溫府。
吏部、兵部、工部三位尚書(shū)，此刻又聚在溫知行的書(shū)房?jī)?nèi)，氣氛輕松。
“元輔。”吏部尚書(shū)趙志坤率先開(kāi)口，臉上帶著討好的笑。
“平虜捐推行順利，各州縣不敢怠慢，銀錢絹帛已收繳七成有余，距離賠款之?dāng)?shù)，相差不遠(yuǎn)了。
只是……”他頓了頓，面露難色，“這兩萬(wàn)名女子，各地上報(bào)，多以銀錢相抵，或?qū)ば┴毧喙屡鋽?shù)，至今尚只有數(shù)千，相差甚遠(yuǎn)啊。”
兵部尚書(shū)劉永昌冷哼一聲，接口道：“那些刁民，藏匿家中女口，甚是可惡！
依下官之見(jiàn)，既然自愿應(yīng)征者寡，不如由各地衛(wèi)所配合官府，按丁口簿冊(cè)，強(qiáng)行攤派！
凡家有適齡未婚女子者，三抽一！看他們還敢不敢藏！”
工部尚書(shū)錢友亮則捋著胡須，搖頭道：“劉尚書(shū)此法剛猛，恐激起民變。
我倒有一計(jì)，可借‘以工代賑’之名，招募貧家女子入官辦織造局、漿洗房，許以微薄錢糧。
待其入彀，再以‘為國(guó)效力’之名，轉(zhuǎn)送北胡。
如此，名正言順，亦可不顯我朝廷逼迫過(guò)甚。”
趙志坤和錢友亮兩人眼睛一亮，這個(gè)方法好啊，以朝廷的名義招募，那些貧家女子必定趨之若鶩。
畢竟誰(shuí)不想為家里多掙點(diǎn)錢呢。
到時(shí)候神不知鬼不覺(jué)的轉(zhuǎn)移，那些刁民也沒(méi)有辦法。
溫知行端坐主位，眼簾微垂，并未立刻表態(tài)。
他心中權(quán)衡著，強(qiáng)征易生亂，偽募則耗時(shí)。
但北胡的要求必須滿足，和約不能在他手上破裂。
良久，他緩緩睜開(kāi)眼，目光掃過(guò)三人，淡淡開(kāi)口：“此事，關(guān)乎國(guó)體，不容有失。雙管齊下，盡快辦成。”
三位尚書(shū)齊躬身：“下官明白，定不負(fù)元輔所托！”
……
皇宮，御書(shū)房。
興平帝坐在案后，面前攤著幾份來(lái)自南方州府、隱晦提及加稅引發(fā)民怨的奏章，不由眉頭緊鎖。
“平虜捐，實(shí)乃不得已而為之。只盼能暫息兵戈，予朕喘息之機(jī)……”
他喃喃自語(yǔ)，心中充滿了無(wú)力感，明知是飲鴆止渴，卻不得不飲。
作為皇帝，加稅都是需要他同意的。
之前朝堂上，溫知行力主議和，說(shuō)賠款之事，由他來(lái)籌措，結(jié)果事到如今，卻要天下百姓來(lái)分?jǐn)偂?/p>
他也以因?yàn)檫@事責(zé)問(wèn)過(guò)溫知行。
但溫知行說(shuō)那些江南大族，京城富戶所集錢款，杯水車薪！
溫知行還以個(gè)人名義捐款了10萬(wàn)兩，說(shuō)是變賣了家中祖產(chǎn)才籌得。
如今只有號(hào)召天下募捐，才能將這賠款湊齊。
興平帝還能說(shuō)什么，為了不讓北胡有借口反悔，他只能同意了平虜捐。
他也知道百姓會(huì)怨聲載道，但他沒(méi)有辦法啊，一切都是了江山社稷安穩(wěn)。
就在他煩悶之時(shí)，魏瑾之輕手輕腳地快步走入，臉上帶著一絲難以置信的驚疑，低聲道：“陛下，錦衣衛(wèi)百戶陸崢……求見(jiàn)。”
“陸崢？”興平帝心不在焉，一時(shí)間沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。
魏瑾之咽了口唾沫，“陛下，陸百戶并非一人……他，他還帶著李鈺李大人，在外候旨！”
“誰(shuí)？！”興平帝這次有反應(yīng)了，豁然起身，盯著魏瑾之。
“你說(shuō)誰(shuí)？李鈺？！”他以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，那個(gè)被他已在心中默默悼念過(guò)數(shù)次的少年英才，難道沒(méi)死？
“陛下，千真萬(wàn)確，是老奴親眼所見(jiàn)，正是李鈺李大人！”魏瑾之肯定道。
“快！快宣他們進(jìn)來(lái)！”興平帝的聲音激動(dòng)，身體都有些發(fā)抖。
片刻后，兩道風(fēng)塵仆仆的身影踏入御書(shū)房，正是陸崢與李鈺。
“臣陸崢/李鈺，參見(jiàn)陛下。”
聽(tīng)到那熟悉的聲音，看著那年輕的面孔，興平帝再也按捺不住，繞過(guò)龍案，幾步走到面前，親手將他扶起，上下打量，聲音激動(dòng)。
“愛(ài)卿！真是你！你……你竟然無(wú)恙！蒼天佑我大景！蒼天佑朕啊！”
李鈺見(jiàn)皇帝這么激動(dòng)，內(nèi)心也有波動(dòng)，至少皇帝這一刻是真的為他活著而高興。
陸崢眼皮跳了跳，陛下是真的很看重李鈺啊，他還是第一次見(jiàn)到皇上這么失態(tài)。
興平帝也注意到了自己的失態(tài)，收斂了一些，再次打量李鈺，確實(shí)是他欽點(diǎn)的狀元郎。
興平帝開(kāi)口道：“李愛(ài)卿，北胡兇險(xiǎn)，朕聽(tīng)聞你深陷草原，音訊全無(wú)，朝野皆以為你已殉國(guó)，這……這究竟是怎么回事？你又是如何脫身的？”
李鈺便將他如何率五百騎兵深入草原，如何利用歸義軍內(nèi)應(yīng)，如何借助馬上弗朗機(jī)炮大破王庭萬(wàn)騎，如何俘虜了三王子，利用俘虜脫身的事簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍。
興平帝聽(tīng)得兩眼放光，仿佛看到了那支孤軍在草原上縱橫馳騁、浴血搏殺，看到了王庭殺意沖天、胡酋束手就擒的場(chǎng)面。
“好！好！好！”興平帝激動(dòng)得連連拍案叫絕。
臉上有著難以抑制的興奮和自豪。
“好一個(gè)李鈺！好一個(gè)直搗黃龍！以五百騎破萬(wàn)騎，此乃不世之奇功！朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
他看向李鈺的目光，充滿了激賞，仿佛在看一件失而復(fù)得的絕世珍寶。
李鈺見(jiàn)皇帝在興頭上，拱手問(wèn)道：“陛下，臣一路南歸，見(jiàn)各州縣正強(qiáng)征平虜捐，甚至以女子充稅，民怨沸騰。
不知陛下可知此事？北胡既已退兵，為何還要履行這等屈辱條款？”
提到這事，興平帝臉上的喜色頓時(shí)淡去，無(wú)奈道：“愛(ài)卿有所不知。
北胡退兵時(shí)，確有此納貢、納女之約。
朕……朕亦是不得已而為之。
國(guó)庫(kù)空虛，兵備未整，若不應(yīng)允，恐其去而復(fù)返，屆時(shí)只怕又是戰(zhàn)火再起。”
李鈺笑道：“陛下，您被溫首輔誤導(dǎo)了！
北胡退兵，不是因?yàn)楹妥h！
而是因?yàn)槌汲怂麄兊耐跬ィ斄怂麄兊耐踝油蹂?/p>
是臣打疼了他們，逼得他們不得不退！
那兀勒汗投鼠忌器，生怕我傷了他的兒子愛(ài)妃，這才含恨退兵！
我大景，根本無(wú)需遵守這等喪權(quán)辱國(guó)之約！”
“什么？此言當(dāng)真？！”
興平帝猛地從龍椅上站起，臉色漲紅，眼睛死死盯著李鈺。
“北胡退兵，是因?yàn)閻?ài)卿你……你打退了他們？而非溫知行的和議之功？”
“千真萬(wàn)確！”李鈺斬釘截鐵。
這時(shí)，一直沉默立于一旁的陸崢，也適時(shí)上前一步，躬身沉聲道：“陛下，李大人所言，句句屬實(shí)。
臣陸崢，愿以性命擔(dān)保。北胡退兵，皆因李大人在草原之上，已將其打服、打怕！”
有了陸崢這位天子親軍的證言，興平帝再無(wú)懷疑！
巨大的驚喜如同狂潮般涌上興平帝心頭，瞬間沖垮了連日來(lái)的憋屈、無(wú)奈和焦慮。
他猛地一拍御案，放聲大笑，“哈哈哈！好！太好了！李愛(ài)卿，你真是朕的福星！是天賜予朕的擎天之柱！朕就知道你不會(huì)讓朕失望！”
他激動(dòng)地在御案后來(lái)回踱步，嘴角壓都?jí)翰蛔 霸瓉?lái)如此！原來(lái)如此！
溫知行……哼！竟是竊取愛(ài)卿你的潑天之功！欺朕太甚！”
一旁侍立的魏瑾之早已聽(tīng)得目瞪口呆。
他看著年紀(jì)輕輕的李鈺，簡(jiǎn)直無(wú)法想象，這個(gè)文質(zhì)彬彬的狀元郎，竟然能在草原上做出如此驚天動(dòng)地的事情！
帶領(lǐng)幾百騎兵，殺入龍?zhí)痘⒀ǎ迫f(wàn)騎，擒王子，逼得不可一世的北胡大單于低頭退兵……這哪里是文官？這分明是戰(zhàn)神臨凡啊！
“李……李大人真乃神人也！”
魏瑾之忍不住心中驚嘆，看向李鈺的目光充滿了前所未有的敬畏。