皇宮。
興平帝聽到錦衣衛的匯報后，臉上露出一絲笑意。
“李鈺倒是讓朕省心。”
他也沒有想到李鈺的影響力這么大。
同樣一件事，顧佐衡等清流被士子噴得體無完膚。
而到了李鈺這里，這些士子卻為李鈺辯護。
一些知道李鈺事情的，更是隱隱將矛頭指向了次輔。
原本興平帝還想讓錦衣衛在暗中引導一下輿論，幫幫李鈺。
現在看來完全用不著。
“陸崢，你去將東西給李鈺吧。”
錦衣衛百戶陸崢躬身應是，然后快速離去。
李府。
李鈺正在門下看書，只不過有些心不在焉。
忽然，外面傳來鐵牛的喝聲，緊跟著便是打斗聲。
李鈺心里一緊，莫非又有刺客。
他急忙開門出去，便見庭院中，兩道人影正纏斗在一起。
其中一人魁梧雄壯，拳風剛猛，正是鐵牛。
另一人則身形矯捷如獵豹，在鐵牛狂風暴雨般的攻擊下輾轉騰挪，動作干凈利落。
李鈺見那人穿著飛魚服，心里一驚，急忙道：“住手！”
聽到李鈺的聲音，鐵牛硬生生收拳，往后退了兩步。
那人也立刻停手，面無表情地看向鐵牛。
心中卻驚訝此人的勇猛。
隨后對李鈺報了名號“錦衣衛，陸崢。”
同時亮出了腰間那塊刻著“錦衣衛北鎮撫司”的玄鐵腰牌。
李鈺立即拱手“陸大人，剛才多有冒犯，還請海涵，請屋內敘話。”
心里卻在想，有正門不走，非要翻墻進來，錦衣衛行事果然別居一格。
陸崢邁步進入房中。
便見他從懷中拿出用油布包裹的東西放在案桌上。
“陛下口諭，此物給你。明日朝會，你死諫。”
李鈺一驚，看向陸崢。
自己這把刀難道只用一次？
見陸崢盯著自己，李鈺壓下心中的波瀾。
沉聲道：“臣領旨。”
陸崢這才從懷中又拿出一物。
見到此物，李鈺松了口氣。
陸崢不再多說，轉身離去。
如來時一般悄無聲息，迅速融入外面的黑暗之中，仿佛從未出現過。
李鈺關上門，回到書案前，將包裹打開，看了里面東西。
果然如自己想的那樣。
錦衣衛果然名不虛傳，調查這么清楚。
李鈺心中沒有害怕，反而還有些興奮。
扳倒次輔的機會來了。
他摸了摸額頭，這次要付出點代價了。
不過為了扳倒次輔，付出代價也是值得的。
……
翌日。
天色未明，李鈺依照陸崢昨日離去前的暗示，早早來到了宮門外一處不起眼的角落等候。
不多時，穿著飛魚服的陸崢便出現了。
他對李鈺遞了個跟上的眼神，便沉默地在前面引路。
李鈺跟在他身后，并未受到任何盤查，便進入了皇城。
在奉天殿附近一處可供官員暫歇的廊廡下靜候。
陸崢則如同幽靈般，悄然隱沒在陰影里。
辰時，鐘鼓齊鳴，百官依序入殿。
早朝開始，一名御史出列，高聲奏道：“陛下！
國不可一日無君，朝不可一日無相！
首輔之位空懸，內閣票擬停滯，各部院政務堆積。
長此以往，國將不國！
次輔溫大人，忠心體國，老成謀國。
于朝廷艱難之際，屢獻安邦定國之策，威望素著，能力超群。
臣懇請陛下，順應天意民心，擢升溫大人為內閣首輔，以定社稷之本，安百官之心！”
此言一出，溫黨眾人立刻紛紛附和。
中立官員也都紛紛出聲，首輔一倒，清流群龍無首。
哪怕還有蘇知淵這三閣老，恐怕也難以撐起局面和溫黨抗衡。
因此中立官員都有些動搖。
此時附和，也算是拿出一些態度。
清流一派的官員雖因顧佐衡倒臺而士氣受挫，但豈能坐視政敵輕易登頂？
一位翰林院學士立刻出列反駁，聲音因激動。
“陛下！首輔之位，非比尋常，乃百官表率，天下觀瞻！
需德才兼備，眾望所歸！
豈可因一時之勢而輕授？
溫大人雖于財政有方，然首輔需總攬全局，調和陰陽，非僅錙銖必較者可勝任！
臣以為，當選派元老重臣，多方評議，方可定奪！”
雙方立刻唇槍舌劍。
圍繞著“德”與“才”、“資歷”與“能力”爭論不休。
清流試圖拖延，溫黨則步步緊逼。
溫知行站在前面，眼觀鼻，鼻關心，不發一言。
龍椅上的興平帝面色平靜，看不出喜怒。
待雙方爭論稍歇，才緩緩開口：
“首輔人選，關乎國本，朕自有考量。此事，容后再議。”
壓下了首輔之議，朝會的焦點很快便回到了那個永恒的問題——錢。
工部左侍郎孟筑年率先向戶部發難，“陛下！京城官署年久失修者眾，
各地河工堤防亟待加固，然戶部已連續三月未撥付相關款項！
如今各部官員俸祿亦被拖欠，底下胥吏怨聲載道，衙門運轉幾近停滯！
敢問戶部，朝廷俸祿與工程用度，究竟要拖到何時？
莫非真要我等去變賣家當，方能維持體面不成？”
戶部尚書因為被牽扯進私茶案，還被禁足在家中。
戶部右侍郎告病在家，只剩下左侍郎馮庾一人。
馮庾面色蠟黃，眼窩深陷，顯然已被巨大的壓力折磨得疲憊不堪。
面對指責，他頓時一臉苦相。
“陛下明鑒！非是臣等不愿撥付，實是……實是巧婦難為無米之炊啊！”
他聲音帶著哭腔，開始了每日朝堂上必然上演的哭窮戲碼。
要說哭窮，戶部人人都是好手。
上到尚書，下到小吏，都必須要會哭窮。
當然，他們也并非裝的，而是真的窮。
大景朝的國庫，早已像一個漏底的破缸。
北疆與胡人的戰事曠日持久，每日消耗的糧草、軍餉、撫恤，如同一個無底洞。
去歲以來，南方水患、北方旱蝗，災害頻仍，賑濟災民、修復民生的支出又是一筆天文數字。
夏稅、秋稅甫一入庫，便被這幾座大山壓得所剩無幾。
戶部如同一個捉襟見肘的管家。
面對各房各院伸出的要錢的手，只能精打細算，拆東墻補西墻。
哪個衙門的用度最緊急、最能影響穩定，便優先撥付給誰。
官員俸祿、日常修繕這類“軟性”支出，自然就成了能拖就拖的對象。
這其中的艱難與權衡，殿內這些官員心知肚明。
但在自身利益和派系斗爭的驅動下，無人會在此刻體諒戶部。
“沒錢？沒錢就是你戶部失職！”
吏部左侍郎馬銓抓住話柄，厲聲指責，“天下稅賦，皆由你戶部統籌！
茶稅、鹽稅為何年年積欠，難以足額收繳？
若是你戶部調度有力，稽查嚴格，催繳得法，何至于讓朝廷陷入如此窘境？！”
面對這樣的指責，馮庾額上青筋突突。
“稅收不上來，根源在于地方！
或是天災人禍，百姓無力繳納。
或是豪強胥吏勾結，中飽私囊。
或是邊關不穩，商路不通！
這些頑疾積重難返，豈是我戶部一紙公文便能解決的？
有本事，你們吏部去好好考核地方官，該罷黜的罷黜，該嚴懲的嚴懲！
刑部去狠狠打擊貪腐蠹蟲！把源頭疏通了，我戶部自然能收到銀子！”
聽到馮庾的話，吏部和刑部官員頓時有些急眼。
一直站在殿外的李鈺聽到涉及到稅收，便知道溫黨的攻訐要開始了。