寒風(fēng)中，一支人員成分復(fù)雜而奇怪的人馬，拉出漫長(zhǎng)的隊(duì)伍，走在前往龍霄城的路上。┡中文『『網(wǎng)****％**．Ω******．
盡管避過(guò)了被綁到龍霄城去的厄運(yùn)，但第二天，尼寇萊屬下的白刃衛(wèi)隊(duì)依舊不由分說(shuō)地將他們――星辰使團(tuán)“請(qǐng)”出了黑沙領(lǐng)的護(hù)送范圍，由他們嚴(yán)密“護(hù)送”著前往龍霄城。
黑沙領(lǐng)的軍隊(duì)正緩慢而有序地跟隨在兩側(cè)以及后方，坎比達(dá)和圖勒哈兩人依舊盡職盡責(zé)地派出斥候，確認(rèn)著周圍道路的安全。
而白刃衛(wèi)隊(duì)――這群蒙面的精銳士兵冷漠寡言、態(tài)度粗魯、不近人情，有幾次還因?yàn)橥妻铧c(diǎn)與星辰的士兵們打起來(lái)。
“……璨星家族王脈重續(xù)，星辰王國(guó)后續(xù)有人，這對(duì)整個(gè)西6而言都意義匪淺……我的意思是，統(tǒng)治王室的更替可能為星辰帶來(lái)多年難以平復(fù)的混亂，那是整個(gè)西6，包括我們――康瑪斯人都不愿意看到的……”金色馬尾辮的中年侯爵優(yōu)雅地騎在馬上，泛著和藹的笑容對(duì)星辰王國(guó)的第二王子道：
“非常感謝您的關(guān)心，善流城的史萊斯侯爵閣下?！苯┯驳仳T在馬上的泰爾斯，提著同樣僵硬的笑臉，對(duì)那位來(lái)自康瑪斯聯(lián)盟的客人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這是這位不請(qǐng)自來(lái)的客人，似乎頗有些自來(lái)熟了一些。
就像永星城西城門前那些打扮得干干凈凈，恭敬有禮，殷勤地為第一次來(lái)永星城的客人擔(dān)任“本地導(dǎo)引”的人一樣――黑街兄弟會(huì)里有不少這樣的小伙子或假小子，他們往往跟乞兒們和打手們都有著不錯(cuò)的合作，遇到合適的貨色便果斷下手，而那些客人們的最好下場(chǎng)是暈暈乎乎地被騙光了錢袋，再次一點(diǎn)是被偷了錢包，更慘一點(diǎn)就是在某個(gè)暗巷里被打劫，當(dāng)然，最慘的下場(chǎng)……你們不會(huì)想知道的。
“小心了，小子，”一把懶洋洋的聲音在泰爾斯身旁傳來(lái)：“康瑪斯人無(wú)緣無(wú)故地接近你，必然有所圖謀，不是為錢就為……為……為……阿嚏！”
斗篷下的埃達(dá)說(shuō)著說(shuō)著，扶著泰爾斯的坐騎，打了一個(gè)大噴嚏，可憐兮兮地搓著鼻子。
“埃達(dá)，你還好嗎？”泰爾斯擔(dān)憂地問(wèn)：“從進(jìn)入北地開始，你就一直病怏怏的?！?br/>“不勞費(fèi)心！這點(diǎn)溫度算什么！”精靈向著左前方四十五度狠狠揮手，毫不顧忌這個(gè)動(dòng)作的粗魯之處：“想當(dāng)年，我肩扛大刀縱橫野茫山，手提人頭大戰(zhàn)盛宴領(lǐng)……阿嚏！”
“唉，”泰爾斯嘆了一口氣：“今晚還是給你加多一個(gè)篝火吧?！?br/>“這位把美貌掩藏在斗篷下的女士一定是誤會(huì)了什么，”史萊斯侯爵毫不在意地哈哈一笑：“康瑪斯聯(lián)盟雖然以商貿(mào)聞名，但我們可不是那些為眼前利益，刻意逢迎的短視之輩，我們講求的長(zhǎng)遠(yuǎn)的利益與互利的雙贏……這樣的生意才能做得下去。”
“因此，如果說(shuō)有所圖謀的話，那我圖謀的一定是您的友誼，泰爾斯殿下。”
埃達(dá)哼了一聲：“康瑪斯人都是騙子，沒(méi)一個(gè)好東西――善流城尤其如此。”
馬匹另一邊的羅爾夫?qū)擂蔚孛^，馬上的史萊斯侯爵則微笑不語(yǔ)。
“這么說(shuō)也許過(guò)于偏頗了，”死死牽著泰爾斯坐騎韁繩，以防坐騎暴起（“唉，我一定是被套上了‘馬匹之?dāng)?光環(huán)?！报D―第二王子的瘋言瘋語(yǔ)）的懷亞搖頭道：“終結(jié)之塔里也有一些康瑪斯人，雖然大多都是康瑪斯聯(lián)盟里貧寒出身之輩，但論起能力和性格，我覺(jué)得跟我們還有?？怂固氐膶W(xué)徒都差不多?！?br/>“感謝您的仗義執(zhí)言，”史萊斯侯爵微笑道：“卡索侍從官閣下。”
“那是因?yàn)槟氵€沒(méi)――阿嚏――見(jiàn)到他們之中最惡劣的那些家伙?！卑＿_(dá)又打了一個(gè)噴嚏，不爽地叉著腰道：“保證讓你印象深刻。”
“這么說(shuō)，你曾經(jīng)遇到過(guò)這樣的康瑪斯人嗎？埃達(dá)?！碧査购闷娴貑?wèn)。
“是啊，”埃達(dá)惡狠狠地呸道：“惡劣的騙子，浮夸的家伙！巧言令色之輩，投機(jī)取巧之徒……阿嚏！”
精靈洗著鼻涕瑟縮起來(lái)。
泰爾斯聳了聳肩。
看來(lái)是被康瑪斯人騙過(guò)。
還騙得不輕。
他重新把目光投向眼前這位，來(lái)自大6西邊的善流城，從屬于康瑪斯聯(lián)盟的史萊斯?百慕拉侯爵。
“我聽(tīng)聞康瑪斯聯(lián)盟是商人的國(guó)度，侯爵閣下，”泰爾斯緩緩問(wèn)道：“不知是否屬實(shí)？”
“當(dāng)然……許多人都是這么理解的，而我也不能說(shuō)這樣的形容或描述全然錯(cuò)誤，”聽(tīng)到王子殿下開口詢問(wèn)，史萊斯像是突然來(lái)了動(dòng)力一樣，欣然開口：“但一切都是歷史使然，我的殿下，歷史?！?br/>“歷史？我聽(tīng)聞，”泰爾斯也被激起了研究和探索的興趣：“康瑪斯聯(lián)盟是終結(jié)之戰(zhàn)后，幾個(gè)城邦共同組成的國(guó)家？一個(gè)依賴著商業(yè)起步的國(guó)家？”
“所以這鑄就了你們的傳統(tǒng)和根基？”
“確切而言，我們不算一個(gè)國(guó)家，至少不是一個(gè)傳統(tǒng)的國(guó)家，”史萊斯侯爵看著泰爾斯的表情，緩緩笑道：“終結(jié)之戰(zhàn)后，西方大6的西部四座城市結(jié)成聯(lián)盟，在混亂的世道中守望相助，勉力自保――其中就包括位于?？怂固匚髂虾痛蠡哪鞅钡纳屏鞒?，這就是康瑪斯聯(lián)盟的起源?！?br/>“我們?nèi)狈Y源和底蘊(yùn)，又夾在幾大強(qiáng)權(quán)之間，康瑪斯只能以商貿(mào)的形式尋求生存，用自由的環(huán)境與寬松的稅收政策支持我們的商人出外打拼，并且為各大強(qiáng)權(quán)充當(dāng)商貨、資源的運(yùn)輸者，以中間人的身份掙扎求存。從這個(gè)角度而言，我們確實(shí)是商人的國(guó)度。”
“但是，”史萊斯侯爵話鋒一轉(zhuǎn)，“幾座城市雖然同屬康瑪斯聯(lián)盟，卻都獨(dú)立運(yùn)作，各自治理。除了《聯(lián)盟公法》之外，各城市都有自己的法規(guī)律令，自己的統(tǒng)治家族，自己的風(fēng)俗習(xí)慣，當(dāng)然也各有特色，比如這次我就是代表聯(lián)盟中的善流城，出使埃克斯特。于此而言，我們不像是一個(gè)國(guó)家，而更像一群商人的互助組織?！?br/>“但你們名為聯(lián)盟，不是么？”泰爾斯忍不住滿心的興趣，追問(wèn)道：“總該有個(gè)聯(lián)盟的樣子？比如一個(gè)各城市所遵從的最高權(quán)力？”
“當(dāng)然，”史萊斯嘿嘿一笑：“所謂的康瑪斯最高聯(lián)合議會(huì)，負(fù)責(zé)調(diào)配聯(lián)盟內(nèi)的資源，協(xié)調(diào)城邦間的關(guān)系――至少名義上如此，許多人們也是這么以為的，可現(xiàn)實(shí)總是比想象要離奇……離奇得多?！?br/>史萊斯自嘲也似地?fù)u頭嗤笑。
“但我依舊聽(tīng)聞，康瑪斯的勢(shì)力不容小覷?！碧査拐{(diào)動(dòng)著腦里的知識(shí)儲(chǔ)備――大部分是基爾伯特在短短一個(gè)月內(nèi)教給他的東西：“康瑪斯富庶而豐饒……你們是‘西6的錢袋"。有人將你們與星辰和?？怂固胤旁谝黄?，并稱西6三強(qiáng)。”
“錢袋？”史萊斯苦笑道：“您真的覺(jué)得那是個(gè)好綽號(hào)嗎？”
泰爾斯聳聳肩。
好吧。
這確實(shí)不是一個(gè)好綽號(hào)，就像從來(lái)沒(méi)有人會(huì)為自己被叫“肥羊”而開心一樣。
“光是這幾百年間在各國(guó)之間的轉(zhuǎn)圜自保，就耗費(fèi)了我們?cè)S多的精力?！?br/>“而不容小覷的勢(shì)力？不如說(shuō)是廣闊的生意路線，”史萊斯侯爵搖搖頭：“像我剛剛說(shuō)的，守望互助到了今天，聯(lián)盟的生意越做越大，路線也越走越遠(yuǎn)。”
“于是四座小城市變成了四個(gè)城邦，新的城市也逐漸加入我們的聯(lián)盟，到現(xiàn)在，康瑪斯聯(lián)盟擁有獨(dú)立運(yùn)作的十六座商業(yè)城邦，而我們的貿(mào)易路線，則遍及整個(gè)西方大6。”
“整個(gè)西方大6？怎么做到的？”泰爾斯好奇地問(wèn)道：“能為我具體講解一下么？”
“沒(méi)有想象那么夸張，這些都是十六座城邦各自開拓的路線。”史萊斯侯爵眉開眼笑地從馬鞍上抽出一根紳士杖，在虛空中畫出一道道線路：
“北起?？怂固氐钠磉h(yuǎn)城、威蘭領(lǐng)，南至荊棘地的艾倫比亞王國(guó)和龍吻地的安倫佐公國(guó)，東達(dá)白山和自由同盟，甚至大荒漠的西緣，這是我們6上商隊(duì)的直接路線――途中我們可以造訪的地方就占西方大6的一小半，甚至整個(gè)大6的左半邊都在觸及范圍之內(nèi)?！?br/>侯爵繼續(xù)眉飛色舞地道：
“而我們靠臨魔鬼海的西部港口，則把康瑪斯聯(lián)盟的生意延伸得更遠(yuǎn)：西邊有魔鬼三島，艾倫比亞王國(guó)、塔倫迪共治地這樣的西海岸諸國(guó)；而南部，在穿越絕望海到達(dá)長(zhǎng)廊海后，有諾頓公國(guó)、安倫佐公國(guó)、長(zhǎng)廊群島、瑟拉公國(guó)這樣的南海岸諸國(guó)；”
“若有船隊(duì)的貿(mào)易野心不止于此，他們就繼續(xù)向東，駛出長(zhǎng)廊海，越過(guò)迷海與霧海，直抵星辰王國(guó)十三望族之一，修卡德?tīng)柤易逯蜗鹿聭矣谖髂虾Ｍ?，富庶的常青島，乃至一路東進(jìn)，駛過(guò)西海鮫人建立在晶碧島上的晶碧城，順著星辰王國(guó)的海貿(mào)路線，到達(dá)終結(jié)之海甚至東方大6――這樣，大6的右半邊也皆盡納入聯(lián)盟的貿(mào)易路線里?！?br/>“聽(tīng)起來(lái)很了不起，”泰爾斯皺起眉頭，正色道：“你們的勢(shì)力遍及大6……這么說(shuō)一點(diǎn)也不過(guò)分?！?br/>“恰恰相反，”史萊斯侯爵搖頭道：“康瑪斯聯(lián)盟只有從屬于各大城邦的城防隊(duì)，沒(méi)有統(tǒng)一聯(lián)合的軍力，動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)更是絕無(wú)可能――光是聯(lián)合議會(huì)里的扯皮就能持續(xù)三年。”
“由于倚靠商貿(mào)生存，我們哪怕身為貴族，也必須出外開拓，往來(lái)貿(mào)易――我十三歲就隨著父親第一次前往艾倫比亞王國(guó)，我們家族的商隊(duì)在那里遭到了扣押。”
坐騎側(cè)面的羅爾夫行走在雪地里，微微捏拳。
“所以您能理解了吧，對(duì)于星辰王子的重立我是自內(nèi)心地開心，這意味著星辰這樣一個(gè)西6大國(guó)穩(wěn)定無(wú)虞，”侯爵搖搖頭：“……哪怕是選王制度已成為慣例的埃克斯特，一旦王權(quán)輪替到一個(gè)新的大公家族……比如從龍霄城的沃爾頓家族到烽照城的佩菲特家族，或者到威蘭領(lǐng)的奧勒修家族，都是一次不小的震蕩，我們既定的貿(mào)易路線和長(zhǎng)期商約都要根據(jù)不同家族的統(tǒng)治秩序與習(xí)慣，重新考量甚至全盤推倒，就更別提星辰這樣的世襲王室了?！?br/>“像這樣，我們的生意經(jīng)常受各國(guó)各地時(shí)常變動(dòng)的局勢(shì)所苦，”史萊斯深深嘆了一口氣：“如果有哪里的貴族過(guò)得比平民還辛苦，記得投康瑪斯一票?！?br/>“哼，活該，”埃達(dá)冷哼一聲：“想賺錢，又想舒服，哪里有那么好的事情?！?br/>“您所說(shuō)真乃至理名言，女士，”史萊斯侯爵嘆息著，把紳士杖塞回馬鞍：“所以您看，三十**歲的我還必須出外打拼?！?br/>“所以您來(lái)找我也是應(yīng)有之義，”泰爾斯干笑一聲：“算是為了開拓未來(lái)的星辰商業(yè)人脈么？”
“是為了友誼，”史萊斯有趣地眨眨眼：“當(dāng)然，您若有任何――我是說(shuō)任何――在您的王國(guó)范圍以外的需求，請(qǐng)務(wù)必讓在下知道?！?br/>史萊斯侯爵哈哈一笑：“身為小小一城的侯爵，我別無(wú)所長(zhǎng)，唯各國(guó)的人脈和門路還是有一些的?！?br/>“等等，侯爵？”泰爾斯皺起眉頭：“公伯子男勛……但我似乎未曾聽(tīng)聞，世上還有侯爵這么一個(gè)爵位？”
聽(tīng)到這里，史萊斯看向泰爾斯，目光無(wú)奈。