滿頭大汗的泰爾斯一邊咳嗽，一邊像是珍惜沙漠里的水一樣，大口大口地吸著難得的空氣，渾身顫抖。
但格里沃沒有放開他，他的禁錮還是那么難以掙脫。
“真的，無論一千還是兩千金幣，我都給你雙倍，”泰爾斯稍稍恢復理智，喘息著不斷冒汗，有氣無力：“璨星王室很富有，星辰也很富庶……光是秘科在龍霄城的產業家當就夠好十幾萬……”
格里沃眉毛一抬。
“很好……”
“等等，”但一秒后，男人的臉色卻沉了下來：“你的意思是，要去找星辰王國拿？”
“秘科，秘科就行，”眼前的金星才剛剛舒緩過來的泰爾斯用力眨了眨眼：“他們絕對會給……”
下一刻，他的脖頸又是一陣重重的壓迫，氣管再次閉塞起來！
“閉嘴，還真當我是傻子，”這是格里沃惱羞成怒的聲音：“聽著，老子只收現款！”
泰爾斯艱難地吸進最后一口空氣。
媽的……這個混蛋……
我身上像是有現款的樣子嗎！
“如果，你把我……交回去……”泰爾斯竭力爭取著機會：
“祈遠城……跟自由同盟開戰，而星辰……”
格里沃不耐煩地打斷他：“閉嘴，老子不懂政治！”
再度眼冒金星的泰爾斯只覺得一陣氣結。
這都什么人啊！
“算了，還是去找死人臉吧，安全一些……”
格里沃喃喃地道，他加大力度，想把泰爾斯勒暈過去。
泰爾斯心叫不妙，他拼命活動著腦筋，一邊與空氣和敵人作斗爭，一邊不顧一切地喊出那個詞：
“盾區！”
這個詞出口才幾秒鐘，格里沃的手臂就又松了下來。
“什么？”他皺著眉頭問道。
泰爾斯趁機猛吸了幾口空氣，加速著腦袋的清醒。
是的。
盾區。
“我聽到了……你們剛剛的對話。”王子把自己的后腦勺稍稍偏離格里沃的胸前，痛苦地道。
剛剛，無論面對怎樣的侮辱和鄙視，格里沃都紋絲不動。
但唯有敵人開始用盾區，開始用他的兄弟手足來威脅他的時候……
“這里，這是盾區，對么？”
泰爾斯喘息著，話語漸漸流暢起來：“而你大概是這兒管事兒的……看看你周圍，它已經破爛凋敝……一兩千金幣可不夠重建，你還需要更多，不僅是金錢……”
格里沃沉默了好一會兒。
但最后，他還是冷哼一聲，搖了搖頭：“閉嘴，我很知足，沒興趣惹麻煩。”
眼見格里沃又要開始用力勒他，泰爾斯急忙開口：
“還有，我聽見了！”
“那些六年前死在盾區里的人們，那是你的手下兄弟，對么？”
這話出口，泰爾斯感到背后的格里沃微微一顫。
“六年里，他們幸存的家人也需要撫恤，需要生活，你應該很發愁吧……我猜龍霄城沒有什么災害應急基金來補償盾區的損失……”
泰爾斯一邊無敵流利地噴著話，一邊苦苦思索脫身的辦法。
格里沃發出沉悶而不滿的喉音。
“閉嘴！”
這一次，老兵的話里帶上了一絲不悅。
但他隨即一怔：“災害……金，那是什么？能補償盾區的損失？”
泰爾斯心中一動，感覺找到了突破口。
“那不重要，重要的是，”王子又吸了一口氣，咬牙道：“作為老大，你背負著很多責任，你不能看著盾區，看著你的兄弟們和地盤一直陷于貧窮和威脅……”
格里沃的呼吸慢慢變得急促了。
“閉嘴，”格里沃的聲音變得格外冷漠：“別對別人的家指手畫腳。”
但泰爾斯沒有注意他的語氣，他已經被今晚的事情折磨夠了：“但是現在，我，富庶多金的一國王子可以幫你，你有個機會來拯救無人在乎的盾區，重建它，而不僅僅是敲隕星者一筆狠的，只要你把我……”
格里沃低吼一聲。
“閉嘴！”他咬著牙道。
泰爾斯貪婪地吸進下一口空氣，想著先拖過去，把腦子里跟盾區，跟這個輪椅戰士所在意的那個地方有關的所有信息都撈出來：
“六年前，災禍降臨的時候我在場，我看到了……盾區里的人，他們那么無辜，卻要經歷那樣的災難……”
格里沃沒有說話，但他開始了微微的顫抖。
泰爾斯心覺有戲，不禁加快語速：“你不像那種冷血自私的人，格里沃，機會在眼前，你不能因為嫌麻煩就放棄盾區，不能袖手旁觀他們的苦難，從而讓那些死去的人無法安息……”
安息……
聽到這里，格里沃的身軀猛地一晃！
“閉嘴，”他的聲音開始顫抖，帶著難以忽視的溫度：“小屁孩。”
泰爾斯只覺得對方的手臂越來越松。
自己應該越來越接近對方的痛點了——想到這一點，他不禁精神一振。
“災難過后，盾區的人民受盡艱苦，他們依靠著你，他們不能這么生活下去！你有責任窮盡一切手段，來守護他們，幫助他們，拯救他們……”
格里沃的呼吸越來越急。
泰爾斯倏然提高音量：“格里沃！你不能逃避！你的不作為，不僅僅讓死去的人無法安息，對于還活著受苦的人而言，這無異于親手謀殺他們……”
“謀殺”這個詞一出口，泰爾斯就突然感到：箍住自己的雙手猛地一顫！
他的耳朵一震，傳來格里沃前所未有的大喝：
“閉嘴，閉嘴，閉嘴！”
驚訝的泰爾斯只覺得耳朵還在嗡嗡作響，沒來得及舒緩一下，格里沃的手臂就再次一緊，勒住他的脖頸！
這又怎么了……
泰爾斯再次痛苦地掙扎著，但這一次，格里沃的力度沒有任何余地。
像是要直接箍死他一樣！
不知為何，格里沃像是陷入了盛怒與瘋狂，聲音也越來越恐怖：
“你給我聽好了，小子，你他媽算什么東西，少來教訓我……”
他的手臂在顫抖，力度卻絲毫不松，昭示著主人在“殺人”這項技藝上的千錘百煉與豐富經驗。
“少來教我該怎么守護盾區……”
格里沃情緒激動，像是到了崩潰邊緣一樣：
“六年前，我持著戮魂槍，站在這里，站在盾區，站在無數鮮血和死亡之間，跟該死的，該死的血……血之災禍搏命廝殺……”
“廝殺……”
格里沃喘息著，卻頓了好幾下。
“廝殺——”
泰爾斯感覺到，此刻，這個面對一眾對手依然堅強豁達的戰士，他的牙齒居然在……打顫？
像是想起了最深沉的噩夢。
下一刻，格里沃猛地咬緊牙關，像火山噴發一樣怒吼出聲：
“——廝殺得你死我活的時候！”
月光下，輪椅上的老兵痛苦而憤怒地咆哮起來：“你他媽的還穿著開襠褲——在老祖母的懷里吃奶呢！”
泰爾斯顧不上快被吼聾掉的耳朵了。
他的眼前又開始模糊了。
糟糕。
這是個……
變態虐待狂吧。
泰爾斯半閉上眼，感受著肺部空空如也的折磨與對呼吸和生命的渴望。
他的意識漸漸消失。
但與此同時，一股奇異的感覺卻涌上全身：獄河之罪又一次自行沸騰了起來。
像是暴躁不安的野獸。
在等待沖出牢籠的一刻。
至少，它讓原本漸漸暈眩的泰爾斯保持著最后的清明。
在雙重折磨下，筋疲力竭的泰爾斯渾身顫抖，拼盡最后一口氣，吐出一個詞：“不……”
就在這個時候。
“咯噔，咯噔，咯噔……”
空曠無人的盾區廢墟里，傳來了突兀的馬蹄聲和車輪聲。
一駕馬車來到他們身邊不遠的位置。
一個活潑、輕快的年輕嗓音隨之響起：“格里沃老大，你的客人我已經……”
那個嗓音微微一頓。
面容猙獰的格里沃抬起了頭，跟嗓音的主人正面對視。
正在死命勒住泰爾斯的他，手里的力度不禁一松。
臉色發紫的泰爾斯再次呼吸到了空氣，他瘋狂地咳嗽起來——剛剛的斗爭里，他吸入了不少唾沫。
體內越發暴躁的獄河之罪，也漸漸平息下來。
下一刻。
“哇啊啊啊！老大對對對對對不起我錯了！”
“不不不，我是說我不該，我不能，我不可以，不不不，我是說我不會，我不會說出去，不不不，我是說我什么都沒看到什么都不知道我今晚只是來散步，不不不，我是說我今晚根本沒來過盾區……”
格里沃晃了晃腦袋，努力清醒過來。
他看著眼前的馬車和它的馭者。
那是……凱文？
一架無蓋的貨運馬車上，一個年輕的車夫正捂著雙眼，瘋狂地大喊著什么。
而馬車的后排貨欄里，正坐著一個佝僂的身影，微微咳嗽著。
格里沃怔住了。
今晚對于凱文——這個盾區窮小子而言格外不同。
他本該駕駛著這部破爛的劣質馬車，帶著格里沃老大的客人前往盾區里一個特別而偏僻的地方。
凱文不知道為什么格里沃老大要小心翼翼地選在這個地方見面——但是只要是老大吩咐的，那當然要照做啊。
那可是單人持槍，在災禍和多頭蛇基利卡這些傳說的災難里，守護了龍霄城的德魯·格里沃啊！
是啊，凱文還記得當年，記得那些災難……
噩夢一樣。
可是……
當凱文到達目的地，跟老大碰面的時候，他簡直不敢相信自己看見的景象。
那是啥？
凱文指的當然不是一地的尸體和鮮血——作為龍霄城里最男人的男人，叱咤風云的格里沃老大到哪里不是一片腥風血雨？
那是一個少年。
對。
一個清秀而瘦弱的少年。
月光下，那個清秀少年正坐在老大的懷里，看上去興奮又痛苦。
只見少年把雙手背在身后，放在格里沃老大的膝蓋上微微顫動著，像是在——觸摸摩擦著什么？
他臉色潮紅，嘴唇不住張合，表情激動而興奮地扭著腰部，上下聳動。
看到這一幕的凱文內心一僵。
不會吧。
而素來豁達豪邁的格里沃老大呢？
凱文瞇起眼睛，試圖看得更仔細。
此刻，他心中那個威嚴的盾區老大，平民英雄格里沃坐在輪椅里，在……
格里沃那粗糙有力，卻少了兩根手指的左手，正親密地從后方環摟住少年的上身，把他緊緊壓進自己的懷抱里，右手則伸向少年的下身，放在凱文看不見的地方，也隨著少年的動作，在輕輕抖動著。
什么？
凱文瞪大了眼睛，下巴都快掉下來了。
不止如此：平時干再重的活都輕輕松松的格里沃老大，此時此刻居然在猛烈喘息著，他鐵一般的身軀正跟隨著少年一左一右，一上一下的可疑節奏，也適時而默契地來回起伏著。
而老大本人則面容扭曲，情緒激動，甚至還緊貼著那個少年的耳朵，咬牙吼叫著一些意義不明的話語。
像是在發泄著什么。
發泄？
凱文心里咯噔一聲。
這這這……
看著在輪椅上興奮運動著的兩人，看著少年和老大的身軀貼合在一起，痛并快樂著的忘我神態，凱文的臉色越來越白。
盾區的老人告訴過他：長久以來，盾區里生活著形形色色的女孩兒或女人，無論她們多好、多美、多能持家生子，威望素著的格里沃老大卻從沒看上過任何一個人。
那個老人嘆了一口氣，對凱文說：那是有原因的。
原因？
心里毛毛的凱文此刻覺得，自己剛剛找到了老大單身的原因。
年輕的窮小子不敢再往下想，心情復雜的他下意識就要揚起鞭子，駕著馬車轉向離去。
但偏偏此時，面目猙獰的格里沃卻抬起了頭。
跟凱文在月光下直直地對上了視線。
凱文頓時一愣。
完了。
我發現了……
老大的秘密……
我會……會被殺的吧……
凱文的慘叫不僅僅劃破天際，也讓格里沃稍稍清醒過來。
泰爾斯艱難地喘著氣，他已經放棄跟格里沃交涉了——這大概是個瘋子。
沒法對話。
“……老大老大老大既然我沒來過盾區那就是說……”可憐的凱文不顧一切地把臉埋進雙手，不要命地大喊道：“不不不，格里沃老大我發誓我什么都沒有看見……”
格里沃皺起眉頭，先是看了一眼被挾持在懷里的王子，然后不耐煩地轉向馬車。
“凱文！”
盾區的老大怒吼道：“閉嘴！”
格里沃的余威之下，凱文的聲音猛地一頓，像是被瞬間掐住了。
“多少年了，”另一個聲音，從馬車上緩緩傳來，蘊藏著無限感慨：
“老朋友。”
格里沃微微一震。
這個聲音……
泰爾斯也愣住了。
那……那難道不是……
黑夜中，一支木制拐杖顫巍巍地伸下了馬車，隨之是兩條脆弱而蒼老的腿。
“抱歉啊，比約定時間來得慢了一些，”來人佝僂著身影走下馬車，看清了周圍的一地狼藉之后，下意識地皺起眉頭，捂起鼻子：“哦，看來你還在干老營生。”
格里沃呆呆地看著來人，連懷里的泰爾斯不再掙扎都沒注意到。
“我他媽真是操了，”格里沃張大嘴巴，愣愣地望著馬車上的來客，表情就像是見到隔壁家的狗在下蛋一樣：
“他媽的，我還在想是哪個缺德貨發的邀約，居然是你。”
來人輕笑了一聲：“很意外？”
“切，你還沒死啊，”格里沃輕哼一聲，情緒復雜：
“老烏鴉。”
聽見熟悉的外號，泰爾斯掙扎著扭過頭，看清了來人。
那是一個皺紋深沉，面目滄桑的老人。
沒有資格證明的龍吻學院學士，基爾伯特和普提萊的老師，同時也是他和塞爾瑪的老師。
老烏鴉，梅里·希克瑟。
此時此刻，他正站在月光下，對著泰爾斯微笑點頭。
是他。
那個瞬間，泰爾斯想通了很多事情。
(本章完)