在隊伍的更遠處，是跪伏了一地的，更多無法同行的蟒族，他們用最虔誠的目光，為他們的神女送行。
一切，都在按照計劃進行。
她得到了她想要的力量，她想要的支持。
她即將前往新的目的地，去完成她那凈化大陸的“神圣使命”。
可她的心中，沒有絲毫喜悅。
她緩緩抬起頭，透過那頂珍珠華蓋，望向遙遠的天際。
在成為神女的那一刻，她與這個世界，建立了一種前所未有的，深刻的聯結。
她能聽到。
她能聽到風中傳來的，被污染的土地的哀嚎。
她能聽到河流中傳來的，垂死魚群的悲鳴。
她能聽到山脈深處，那些被扭曲的生靈，發出的痛苦嘶吼。
整個世界，都在她的耳邊哭泣。
這哭聲，比她自己曾經流過的任何眼淚，都要絕望，都要悲傷。
明曦緩緩閉上了眼睛。
那雙水光瀲滟的桃花眼里，所有的脆弱與迷茫，都被一種前所未有的，冰冷的堅定所取代。
她已經，準備好了。
死亡沼澤的腥濕氣息被甩在了身后。
空氣中的水分正在減少，取而代之的是一種干燥的、腐朽的味道。
隊伍踏入了沼澤邊緣的森林。
這里沒有沼澤中那種詭異的死寂，卻也聽不見任何鳥鳴蟲叫。
巨大的樹木扭曲著，樹皮開裂，呈現出一種病態的灰黑色。
地面上覆蓋著一層厚厚的枯葉，踩上去發出“咔嚓”的碎裂聲，仿佛踩在垂死生物的骨骸上。
“吼——”
一聲充滿了痛苦與瘋狂的咆哮，從密林深處傳來。
一頭體型異常龐大的黑熊猛地沖了出來。
它的半邊身體已經腐爛，露出森森白骨，另一只眼睛則是渾濁的血紅色，充滿了無差別的毀滅欲。
不等任何人反應，一道金色的殘影與一道黑色的閃電同時撲了上去。
是萊恩和雷。
黃金雄獅的巨爪帶著撕裂空氣的勁風，狠狠拍在了黑熊的頭顱上。
黑紋巨虎則張開血盆大口，鋒利的獠牙精準地咬住了黑熊的脖頸。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的聲音清晰可聞。
被污染的巨獸甚至沒能發出一聲哀鳴，便轟然倒地，黑色的血液從傷口處涌出，散發著令人作嘔的惡臭。
萊恩變回人形，不屑地甩了甩手上的血跡。
“雜碎。”
雷也恢復了人形，他煩躁地抓了抓自己桀驁不馴的黑發。
“他媽的，這里的味道真讓人不爽。”
他們用最直接的暴力，清除了前方的障礙，為隊伍開辟出一條安全的道路。
明曦坐在墨淵盤成的蛇巢中，透過伊西斯凝聚的藍色華蓋，靜靜地看著這一幕。
她的伴侶們，強大，果決，是這個世界上最頂級的掠食者。
他們的力量，是破壞與征服。
而她的力量……
她垂下眼眸，指尖無意識地卷著自己的發尾。
隊伍繼續前行。
扶風走在前面，他時不時地蹲下身，采集一些從未見過的、形態怪異的植物，放入腰間的藥草囊中，表情是學者發現新大陸般的專注。
明沉則走在神殿的一側，那副有裂痕的金絲眼鏡后的目光，如鷹隼般銳利地掃視著周圍的一切，任何潛在的危險都無法逃脫他的眼睛。
大約行進了半日，前方的林木變得稀疏起來。
一股比腐爛的植物更讓人難以忍受的氣味，順著風飄了過來。
那是絕望的味道。
一片小小的空地出現在眾人眼前。
與其說是部落，不如說是一個茍延殘喘的營地。
幾十個簡陋的、用枯枝和破爛獸皮搭建的窩棚，零散地分布著。
窩棚的陰影下，或坐或躺著一些獸人。
他們都維持著半獸化的形態，身上布滿了深淺不一的黑色污染獸紋，眼神空洞，表情麻木。
他們很瘦，瘦得皮包骨頭，仿佛一陣風就能吹倒。
沒有交談，沒有活動，甚至沒有呻吟。
整個營地，都籠罩在一片死氣沉沉的氛圍之中。
他們對明曦這支裝備精良、氣勢強大的隊伍的到來，沒有表現出任何警惕或好奇。
只是漠然地抬起眼皮，看了一眼，然后又垂了下去。
仿佛外界的一切，都與他們無關。
仿佛活著，本身就是一種難以忍受的折磨。
一個幼崽從窩棚里滾了出來，摔在地上，卻沒有哭。
他只是用那雙渾濁的眼睛，呆呆地望著天空，小小的胸膛幾乎沒有起伏。
他的雌母從窩棚里探出頭，面無表情地看了他一眼，又縮了回去。
連救助自己孩子的力氣，和欲望，都沒有了。
這死寂的一幕，讓萊恩和雷都皺起了眉頭。
他們見慣了廝殺與死亡，卻很少見到這種被抽走了所有生命力的，活著的死亡。
“他們沒救了。”
扶風冷靜地做出判斷，他狹長的眼眸里沒有任何憐憫，只有理性的分析。
“污染已經侵蝕了他們的精神，就算現在凈化他們的身體，他們也只會變成一群沒有靈魂的空殼。”
明曦的心，被那只摔倒在地，卻一聲不吭的幼崽，狠狠地揪了一下。
她想到了明施。
如果不是她覺醒了能力，如果她沒有遇到大哥他們……
明施是不是也會變成這樣。
她是不是也會在無盡的絕望中，變成一具麻木的行尸走肉。
一種冰冷的恐懼，和一種前所未有的、強烈的沖動，同時在她心底涌起。
她不能坐視不理。
“我要救他們。”
她的聲音很輕，卻異常清晰。
所有人的目光，都集中在了她的身上。
明沉推了推眼鏡，溫和地勸道。
“曦曦，群體凈化會消耗你大量的精力，沒有必要浪費在他們身上。”
他的語氣里，是對這些陌生獸人生命的漠視，和對妹妹身體的絕對珍視。
扶風也開口道。
“他說得對。你的每一次凈化之力都無比珍貴，應該用在更有價值的地方。”
比如，用在他的研究上。
墨淵冰冷的蛇尾，輕輕纏上了明曦的腳踝，嘶嘶地吐著信子。
“雌母，他們太臟了，不值得您親自出手。”
就連一向沖動的萊恩和雷，也難得地保持了沉默。