趙瀚睜開眼，接過茶碗，抿了一口。
溫熱的茶水滑入喉嚨，稍稍平復了幾分焦躁情緒。
“如今我大乾內憂外患！”
“沒有一件事讓朕省心的！”
他放下茶碗，目光落在桂公公身上。
“向京畿及各地商賈捐資助餉這件事，你辦得如何了？”
桂公公心頭一凜，連忙躬身回話。
“回皇上的話。”
“托皇上洪福，這件事，辦得極為順利！”
“僅僅一天時間，帝京商賈便已主動捐獻黃金兩萬兩，白銀三十八萬兩！”
“如今黑衣衛還在挨家挨戶傳旨催繳。”
“各鋪各店的銀兩、財貨，正一車一車源源不斷送往黑衣衛衙署。”
“依奴婢看，這一次光是帝京一地，至少能征繳到白銀數百萬兩！”
“若是再推及全國各州府，千萬兩之數，也并非不可能！”
數百萬兩！
千萬兩！
這幾個數字，讓皇帝趙瀚的眸子也亮了起來。
他臉上那沉悶、煩躁、冰冷的神色，終于一掃而空。
終于露出了幾分笑容。
積壓在心頭的陰霾，在此刻也消散了不少。
“好！”
“好！”
“好！”
趙瀚連說三個好字，心情大好。
他望著桂公公，滿意地直點頭。
“你這件差事，你辦得好！”
“不枉朕平日里信任你！”
桂公公連忙躬身，一臉惶恐謙卑。
“奴婢不敢居功。”
“這都是皇上天威浩蕩，那些商賈知恩圖報，這才踴躍報效朝廷。”
“奴婢不過是傳傳話罷了。”
得知軍餉有了著落，皇帝趙瀚的心情大好。
這幾年連年征戰，國庫早已空虛，入不敷出。
為了填補這個無底洞，他已經數次下旨，加征賦稅，攤派徭役。
可百姓早已被壓榨得一干二凈，再逼下去，只會逼出更多的反賊。
無奈之下，他曾寄希望于朝中王公大臣、皇親國戚。
希望這些身居高位、家財萬貫的人，能主動慷慨解囊，為朝廷分憂。
可結果呢？
那些王公大臣卻一個個哭窮賣慘，摳摳搜搜。
他們東拼西湊，才勉強拿出幾十萬兩銀子，敷衍了事。
可趙瀚偏偏還動不了他們。
朝廷運轉還需要這些世家大臣支撐。
一旦把他們逼急了，朝堂內亂，到時候局面會更加糟糕。
就在他一籌莫展之際，有大臣提出了建議。
說天下之財，大半聚于商賈之手。
這些商人一個個賺得盆滿缽滿，富得流油，理應為朝廷分憂。
趙瀚一聽，眼前一亮。
他當即下旨，要商賈捐獻錢糧以資軍餉。
這事由黑衣衛全權負責。
這一次用黑衣衛，不用地方官府。
就是為了避免那些貪官污吏從中克扣，中飽私囊。
如今看來，這一步棋走對了！
“商賈商賈，世受皇恩，賺得盆滿缽滿。”
“如今朝廷有難，正是他們報答朕、報答朝廷的時候。”
趙瀚想了想后，開口吩咐。
“你傳朕的話給黑衣衛。”
“對于那些主動捐獻，為朝廷分憂的商賈，可授予散官，以資鼓勵。”
“但若是有誰敢陽奉陰違，推諉拖延者，嚴懲不貸！”
他頓了頓，眸子里多了幾分凌厲的殺意。
“抓一批，殺一批，抄一批，殺雞儆猴，以儆效尤！”
“朕倒要看看，誰還敢抗旨不遵！”
“奴婢遵旨！”
桂公公渾身一顫，連忙躬身領命。
看來又要有不少富商大戶，家破人亡了。
就在這時。
殿外，突然響起一陣急促的腳步聲。
趙瀚眉頭一蹙，剛壓下去的火氣，又一次竄了上來。
一名小太監出現在了大殿門口。
“啟稟皇上！”
“李閣老在殿外緊急求見。”
“他說有大事，要立刻面見皇上！”
趙瀚心中猛地一沉，一股強烈的不安，瞬間涌上心頭。
“宣他立刻進殿！”
“遵旨！”
很快。
內閣大臣李昌就快步進入殿內。
“老臣叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
皇帝趙瀚擺了擺手，主動地開口詢問。
“李愛卿，你這么急匆匆地求見，出了什么事？”
內閣大臣李昌抬起頭，神情格外凝重。
“皇上！”
“老臣剛收到秦州前線八百里加急軍報！”
李昌舉起舉報說：“我大軍在秦州連戰連敗，潰不成軍！”
“都指揮使呂新河，率領所部兩萬將士，臨陣倒戈，投敵叛國！”
“我前線大軍的糧草軍械輜重，全部丟失，落入叛軍之手！”
“如今潘副都督率領殘兵敗將，一路潰退數百里，已經撤至黑州境內，這才勉強穩住陣腳！”
“秦州已全部落入叛軍之手！”
轟！
趙瀚如遭雷擊，身體一頓，臉上的表情瞬間凝固。
他難以置信地看著李昌，懷疑自已是不是聽錯了。
“你說什么？”
“前線…… 前線前些日子，不是送來捷報。”
“說潘玉堂率領主力，已經攻至秦州鐵城，連戰連捷，破城只在朝夕嗎？”
“怎么會…… 怎么會突然潰敗撤到黑州？”
“還有呂新河！”
“呂新河他怎么會投敵？！”
“這趙英給了他什么好處，竟然膽敢背叛朕！”
這一次去討伐叛軍是他們大乾禁衛軍的精銳主力！
這些可都是原先與楚國大軍打得有來有回的百戰之師！
對付一群烏合之眾的叛軍。
按理說，應該是摧枯拉朽，輕而易舉才對！
怎么可能全線潰敗？
皇帝趙瀚無法接受，也不敢相信！
他豁然起身，大步走到李昌跟前，奪過了軍報翻看起來。
這一次的軍報是軍中的監軍使張公公親自派人送回來的。
里面詳細的講述了他們這一次全軍潰敗的原因。
他們禁衛軍的確是一度攻至秦州的鐵城之下。
可是作為先鋒的都指揮使周勛攻城不利，遭叛軍夜襲反擊，一夜之間，全軍覆沒！
周勛將軍本人也下落不明，生死未卜！
潘玉堂副都督得知大敗后，害怕被斥責問罪，隱瞞敗績。
他擅自下令，命呂新河所部全力反攻，想要三日內拿下鐵城，一雪前恥！”
誰也沒有想到這呂新河知是被叛軍策反，還是覺得三日內攻不下鐵城，擔心問罪。
他竟然在陣前直接倒戈，率部投降了叛軍。
他投降也就罷了，竟然還帶著叛軍，突襲他們大軍儲存糧草輜重的長河縣。
他們前線大軍遭遇了進攻失利，糧草輜重盡數丟失的局面，軍心浮動。
這個時候。
叛軍發起對全線反擊，禁衛軍抵擋不住，兵敗如山倒，潰退數百里。
禁衛軍一直退到黑州，才勉強收攏殘兵，穩住防線。
看了軍報內的詳細描述后。
趙瀚氣得眼前一黑，胸口一陣氣悶，差點一口血噴出來。
“潘玉堂這個廢物！”
趙瀚怒發沖冠，狀若瘋狂，大聲咆哮起來。
“朕將十萬大軍托付于他！”
“朕將整個秦州戰局托付于他！”
“朕給了他兵權，給了他糧草，給了他信任！他就是這么回報朕的？！”
“連戰連敗，潰退數百里！”
“他打的是什么仗！”
“朕…… 朕真是瞎了眼！瞎了眼才會選這么一個廢物當統帥！”
“朕要殺了他！朕要將他凌遲處死，以謝天下！以慰軍心！”