí)，大家都是同一個(gè)行會(huì)的，日后若有疑難，希望大家能守望互助。”
“二是，我得到了一個(gè)小道消息，覺得挺有意思，想與分享與諸君，問問諸君的意見。”
說到這里，棠鯉端起茶杯，動(dòng)作悠然地撇去茶沫，隨后抿一小口，潤了潤嗓子。
見狀，在座的人發(fā)出一陣悉索動(dòng)靜。
他們自以為隱秘的，看向熟悉的別家負(fù)責(zé)人。
什么小道消息，值得棠會(huì)長如此興師動(dòng)眾？
他們不傻，自然能看出，棠鯉第一個(gè)目的只是順帶，第二個(gè)目的才是重中之重。
江月笙屈起手指敲了敲桌子，他并不知棠鯉葫蘆里賣的什么藥，當(dāng)下只能猶豫著試探：“不知，是好是壞？”
棠鯉莞爾一笑：“是好事，與商稅有關(guān)。”
此話一出，眾人精神一振，紛紛來了興趣。
闃朝重農(nóng)抑商，各項(xiàng)商稅，最低的都要十稅二。
雖不至于讓他們傷筋動(dòng)骨，可每次交稅時(shí)，面對(duì)龐大的稅銀，總免不了心疼。
霎時(shí)間，江月笙趕在所有人前面做出回應(yīng)，當(dāng)即起身，鄭重其事地朝棠鯉拱了拱手，開口道：“還請(qǐng)?zhí)臅?huì)長細(xì)說，在下愿聞其詳。”
其余人：“……”
年輕人，顯著你了是不？
一時(shí)間，在場(chǎng)眾人跟著起身，不約而同地向棠鯉拱手。
“請(qǐng)會(huì)長賜教。”
棠鯉勾了勾唇，抬手稍稍往下一壓，示意眾人坐下。
待人全部重新落座時(shí)，棠鯉道：“我既坐在這兒，自是要與各位分說明白。”
“想來，諸位應(yīng)都已知長皖府發(fā)生洪災(zāi)一事，受災(zāi)百姓多達(dá)數(shù)十萬，可近些來年，國庫不豐，朝廷拿不出太多的銀錢賑災(zāi)，是以，戶部只給了賑災(zāi)官員十萬白銀。”
棠鯉剛說完，在場(chǎng)之人臉色微微有些變化，似是不滿，又有不忿。
十萬白銀聽起來多，可若在面對(duì)基數(shù)為十幾萬的災(zāi)民面前，無異于杯水車薪。
他們年年交高額商稅，可到頭來，竟換來了‘國庫不豐’四個(gè)字。
棠鯉這話，簡(jiǎn)直就是扯下了朝廷的遮羞布。
無人懷疑她撒謊，以她和太安王府的關(guān)系，知道些內(nèi)幕消息，再正常不過。
但……
古穆德聞弦聲而知雅意，頓了頓后問：“會(huì)長是想讓我們?cè)谶@次的洪災(zāi)中出一份力？”
隱晦的視線交接再次出現(xiàn)。
有人似真似假地嘆息道：“我等很因伸出援助之手，可此次災(zāi)情嚴(yán)重，又不知會(huì)持續(xù)多久，便是把在座之人全都掏空，也不一定能解長皖府之困啊。”
另外一人接過話頭：“是啊，再說了，我等還有一大家子要養(yǎng)，恐只能稍盡一些綿薄之力。”
近半數(shù)人贊同他們的說法。
他們態(tài)度很明顯。
募捐可以，但絕不可能捐多。
約莫就是幾十上百兩的意思。
另一半人還在觀望，不曾發(fā)表看法。
但在某些時(shí)候，不開口等同于默認(rèn)。
棠鯉不動(dòng)如山，手指輕輕摩擦茶杯上的花紋，淡雅的茶香氣更能令她平心靜氣，思索眼下局面。
在坐二十幾人，年紀(jì)皆比她更大，他們吃的鹽比她吃的米還多，心眼更勝于蜂窩。
于這些人而言，在商言商。
什么抱負(fù)、榮辱、慈悲都是假的，只有實(shí)打?qū)嵉睦娌拍艽騽?dòng)他們。
她若露出一絲急迫之意，今日便將全盤皆輸。
待所有人說完，棠鯉才心平氣和地放下茶杯：“諸君莫慌，且先聽我一言。”
“我既說這是好事，便不會(huì)有假。”
“前一日，王妃娘娘請(qǐng)我議事，便于此表達(dá)了擔(dān)憂，后經(jīng)太安王同意，王妃娘娘擬定了簡(jiǎn)短章程，決定——”
“于商戶中選取捐獻(xiàn)最多的五十人，于長皖府立碑供奉，待長皖府洪災(zāi)結(jié)束，王府會(huì)上書朝廷，為這五十人各免去為期三年的半數(shù)商稅。”
三年的半數(shù)商稅？
也就是說，原本十稅二的，能變成十稅一？
還有，立碑供奉……
這更了不得。
但凡日后家中有爭(zhēng)氣的子弟走上科舉路，這塊碑便是活生生的名聲招牌，只要不作奸犯科，至少能保家族幾十年安穩(wěn)！
霎時(shí)間，眾人心思活絡(luò)起來，仿佛能聽到自己的心跳聲。
棠鯉不動(dòng)聲色地掃視眾人。
不愧是在商道上沉浮多年的狐貍。
裝的真好。
若不是眨眼的頻率變快比先前更快，若不是不喝茶的開始摸茶杯，恐怕她會(huì)以為，他們真的毫不心動(dòng)。