出現在眾人眼前的，是五個黑漆漆的牢房，與其他空牢房別無二致，唯有柵欄嶄新一片，襯托出其后的黑暗。
臭味濃重。
沒有聲音。
沒有動靜。
沒有……人？
眾人們面面相覷，目光里透出疑惑。
瑞奇拍了拍神思不屬的塞米爾肩膀，后者像是進入了夢中一般，慢慢地才回過神來。
就在此時。
“啊——”
一聲厚重而悠長的嘆息，從其中一道牢房的黑暗里傳出，帶著點懶洋洋的意味。
“布里，又是你在打鼾嗎？”
那個懶洋洋的聲音咀嚼了幾下，像是剛剛睡醒：“他媽的比打雷還大聲……”
聽見這個聲音，塞米爾整個人都震了一下。
黑暗里傳來一道人體翻身的聲音。
眾人面面相覷，紛紛屏住了呼吸。
是人。
活人。
塞米爾抬起的腳步停了下來，似乎在前進和駐足之間猶豫了許久。
他怔怔地看著前方的那道黑暗，手上的火把微微晃動。
看見塞米爾的異狀，瑞奇和克雷對視一眼。
釬子緊緊蹙眉，拉塞爾則迷惑不解。
很快，另一個牢房里傳出一道悶響，像是有人重重捶了墻壁一下。
眾人不由得轉過視線，望向另一個牢房里的黑暗。
只聽一個蒼涼的男性嗓音響了起來：“哈哈哈哈，說得好像這兒聽得見打雷似的……”
聽見這把有些漫不經心的嗓音，塞米爾又是一震，渾身都開始顫抖。
黑暗與惡臭里的囚徒們沉默了一陣。
第一個懶洋洋的聲音再次響起：“話說，打雷的聲音是怎么樣的，你們誰還記得？”
那個蒼涼的嗓音哼了一句，拖出長長的鼻音，似乎在沉吟。
“當然，聽好了，納基，打雷的聲音是這樣的，”蒼涼的嗓音開始吞聲吐氣，繪聲繪色地模仿起來：“啪！啪！啪！啪嘰！啪嘰！噗……”
兩個牢房之外，其他三個牢房的黑暗里也傳來了好幾道不同的笑聲。
泰爾斯感覺得到，那里大概有五到六個人。
這些笑聲里，有的凄清，有的沉悶，有的厚重，但無一例外，都讓人覺得心情壓抑。
“去你的，塔爾丁，”懶洋洋的聲音笑了起來，這個名為納基的囚犯諷刺道：
“這明明是你跟布里在晚上偷偷摸摸操墻的聲音……”
蒼涼的聲音似乎也被自己逗樂了，狂笑出聲：“操墻，哈哈哈，操墻，哈哈哈哈哈哈啊啊——”
塔爾丁的笑聲很長，很怪，但泰爾斯卻從里面感受到一股莫名的狂躁。
和凄涼。
就在此時，第三個聲音，從第三個牢房里響了起來。
“啊啊啊……你們很得意是么，納基，塔爾丁？”
泰爾斯眉頭一皺：這像是野獸不滿的低鳴。
納基和塔爾丁的笑聲慢慢消失。
相比起第一個聲音的懶惰，第二個聲音的蒼涼，這第三個嗓音尖利而刻薄，頗有些陰森。
讓人想起潛伏暗處、磨牙擦爪的捕獵者。
“但我知道，你們瞞不過我的，我知道……”說話的人咬牙切齒，像是瞧見了難以忍受的事情。
沉默。
“啊，”剛剛狂笑不已的塔爾丁輕哼一聲，似乎頗為不屑：
“噢，又來了，奈，我們的后勤官。”
下一秒，那個陰森的聲音突然爆發高音：“對！我知道的，納基，塔爾丁，你們兩個話癆，天天說些無聊的對白，其實都是暗號，對不對？”
“你們在陰謀計劃著什么！”
咚！
黑暗里傳來拳頭捶墻的聲音。
只聽這個名喚“奈”的男人一邊捶著墻壁，一邊歇斯底里地道：
“你們一定在暗中計劃，你們想殺了我……對，一定是這樣，你們，你們，對，你們隔著牢房，想用無窮無盡的垃圾話來煩死我，然后你們就能獨占補給，你們就能活下去，活到那一天……一定是這樣！一定是！”
咚，咚，咚！
奈捶墻的聲音越來越大，頗有些不惜一切的勢頭。
“我告訴你們，你們這是妄想！誰都不能剝奪我的權利，誰都不能！妄想啊啊！我要殺了你們，我要在你們動手之前殺了你們啊啊啊——”
奈瘋狂的吼聲回蕩在大廳里，充斥著悲苦和痛恨。
牢房外，克雷尷尬地撓撓耳朵。
眾人緊張地彼此對視，但瑞奇舉手遏止了他們的行動，注視著塞米爾的背影。
而塞米爾只是靜靜地聽著，一動不動
來來回回的咒罵聲中，那個懶洋洋的納基笑了起來，吹起一陣頗有韻律的口哨。
奈的咒罵微微一滯。
緊接著，一段悠揚的歌聲在黑暗里響起：
“少年騎馬，姑娘提籃，路邊偶遇，一見萌情~”
“彼時夜星璀璨，彼時微風輕鳴，少年低聲囈語：待我富有四海，應汝一往深情~”
不知不覺地，咒罵聲小了下去。
納基的節奏感很好，這段小曲在昏暗的牢房里幽幽傳出，混雜在奈的咒罵里，聲音清脆，堪稱清流。
“國王年老，婦人攜杖，他年再見，歲月無情~”
“彼時枯葉紛落，彼時夕陽已臨，老婦一聲嘆息：汝今富有四海，何容一往深情？”
慢慢地，隨著納基的歌聲漸弱，奈的咒罵聲也消失了。
只余下呼哧呼哧的喘氣聲。
奈怒哼一聲，隨后傳來重物頓地的聲音。
五個牢房里的黑暗再次回歸了寂靜。
但塞米爾依舊一動不動，默默注視著眼前的黑暗。
唯有手上的火光輕輕顫動。
很快，另一個怯生生的嗓音，在空中瑟瑟發抖地響起：
“納基，不是……”
這個人要么天生聲線細密，要么實在是有些膽小，只聽他用斷斷續續的聲音，顫巍巍地道：“不是，不是……”
納基在黑暗里嘆了一口氣，用哄小孩的語氣，懶洋洋地道：“怎么了，坎農？”
“那不是，不是……”
“不是什么？”
只聽坎農顫抖道：“那不是打雷的聲音，更不是布里的呼嚕聲，我知道的，那不是……”
他聽上去極為懼怕：
“那是……那是鐵幕打開的聲音……”
包括泰爾斯在內的人齊齊一凜：牢房里的人注意到他們了。
坎農的聲音在繼續，卻漸漸變了味道：
“他們，他們來了，他們來了，他們要來把我們拖出去斬首了，為了我們的罪過，為了我們的失職，為了我們的不知悔改，為了我們的自私自利……啊！他們來了，來了……我知道的……”
窸窸窣窣的聲音傳來，聽上去像是嗓音的主人趴到了地面，蜷縮起來，恐慌地嗚聲哀嚎：
“他們來了啊啊啊——”
“啊，坎農又在說胡話了，”嗓音蒼涼的塔爾丁幽幽開口：“跟上次一樣，記得嗎，納基？他說眼前出現了一個女孩……你跟坎農是一個房間的，幫幫忙，打暈他……”
就在此時。
“納基，坎農，塔爾丁。”
一個沉穩的嗓音慢慢地響起，似乎在黑暗里也帶著莫名的力量：
“你們三個，安靜。”
說話的人節奏很慢，但他話一出口，就讓三個人都安靜了下來：
“我好像確實看見了什么。”
聽見這道穩重的嗓音，大廳里的塞米爾輕輕地低下頭，似乎陷入了迷惘。
克雷就要伸手提醒他，卻被瑞奇按住了肩膀，后者對他搖了搖頭。
一直關注著牢房的瑞奇神色一凜：一個腳步聲，慢慢地從第四個牢房后響起。
一眾緊張的目光轉向那個牢房。
一個漆黑的、看不真切的清瘦身影，出現在金屬柵欄之后。
泰爾斯隱約看見，這個身影披著亂蓬蓬的長發，遮擋住了樣貌，身上的衣物一塊黑一塊灰，依稀可見狼狽的形容和臟污的外貌。
“光。”
“我看到了光。”
那個沉穩的嗓音平靜地道。
一直在冷嘲熱諷的塔爾丁不屑輕哼：
“幻覺罷了，就像奈總覺得有人要害他，坎農總是看見女鬼，實話跟你說，有時候我也會夢見艾迪陛下……”
“安靜。”沉穩的嗓音再次開口。
這是命令的口吻，不容置疑。
泰爾斯注意到，其他牢房都沒有出聲，似乎在等待著他的判斷。
清瘦的身影慢慢地靠近柵欄。
牢房外，塞米爾深吸一口氣，舉起火把，照向這個人。
下一秒，明亮的火光中，那個清瘦的身形猛地舉起雙臂擋在眼前，跌跌撞撞地退后好幾步：“啊，太刺眼了！”
“這道光……光……到底怎么回事！”
塞米爾略一猶豫，火把后撤了一些。
這一次，泰爾斯看清楚了：牢房的柵欄后，一個身影在黑暗中顯現出來。
那是一個頂著披頭長發，胡子長到胸口的落魄男人，站在柵欄之前，慢慢地放下自己的雙臂。
塞米爾愣愣地看著眼前的人，看著他的面黃肌瘦，雙目無神，看著他顯得蒼老而頹廢的臉——單從外貌上看，足足有五六十歲。
塞米爾的內心一陣悶痛：他記得，眼前的這個人曾是那樣的英姿勃發，體格健壯。
但現在……
泰爾斯則看到了另外的東西。
王子注視著這個人撥開長發，露出消瘦的、滿布皺紋的面孔，以及從右臉到下巴的——烙印。
泰爾斯怔住了。
那個跟塞米爾一樣的，鐫刻著古帝國字母“S”的……
罪人烙印。
塞米爾的嘴唇動了動，顫聲道：“小巴尼？”
牢里的囚犯生生一震！
“首席先鋒官，”塞米爾看著眼前的狼狽囚犯，艱難地道：
“小奎爾·巴尼？
他的對面，小巴尼瞪著通紅的雙目，牢牢注視著一門之隔、牢外的塞米爾。
一動不動，就像石化了一樣。
牢房里的其他聲音也沉默了下來，唯有喘氣聲慢慢加劇。
另一邊的黑暗里，那個名叫坎農的，顫巍巍的嗓音再度開口：“等等，這聲音，像是，倒像是……”
一陣從地上爬起來的雜音之后，第二個身影出現在了另一個牢房里。
塞米爾輕輕地轉向，照亮了另一個人：
“坎農？”
泰爾斯看見了這個囚犯：他佝僂著身子，斜倚在墻上，一點一點地向柵欄挪過來，雙手緊緊捂住自己的臉，只露出一雙眼睛，像是生怕被什么東西傷害了似的。
很快，坎農慢慢放下雙手，露出污穢不堪的臉龐。
“你，你是……不，不……”這個囚犯呆呆地看著外面的火光，滿面驚恐，抖得越來越厲害了。
而他的臉上，在右邊臉頰的部位，同樣烙著一個古帝國文的“S”。
泰爾斯突然明白了什么。
塞米爾看著眼前的人，話語里蘊藏不為人知的苦澀。
約拿·坎農，他曾經是，曾經是最勇敢的人，敢與野獸力敵……
但是。
“有些不對頭……”
同一間牢房里，懶洋洋的嗓音從坎農的背后響起：“我好像……我好像也出現幻覺了，我居然……居然看到鐵幕真的開了，還，還看到了塞米爾？”
搖曳的火光里，一個同樣一身污垢的人出現在坎農身邊。
他頭發不齊，胡子邋遢，雙眼無神，面貌蒼老，還帶著難聞的惡臭，就像個毛發旺盛的野人。
塞米爾深吸一口氣，難掩苦澀地轉過目光：“納基。”
“確實是我。”
納基污穢的臉頰僵住了。
另外三個牢房也騷動起來，好幾個身影，先后從火光照不到的黑暗中出現。
塞米爾緩緩地轉身，看向第三個間牢房的另外兩人，慢慢叫出他們的名字。
“古蒂·塔爾丁。”這個囚犯歪著頭盯著塞米爾，瞪圓了眼睛，嘴角慢慢地咧開，露出一個驚悚的笑容。
“索爾·布里。”這個男人頗為健壯，沉默不語。
而剩下的兩人待在單獨的牢房里，塞米爾叫他們的名字時，格外不同。
“次席后勤官，薩斯·奈。”這是一個渾身緊繃的‘野人"，用滿是懷疑的眼神盯著柵欄外的火把。
“還有你，首席刑罰官，盧頓·貝萊蒂。”
塞米爾看向最后一個人，緩緩地呼出一口氣。
“好久不見。”
而對方只是冷冷地盯著他。
泰爾斯驚訝地看著這幾個形容邋遢，臉色不佳，年紀不輕，一看就受苦多時的囚犯，發現他們無一例外，都在臉上的不同部位留有“S”的烙印。
這么說，他們都是……
然而，五個牢房里的人們卻做出了讓人意外的反應。
“搞什么？”
最后的貝萊蒂無所謂地低下頭，自顧自地念念有詞：“這次是誰瘋了？也許是補給不夠？或者真的見鬼了？”
“什么都不是。”
小巴尼冷冷地打斷了他，目光穿過塞米爾，像是看到了一團空氣。
“他不可能是真的。”
他污穢不堪的臉上露出嫌惡，背過身子：“所有人回去睡覺，睡醒就好了”
“不過是……又一次幻覺罷了。”
小巴尼的身影淹沒在黑暗里。
下一章凌晨發。
(本章完)