“嘶……”
墨淵發出一聲壓抑的、帶著痛苦的嘶鳴。
他龐大的蛇軀緩緩滑上前，巨大的頭顱小心翼翼地、虔誠地，抵在了明曦的腳邊。
他用冰冷的臉頰，輕輕蹭著她溫熱的腳背，像是在膜拜自己唯一的神明。
“你會……受傷的……”
他的聲音里，第一次，帶上了濃濃的擔憂。
“沒關系。”
明曦伸出手，輕輕撫摸著他冰冷的頭顱，就像在安撫一只不安的大型動物。
她的聲音溫柔而堅定。
“為了你們，我愿意。”
當然，她沒有說出口的是另一半的盤算。
凈化整個水潭，對她凈化空間里的神樹來說，是一次巨大的能量補充。
更重要的是，這能徹底奠定她在這片沼澤中，無可替代的、至高無上的神明地位。
從那天起，明曦開始了她日復一日的凈化工作。
每天清晨，她都會走到神殿中央的水潭邊，將雙手浸入其中，將體內的凈化之力，源源不斷地注入潭水。
這是一個緩慢而耗神的過程。
每當她因為消耗過度而臉色蒼白時，墨淵都會用他巨大的蛇尾，將她卷進懷里，用自己的身體為她取暖。
同時將一顆顆最珍貴的、蘊含著精純能量的奇珍異果，送到她的唇邊，讓她補充體力。
整個蟒族，都將她視若珍寶。
最強大的蟒人，自發地成為了她的守衛，將神殿周圍百里，都清理得干干凈凈，不讓任何污穢之物靠近。
而那些被她救活的幼蟒，則成了她最忠實的跟屁蟲，整天圍著她轉，親昵地用尾巴尖勾著她的衣角。
明曦在這座華美的囚籠里，享受著女王般的待遇。
但她的心，卻從未有過片刻的安寧。
她的目光，總是會不自覺地，投向神殿之外，那片被濃霧籠蓋的、看不見陽光的天空。
萊恩……哥哥們……還有她的兒子，明施。
他們一定在瘋狂地找她。
她必須想辦法，讓他們找到自己。
在將神殿內的水潭徹底凈化，讓其變成一池流光溢彩的圣水之后，明曦知道，時機到了。
這天傍晚，她蜷縮在墨淵的懷里，狀似無意的，用指尖卷著自己的發尾。
“墨淵，這里的植物，都帶著污染，就算做成食物，吃了對你們也不好。”
她微微歪著頭，一雙桃花眼水光瀲滟地望著他，不經意間流露出純真的媚態。
“我想……去沼澤外面看看。”
墨淵那纏在她腰間的蛇尾，下意識地收緊了。
“外面很危險。”
他的聲音低沉而偏執。
他絕不允許她離開自己的視線，離開這座為她打造的安全巢穴。
“我知道呀。”
明曦的身體軟在他的懷里，嘴上說著“不要”，身體的無力與癱軟卻是最誠實的邀請。
“可是，我想親自去尋找一些能吃的、干凈的植物。”
她的指尖，輕輕劃過他堅實的胸膛，聲音軟糯得像在撒嬌。
“然后，把它們種在圣水里，用我的力量催生它們長大。”
“這樣，你們每天都能吃到被凈化的食物，身體才會好得更快，不是嗎？”
墨淵的呼吸，瞬間變得粗重。
他低下頭，看著懷中那個為了他的族群，殫精竭慮的雌母，那顆偏執的、只懂得囚禁與占有的心臟，再次被一種名為感動的炙熱所融化。
他無法拒絕。
他根本無法拒絕她的任何要求。
于是，在經過了數次的猶豫與掙扎后，墨淵終于同意，帶著明曦，離開了神殿，前往沼澤外圍那片有陽光和植物的區域。
每一次外出，都像是一場盛大的儀式。
墨淵會用他龐大的蛇軀，將明曦牢牢地護在最中心，周圍還跟著數十個最強大的蟒人護衛，組成一道密不透風的移動城墻。
他們警惕地掃視著周圍的每一寸土地，不讓任何潛在的危險，靠近他們珍貴的雌母。
這已經是他們出來的第三次了。
前兩次，明曦都裝模作樣地“發現”了幾株可以食用的蕨類和灌木，并成功說服墨淵，讓她在外面停留的時間，一次比一次更長。
這一次，她故技重施。
在一片遠離沼澤主體、陽光充足的草地上，她停下了腳步。
“我有點累了。”
她揉了揉眼睛，聲音里帶著一絲倦意。
墨淵立刻緊張起來，巨大的蛇軀盤踞在她身邊，為她擋住了略有些刺眼的陽光。
“就在這里休息一下吧。”
明曦指了指旁邊一塊被陽光曬得暖洋洋的草地。
她沒有等墨淵同意，便自顧自地走了過去，然后像一只慵懶的貓兒一樣，舒展身體，躺了下去。
柔軟的草地承托著她纖細的身體，溫暖的陽光灑在她的臉上，讓她舒服地瞇起了眼睛。
烏黑柔軟的長發鋪散在翠綠的草地上，雪白的肌膚在陽光下，仿佛在發光。
她看上去，就像一個誤入凡塵的精靈，純潔、美好，不染一絲塵埃。
墨淵盤踞在不遠處的一棵大樹下，暗紅色的豎瞳，一瞬不瞬地凝視著她。
看著她在陽光下那副愜意又放松的模樣，他那顆因警惕而緊繃的心，也漸漸軟化下來。
只要她高興，只要她能露出這樣的笑容。
或許，偶爾帶她出來一次，也并非無法忍受。
他享受著這份寧靜，享受著這種她只屬于他一個人的、靜謐的時光。
然而，他并不知道。
那個看似正在閉目養神、享受陽光的嬌弱雌性，此刻，正將她所有的感官，都提升到了極致。
她的耳朵，在捕捉著風中傳來的、每一絲不尋常的聲響。
她的皮膚，在感受著空氣中、每一縷微弱的流動。
她的內心，更是在一遍又一遍地呼喊著那些熟悉的名字。
來找我。
快來找我。
她像一個最頂級的獵手，將自己偽裝成最無害、最誘人的獵物，躺在這片開闊的、最容易被發現的獵場中央。
安靜的，等待著。
等待著她的騎士們，沖破這片黑暗的沼澤，將她從這條危險巨蟒的巢穴中，解救出去。