他將明施放下后，便再次融入了陰影，像一個沉默的幽靈，守護在隊伍的外圍。
明曦知道，這是二哥的選擇。
他無法忍受看不見她的日子，又無法面對那份禁忌的感情。
所以他選擇了一個最折磨自己的方式。
遠遠地看著，默默地守護。
“媽媽……”
明施輕聲叫著，用大腦袋蹭著明曦的手臂，像一只撒嬌的奶貓。
他把一顆洗得干干凈凈的紅色野果，叼到了明曦的嘴邊。
明曦的心，瞬間軟了下來。
她摸了摸明施柔軟的鬃毛，張開嘴，咬了一口那顆果子。
“真甜。”
她笑著說。
明施的綠眼睛，瞬間亮了起來，尾巴在身后開心地搖晃著。
可下一秒，當他嗅到明曦身上，除了大哥和萊恩他們之外，還殘留著一些其他雄性駁雜的氣息時，那雙綠眼睛里的光，又瞬間熄滅了。
他齜起了牙，喉嚨里發出威脅的低吼。
“媽媽……臟……”
他伸出舌頭，開始一遍又一遍地，固執地舔舐著明曦的手臂、脖頸，仿佛要將那些不屬于他的味道，全都清除干凈。
這種強烈的獨占欲，讓明曦感到一陣無奈。
這就是她的甜蜜負擔。
明施對那些新來的雄性，充滿了刻骨的敵意。
白天的時候，就有一個剛剛被凈化過的黑豹族獸人，想獻給明曦一朵他找到的漂亮花朵。
結果還沒靠近，就被明施一爪子拍飛了出去。
那兇狠護食的模樣，簡直和萊恩一個模子刻出來的。
明曦安撫地拍了拍明施的頭，任由他舔舐著自己。
等到小獅子終于心滿意足地在她身邊蜷縮著睡著后，她才緩緩地閉上了眼睛，意識沉入了凈化空間。
神樹的光輝，讓她疲憊的精神，得到了一絲舒緩。
但很快，一種更深層次的，來自靈魂深處的饑餓感，涌了上來。
冰冷，空虛，仿佛一個無底的黑洞，要將她的一切都吞噬。
是那枚與她共生的，屬于墮神“厄”的殘晶。
它在渴望。
單純的信仰之力，已經無法滿足它了。
它需要更強烈的，更極致的情感能量。
明曦的腦海中，不由自主地浮現出白天的畫面。
萊恩為了她而咆哮時的霸道與占有。
雷看著她時，那充滿了毀滅欲與征服欲的眼神。
扶風分析她時，那種想將她拆解研究的瘋狂理智。
明沉為她披上風衣時，那溫柔表象下，病態的控制與潔癖。
墨淵用蛇尾纏繞她時，那冰冷的，想將她吞入腹中的欲望。
伊西斯為她流下珍珠淚時，那想要玷污最完美藝術品的掙扎與痛苦。
這些……都是能量。
最頂級，最美味的能量。
一個瘋狂的念頭，在明曦的心底悄然成形。
她不再被動地承受，而是主動地，將自己的意識，探向了那些盤踞在她腦海中的，屬于不同雄性的強烈情感。
她像一個最貪婪的饕餮，開始主動地“采集”和“吞噬”這些情感能量。
隨著她的采集，那股來自靈魂深處的饑餓感，終于得到了一絲緩解。
而她凈化空間里的神樹，在吸收了這些復雜而龐大的情感能量后，樹梢的頂端，竟然悄然凝結出了一顆米粒大小的，閃爍著七彩光芒的……果實雛形。
明曦猛地睜開了眼睛。
那雙水光瀲滟的桃花眼里，閃過一絲明悟。
原來……這才是正確的“喂養”方式。
她看著身邊熟睡的明施，又想到了那些對她充滿狂熱信仰的追隨者。
她的嘴角，緩緩勾起了一抹深不見底的，混雜著天真與魅惑的微笑。
獵物，與獵人的身份，在這一刻，似乎悄然發生了逆轉。
第二天，凈化的隊伍，排得比以往任何時候都要長。
明沉和扶風制定的規則，非但沒有打消獸人們的熱情，反而因為建立起了秩序，讓所有人都看到了希望，從而變得更加狂熱。
明曦坐在神殿里，按照名單，一個一個地進行凈化。
她的動作依舊輕柔，表情依舊脆弱，偶爾還會因為消耗過大而發出一聲壓抑的輕喘，引得周圍護衛的萊恩等人一陣心疼。
沒有人知道，她那雙垂下的，被長睫毛遮掩的桃花眼里，正閃爍著怎樣的光芒。
她在品嘗。
品嘗著每一個被凈化者，在感受到神圣力量時，從靈魂深處迸發出的，最純粹的情感。
敬畏，感激，崇拜，渴望……
這些駁雜的能量，全都被她一一吸收，轉化，成為了滋養神樹的養料。
就在她即將結束上午的凈化時，名單上的最后一個名字，引起了她的注意。
“科林，灰熊族首領。”
一個異常魁梧的獸人，走到了神殿前。
他比萊恩還要高出一個頭，身材壯碩如山，古銅色的皮膚上，布滿了猙獰的黑色獸紋，幾乎看不到原本的膚色。
他的眼神，不像其他獸人那樣充滿了狂熱，而是一種深沉的，近乎死寂的平靜。
他對著明曦，行了一個標準的獸人禮節，然后單膝跪下，低下了他高傲的頭顱。
明曦按照慣例，伸出手，準備觸碰他的額頭。
然而，就在她的指尖，即將碰到科林皮膚的瞬間。
一股莫名的，強烈的悸動，從她靈魂深處的墮神殘晶中，猛地傳來！
不是饑餓。
而是一種……共鳴。
一種遇到了同類的，興奮而貪婪的共鳴！
明曦的動作，瞬間僵住了。
她的指尖停在了離科林額頭不到一厘米的空中，那雙泛著金色光暈的桃花眼，第一次出現了震驚與疑惑。
怎么回事？
這個灰熊族首領的身上，有什么東西？
時間仿佛在這一刻凝固。
明曦纖細的指尖，懸停在距離科林額頭不到一厘米的空中。
周圍獸人們的呼吸聲，風吹過荒原的嗚咽聲，遠處篝火的噼啪聲，一切聲音都在瞬間被抽離，世界陷入一片死寂。
她的世界里，只剩下一種聲音。
一種從她靈魂最深處傳來的，冰冷而貪婪的嗡鳴。
那枚屬于墮神“厄”的殘晶，正以前所未有的頻率劇烈震動著。
不是饑餓。
不是渴望。
是一種找到了失散已久的同類的，興奮到戰栗的共鳴。