明曦沒有回應。
她抬起手，纖細的手指按住了自己的心口，長長的睫毛垂下，如蝶翼般不安地顫抖著。
“累……”
一個字，輕得像羽毛，卻重重地砸在了每一條蟒蛇的心上。
“凈化……是有代價的。”
她的聲音很軟，帶著一絲虛弱的喘息，每一個字都像是用盡了全身的力氣。
“每一次凈化，都在消耗我的生命。”
“就像這火，需要干草才能燃燒。”
“我也需要……干凈的……純粹的能量來補充自己。”
神殿內外，死一般的寂靜。
所有蟒人都僵住了，他們豎瞳里的狂喜瞬間被巨大的恐慌所取代。
他們……他們差點害死了他們的雌母。
是他們無休止的索取，讓他們的神明變得如此虛弱。
一股巨大的負罪感與恐慌，扼住了所有蟒人的喉嚨。
明曦要的就是這個效果。
她抬起頭，那雙水光瀲吟的桃花眼，第一次如此認真地，掃過匍匐在地的所有蟒人。
“我需要你們的幫助。”
她的話語依舊柔弱，卻帶上了一絲不容置喙的、屬于神明的威嚴。
“我需要……能不斷生長的植物。”
“我需要……能快速繁殖的獵物。”
“把它們……活生生的，帶到我的面前。”
“只有純粹的、鮮活的生命能量，才能讓我……繼續為你們凈化。”
說完這番話，她仿佛耗盡了所有力氣，身體一軟，順勢倒在了墨淵冰冷卻堅實的身體上。
她將臉埋在冰冷的蛇鱗之間，身體微微顫抖著，看上去是那樣的無助，那樣的惹人憐愛。
然而，在無人看見的角度，她的唇角，卻勾起了一抹冰冷的、計劃通盤的弧度。
她的要求，看似是為了自己，實則暗藏玄機。
植物，獵物，還要活的，能繁殖的。
這意味著蟒人們不能再像以前那樣，只在沼澤深處獵殺那些被污染的強大猛獸。
他們必須走出去。
走出這片他們生活了千百年的、與世隔絕的沼澤地。
到外面的世界去，去尋找那些更弱小、卻更新奇的生命。
只要他們出去，就有可能被哥哥們，被萊恩，被扶風他們發現。
這是一張她撒向沼澤外的網。
而這些強大又愚忠的蟒人，就是她最忠誠的信使。
墨淵巨大的身體因為她柔軟的依靠而瞬間僵硬。
一股難以言喻的狂喜與占有欲，沖刷著他冰冷的血液。
雌母……在依賴他。
她選擇了他的身體作為依靠。
他小心翼翼的，用蛇尾最柔軟的腹部，將她整個嬌小的身軀圈了起來，仿佛在守護一件稀世珍寶。
然后，他抬起巨大的頭顱，用那雙燃燒著怒火與決心的暗紅色豎瞳，掃視著他所有的族人。
“你們聽到了嗎！”
他的聲音如同驚雷，在沼澤上空炸響。
“為雌母獻上祭品！”
“這是我們蟒族，至高無上的榮耀！”
“誰能為雌母帶來最純凈、最富有生命力的祭品，誰……就能得到雌母下一次的親自凈化！”
最后一句話，像一顆炸彈，在所有雄性蟒人的心中轟然引爆。
親自凈化！
那是什么感覺？
是深入骨髓的舒適，是洗滌靈魂的戰栗，是能讓力量都為之增長的神恩。
而現在，這份神恩，有了明確的獲取方式。
競爭。
所有雄性蟒人的眼中，都燃起了熊熊的烈火。
那是一種混合了好勝心、占有欲與宗教狂熱的、前所未有的火焰。
為雌母獻上祭品！
這不再是一句口號。
它變成了一場瘋狂的、席卷整個蟒族的競賽。
一場殘酷的內卷，就此拉開序幕。
當天晚上，克拉瑪特沼澤就變得不再平靜。
強大的雄性蟒人們開始瘋狂地行動起來。
他們不再是過去那種吃飽了就盤踞在洞穴里沉睡的懶蛇。
他們開始召開會議，開始制定計劃，開始為了“為雌母獻上祭品”這一神圣目標而絞盡腦汁。
“沼澤東邊的紅毛水兔，繁殖得最快，一年能生兩窩！”
一個身上有著菱形花紋的蟒人嘶嘶地說道。
“不行！紅毛水兔太警覺，我們一靠近，它們就跑得沒影了！活捉太難！”
另一個體型更加粗壯的蟒人立刻反駁。
“我覺得西邊泥潭里的三眼蛙不錯，一窩能下上百個蛋，而且它們很笨，很容易抓。”
“可三眼蛙太小了，能量太低，怎么配得上獻給雌母！”
爭論聲此起彼伏。
他們巨大的蛇尾不安地拍打著地面，濺起大片的淤泥。
空氣中充滿了緊張與競爭的氣息。
最終，還是墨淵，用他屬于王的絕對權威，制定了規則。
“所有成年雄性，分為十隊。”
“輪流外出，向北、向東、向西，探索沼澤之外的土地。”
“每次外出，以五天為期。”
“帶回的祭品，由雌母親自評判。最優者，可獲凈化神恩。”
他的話，為這場瘋狂的競賽，建立了秩序。
也徹底將蟒族，這臺恐怖的戰爭機器，發動了起來。
明曦躺在墨淵為她鋪設的最柔軟的干草床上，聽著神殿外那些壓抑卻興奮的嘶鳴聲，嘴角緩緩上揚。
一切，盡在掌握。
她知道，從明天開始，克拉瑪特沼澤將不再是囚禁她的牢籠。
一支支由強大蟒人組成的探索隊，將帶著她的要求，向著外面四散而去。
他們會帶回她需要的植物與動物，建立起一個可持續的食物基地。
更重要的，他們會成為移動的坐標。
只要他們與哥哥們或者萊恩他們中的任何一個相遇，她在這里的消息，就會被傳遞出去。
自那一日神火降臨，克拉瑪特沼澤的秩序被徹底顛覆。
競爭。
一場圍繞著雌母明曦的、前所未有的瘋狂競賽，在所有雄性蟒人之間展開。
每一支探索隊歸來，都會在神殿前的巨巖下，引發一場小規模的騷動。
他們獻上的不再是血腥的、開膛破肚的獵物。
而是活的。
一籠嘰嘰喳喳、羽毛鮮亮的紅喙雀。
一窩剛剛孵化、通體雪白、蜷縮在一起的毛茸茸的沼澤水兔。
甚至還有人從遙遠的旱地，帶回了一株掛著幾顆青澀果實的、不知名的灌木。