妖藤的事務變得空前緊急。
明曦被大哥以保護為名，禁足在了守衛最森嚴的營帳之中，一步也出不去。
帳外是獸人們來回奔走的腳步聲，兵器碰撞的鏗鏘聲，以及遠處火墻燃燒的咆哮聲。
她蜷縮在柔軟的獸皮毯上，心里亂成一團。
一想到還在北方的明施和萊恩他們，她的心就揪得生疼，憂心忡忡，卻又不知道該怎么辦。
大哥的決心，她比誰都清楚。
想讓他同意自己回到北方，根本就是天方夜譚。
夜色漸深，帳外的喧囂似乎小了一些。
明曦抱著膝蓋，將臉埋在臂彎里，眼淚無聲地浸濕了衣袖。
突然，帳篷的影子似乎微微晃動了一下。
不是守衛巡邏時那種規律的移動。
而是一種……更輕、更詭異的晃動。
還不等她反應過來，帳門被無聲地掀開了一角。
一股混雜著皮肉燒焦的焦糊味與濃重水腥氣的味道，隨著夜風飄了進來。
一個滿身漆黑的人影，如鬼魅般闖入帳中。
明曦的瞳孔驟然收縮，恐懼瞬間扼住了她的喉嚨，她張開嘴，正要發出穿透營地的尖叫。
一只冰冷而濕滑的手，快如閃電地捂住了她的嘴。
“唔！”
尖叫聲被堵回了喉嚨里。
她劇烈地掙扎起來，手腳并用地踢打著對方。
借著帳內昏暗的油燈光芒，明曦也看清了來人的模樣。
對方身上似乎是涂抹了一層漆黑黏膩的東西，以此來隔絕熱量和氣息，但裸露出的皮膚上，依舊有幾處被烈火灼燒出的、可怕的焦痕。
那雙眼睛，在黑暗中亮得驚人，是純粹的、猶如深海般的淺藍色。
最引人注目的，是他那雙耳朵，尖尖的，呈半透明狀，邊緣還帶著鰭一樣的薄膜。
一個清澈干凈的聲音，在她耳邊響起，與他狼狽的外表形成了巨大的反差。
“我不會害你。”
“你不叫，我就放開你。”
明曦聞言，掙扎的動作一頓。
她對上那雙淺藍色的眼眸，從里面看到了焦急與懇求，卻沒有看到惡意。
她連忙用力地點了點頭。
捂著她嘴的手緩緩松開。
明曦立刻像受驚的小鹿一樣，抓著身下的墊子，手腳并用地向后縮去，直到后背抵住了冰冷的帳篷立柱，才停了下來。
她驚魂未定，一顆心在胸膛里瘋狂地跳動著，幾乎要蹦出喉嚨。
她的眼睛驚恐地四處張望，試圖在帳篷的布幔上看到外面守衛的影子，卻什么也看不到。
大哥安排的守衛，都是鷹族最頂尖的戰士，怎么會……
她顫抖著聲音，望向那個陌生的闖入者，強作鎮定地問。
“你是誰？”
“你要干什么？”
來者看著她滿是戒備與恐懼的模樣，淺藍色的眼眸中閃過一絲歉意。
“我是鮫人。”
他指了指自己身上那些還冒著熱氣的燒傷，聲音里透著一絲虛弱。
“數日前，我曾找過首領大人。”
“但他不同意你進入鯤境，尋找破解這場劫難的方法。”
“什么鯤境，什么破解之法？”
明曦看著面前這個來歷不明的闖入者，腦子里一片混亂。
他的話語，每一個字都像是投進深潭的石子，激起她心中無數的漣漪。
鮫人又將鯤神留下的預言重復了一遍，他的聲音清越，卻帶著一種末日將至的緊迫感。
“只要你入鯤境，百獸之劫就能化解。”
明曦心底的疑慮和警惕并沒有消失。
但對方說得太過懇切，那種發自靈魂的絕望與期盼，不似作偽。
她想到了北方的萊恩和明施，想到了那片被黑色藤蔓吞噬的土地。
哥哥明沉的保護是一座固若金湯的牢籠，將她護在其中，也隔絕了她所有能做的努力。
如今，一個機會就擺在眼前。
哪怕只是一個虛無縹緲的傳說，她也愿意去試一試。
她不能再這樣無能為力地等待下去。
那株偽裝成菟絲花的食人藤，在絕境中，嗅到了獵物的氣息。
這或許是陷阱，但也可能是唯一的生路。
她抬起頭，那雙桃花眼里還噙著未干的淚水，水光瀲滟，卻透出一種破釜沉舟的決絕。
“好，我跟你去。”
鮫人那雙淺藍色的眼眸里瞬間迸發出一陣狂喜的光彩，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木。
“你跟我來。”
他轉身，毫不猶豫地再次掀開了帳篷的門簾。
外面，火墻燃燒的咆哮聲與獸人們緊張的呼喝聲交織在一起，構成了一曲末日的交響。
明曦跟在他身后，心臟在胸膛里劇烈地跳動著。
他們穿過守衛的盲區，來到了燃燒的界河邊。
沖天的烈焰將整個夜空都染成了血紅色，灼熱的氣浪撲面而來，幾乎要將人的眉發都烤焦。
明曦看著眼前這條由火焰與黑油組成的死亡之河，呼吸都為之一滯。
引路的男子在她面前停下腳步。
下一秒，他身上的黑色涂層在高溫下融化剝落，露出了底下冷白如玉的肌膚。
他的身體開始發生奇異的變化。
雙腿并攏，肌肉與骨骼在扭曲中融合，一層細密的、閃爍著幽藍光澤的鱗片從皮膚下浮現，迅速覆蓋了他的下半身。
轉眼間，一個擁有巨大藍色魚尾的俊美鮫人，出現在了明曦的面前。
他身上那件由磷光織就的袍裙，在變形中斷裂，化作光點，掉落在滾燙的地面上。
鮫人彎腰，撿起那件還殘留著體溫的鱗裙，對明曦說了聲抱歉。
他的動作優雅而迅速，將那件柔軟冰涼的鱗裙裹在了明曦的身上，將她纖細的身體完全包裹。
鱗裙貼上肌膚的瞬間，一股清涼之意隔絕了外界所有的灼熱。
明曦還沒來得及反應過來。
鮫人已經伸出有力的手臂，將她緊緊抱在懷里，縱身一躍。
“撲通——！”
他們一起躍進了那片火海之中。
鋪天蓋地的火焰在耳邊瘋狂嘶吼，灼目的紅光占據了她所有的視野。
死亡的恐懼瞬間攫住了她的心臟。