溫府。
吏部、兵部、工部三位尚書(shū),此刻又聚在溫知行的書(shū)房?jī)?nèi),氣氛輕松。
“元輔。”吏部尚書(shū)趙志坤率先開(kāi)口,臉上帶著討好的笑。
“平虜捐推行順利,各州縣不敢怠慢,銀錢絹帛已收繳七成有余,距離賠款之?dāng)?shù),相差不遠(yuǎn)了。
只是……”他頓了頓,面露難色,“這兩萬(wàn)名女子,各地上報(bào),多以銀錢相抵,或?qū)ば┴毧喙屡鋽?shù),至今尚只有數(shù)千,相差甚遠(yuǎn)啊。”
兵部尚書(shū)劉永昌冷哼一聲,接口道:“那些刁民,藏匿家中女口,甚是可惡!
依下官之見(jiàn),既然自愿應(yīng)征者寡,不如由各地衛(wèi)所配合官府,按丁口簿冊(cè),強(qiáng)行攤派!
凡家有適齡未婚女子者,三抽一!看他們還敢不敢藏!”
工部尚書(shū)錢友亮則捋著胡須,搖頭道:“劉尚書(shū)此法剛猛,恐激起民變。
我倒有一計(jì),可借‘以工代賑’之名,招募貧家女子入官辦織造局、漿洗房,許以微薄錢糧。
待其入彀,再以‘為國(guó)效力’之名,轉(zhuǎn)送北胡。
如此,名正言順,亦可不顯我朝廷逼迫過(guò)甚。”
趙志坤和錢友亮兩人眼睛一亮,這個(gè)方法好啊,以朝廷的名義招募,那些貧家女子必定趨之若鶩。
畢竟誰(shuí)不想為家里多掙點(diǎn)錢呢。
到時(shí)候神不知鬼不覺(jué)的轉(zhuǎn)移,那些刁民也沒(méi)有辦法。
溫知行端坐主位,眼簾微垂,并未立刻表態(tài)。
他心中權(quán)衡著,強(qiáng)征易生亂,偽募則耗時(shí)。
但北胡的要求必須滿足,和約不能在他手上破裂。
良久,他緩緩睜開(kāi)眼,目光掃過(guò)三人,淡淡開(kāi)口:“此事,關(guān)乎國(guó)體,不容有失。雙管齊下,盡快辦成。”
三位尚書(shū)齊躬身:“下官明白,定不負(fù)元輔所托!”
……
皇宮,御書(shū)房。
興平帝坐在案后,面前攤著幾份來(lái)自南方州府、隱晦提及加稅引發(fā)民怨的奏章,不由眉頭緊鎖。
“平虜捐,實(shí)乃不得已而為之。只盼能暫息兵戈,予朕喘息之機(jī)……”
他喃喃自語(yǔ),心中充滿了無(wú)力感,明知是飲鴆止渴,卻不得不飲。
作為皇帝,加稅都是需要他同意的。
之前朝堂上,溫知行力主議和,說(shuō)賠款之事,由他來(lái)籌措,結(jié)果事到如今,卻要天下百姓來(lái)分?jǐn)偂?/p>
他也以因?yàn)檫@事責(zé)問(wèn)過(guò)溫知行。
但溫知行說(shuō)那些江南大族,京城富戶所集錢款,杯水車薪!
溫知行還以個(gè)人名義捐款了10萬(wàn)兩,說(shuō)是變賣了家中祖產(chǎn)才籌得。
如今只有號(hào)召天下募捐,才能將這賠款湊齊。
興平帝還能說(shuō)什么,為了不讓北胡有借口反悔,他只能同意了平虜捐。
他也知道百姓會(huì)怨聲載道,但他沒(méi)有辦法啊,一切都是了江山社稷安穩(wěn)。
就在他煩悶之時(shí),魏瑾之輕手輕腳地快步走入,臉上帶著一絲難以置信的驚疑,低聲道:“陛下,錦衣衛(wèi)百戶陸崢……求見(jiàn)。”
“陸崢?”興平帝心不在焉,一時(shí)間沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。
魏瑾之咽了口唾沫,“陛下,陸百戶并非一人……他,他還帶著李鈺李大人,在外候旨!”
“誰(shuí)?!”興平帝這次有反應(yīng)了,豁然起身,盯著魏瑾之。
“你說(shuō)誰(shuí)?李鈺?!”他以為自己聽(tīng)錯(cuò)了,那個(gè)被他已在心中默默悼念過(guò)數(shù)次的少年英才,難道沒(méi)死?
“陛下,千真萬(wàn)確,是老奴親眼所見(jiàn),正是李鈺李大人!”魏瑾之肯定道。
“快!快宣他們進(jìn)來(lái)!”興平帝的聲音激動(dòng),身體都有些發(fā)抖。
片刻后,兩道風(fēng)塵仆仆的身影踏入御書(shū)房,正是陸崢與李鈺。
“臣陸崢/李鈺,參見(jiàn)陛下。”
聽(tīng)到那熟悉的聲音,看著那年輕的面孔,興平帝再也按捺不住,繞過(guò)龍案,幾步走到面前,親手將他扶起,上下打量,聲音激動(dòng)。
“愛(ài)卿!真是你!你……你竟然無(wú)恙!蒼天佑我大景!蒼天佑朕啊!”
李鈺見(jiàn)皇帝這么激動(dòng),內(nèi)心也有波動(dòng),至少皇帝這一刻是真的為他活著而高興。
陸崢眼皮跳了跳,陛下是真的很看重李鈺啊,他還是第一次見(jiàn)到皇上這么失態(tài)。
興平帝也注意到了自己的失態(tài),收斂了一些,再次打量李鈺,確實(shí)是他欽點(diǎn)的狀元郎。
興平帝開(kāi)口道:“李愛(ài)卿,北胡兇險(xiǎn),朕聽(tīng)聞你深陷草原,音訊全無(wú),朝野皆以為你已殉國(guó),這……這究竟是怎么回事?你又是如何脫身的?”
李鈺便將他如何率五百騎兵深入草原,如何利用歸義軍內(nèi)應(yīng),如何借助馬上弗朗機(jī)炮大破王庭萬(wàn)騎,如何俘虜了三王子,利用俘虜脫身的事簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍。
興平帝聽(tīng)得兩眼放光,仿佛看到了那支孤軍在草原上縱橫馳騁、浴血搏殺,看到了王庭殺意沖天、胡酋束手就擒的場(chǎng)面。
“好!好!好!”興平帝激動(dòng)得連連拍案叫絕。
臉上有著難以抑制的興奮和自豪。
“好一個(gè)李鈺!好一個(gè)直搗黃龍!以五百騎破萬(wàn)騎,此乃不世之奇功!朕心甚慰!朕心甚慰啊!”
他看向李鈺的目光,充滿了激賞,仿佛在看一件失而復(fù)得的絕世珍寶。
李鈺見(jiàn)皇帝在興頭上,拱手問(wèn)道:“陛下,臣一路南歸,見(jiàn)各州縣正強(qiáng)征平虜捐,甚至以女子充稅,民怨沸騰。
不知陛下可知此事?北胡既已退兵,為何還要履行這等屈辱條款?”
提到這事,興平帝臉上的喜色頓時(shí)淡去,無(wú)奈道:“愛(ài)卿有所不知。
北胡退兵時(shí),確有此納貢、納女之約。
朕……朕亦是不得已而為之。
國(guó)庫(kù)空虛,兵備未整,若不應(yīng)允,恐其去而復(fù)返,屆時(shí)只怕又是戰(zhàn)火再起。”
李鈺笑道:“陛下,您被溫首輔誤導(dǎo)了!
北胡退兵,不是因?yàn)楹妥h!
而是因?yàn)槌汲怂麄兊耐跬ィ斄怂麄兊耐踝油蹂?/p>
是臣打疼了他們,逼得他們不得不退!
那兀勒汗投鼠忌器,生怕我傷了他的兒子愛(ài)妃,這才含恨退兵!
我大景,根本無(wú)需遵守這等喪權(quán)辱國(guó)之約!”
“什么?此言當(dāng)真?!”
興平帝猛地從龍椅上站起,臉色漲紅,眼睛死死盯著李鈺。
“北胡退兵,是因?yàn)閻?ài)卿你……你打退了他們?而非溫知行的和議之功?”
“千真萬(wàn)確!”李鈺斬釘截鐵。
這時(shí),一直沉默立于一旁的陸崢,也適時(shí)上前一步,躬身沉聲道:“陛下,李大人所言,句句屬實(shí)。
臣陸崢,愿以性命擔(dān)保。北胡退兵,皆因李大人在草原之上,已將其打服、打怕!”
有了陸崢這位天子親軍的證言,興平帝再無(wú)懷疑!
巨大的驚喜如同狂潮般涌上興平帝心頭,瞬間沖垮了連日來(lái)的憋屈、無(wú)奈和焦慮。
他猛地一拍御案,放聲大笑,“哈哈哈!好!太好了!李愛(ài)卿,你真是朕的福星!是天賜予朕的擎天之柱!朕就知道你不會(huì)讓朕失望!”
他激動(dòng)地在御案后來(lái)回踱步,嘴角壓都?jí)翰蛔 霸瓉?lái)如此!原來(lái)如此!
溫知行……哼!竟是竊取愛(ài)卿你的潑天之功!欺朕太甚!”
一旁侍立的魏瑾之早已聽(tīng)得目瞪口呆。
他看著年紀(jì)輕輕的李鈺,簡(jiǎn)直無(wú)法想象,這個(gè)文質(zhì)彬彬的狀元郎,竟然能在草原上做出如此驚天動(dòng)地的事情!
帶領(lǐng)幾百騎兵,殺入龍?zhí)痘⒀ǎ迫f(wàn)騎,擒王子,逼得不可一世的北胡大單于低頭退兵……這哪里是文官?這分明是戰(zhàn)神臨凡啊!
“李……李大人真乃神人也!”
魏瑾之忍不住心中驚嘆,看向李鈺的目光充滿了前所未有的敬畏。