無邊的寂靜和眾人的目光中，小巴尼皺著眉頭，看向刑罰騎士的身后。
看向那個拄著劍鞘突然出現，臉上同樣帶著烙印的男人。
“是你。”小巴尼輕聲道，帶著淡淡的不屑。
終于，一直默默聽著的薩克埃爾嘆了口氣，緩緩轉身。
他對身后的人露出一個無力的笑容：
“我很高興你沒事。”
“塞米爾。”
只見前任王室衛隊掌旗官，以及把災禍之劍帶到這里的罪魁禍首，剛剛被約德爾擊暈過去的人——科林·塞米爾睜著冷漠的雙眼，站在薩克埃爾的身后。
泰爾斯突然有些唏噓。
十八年過去，僅剩的九名前王室衛隊成員，帶著九個永生難消的丑陋烙印，重逢在這個最幽深、漆黑、陰暗、骯臟，不見天日的白骨之牢里。
看到塞米爾，許多人的臉色都有些復雜。
“哇哦，人真齊啊，”納基的聲音不合時宜地差了進來，他的笑容很勉強，但泰爾斯看得出，他在努力緩和氣氛：
“巴尼，薩克埃爾，當然還有你，塞米爾，我真的認為我們這些老朋友應該坐下來……”
可塞米爾并不管他們，只是自顧自地指著薩克埃爾，打斷了納基：
“而他！”
“受人尊敬的薩克埃爾，他之所以守口如瓶，只字不言，寧愿以武力回應……”
“是因為那件事關乎他心底深處，最骯臟黑暗的秘密。”
塞米爾一字一句地發言，可每一個詞都像是帶著某種魔力，讓大家的呼吸紊亂不順，使得場中的氣氛越發凝重。
泰爾斯皺眉看著塞米爾。
后者冷笑一聲，目光掃過七名囚犯，繼續道：
“而他們問得遮遮掩掩，吞吞吐吐……因為那也是他們心里最可怕的夢魘，不是么。”
薩克埃爾外的七名囚犯交換著眼神，但泰爾斯卻在其中品嘗到了驚惶。、
小巴尼甚至閉上了雙眼。
“不止薩克埃爾。”
塞米爾的話如有尖刀般鋒利，一寸一寸地割開前衛隊同僚們貌似淡然的神色：
“事實上，他們每個人都在逃避，不愿面對，不敢相信，不肯揭開。”
“因為那個秘密！”
塞米爾怒喝著舉起手臂，直指泰爾斯！
“那個驅使著薩克埃爾對這個孩子，對泰爾斯王子不利的秘密……恰巧能解釋曾經的過去，不是么？”
泰爾斯心中一頓。
曾經的過去……
下一秒，小巴尼倏然睜眼！
“你沒資格在這里說話，塞米爾！”
他惱怒地看著塞米爾：
“你不過是個背棄了衛隊的……”
但仿佛要把之前對質時的憤懣全部還回去一樣，塞米爾同樣瞪大了眼睛，用比小巴尼還大的聲音頂了回去：
“而那個秘密！”
只見塞米爾狠狠道：
“就包括了在當年首席掌旗官南下的時候，正是我們最敬畏的薩克埃爾，代理了一部分掌旗官的職責，而我們的守望人‘恰巧"是那個最貼近王儲殿下，每天都能接觸到他手令的人。”
此言一出，仿佛有人關掉了聲音，所有人的呼吸聲、腳步聲、磨牙聲、衣袂摩擦聲消失得無影無蹤。
只留下塞米爾咬牙切齒的話：
“包括，當年正是薩克埃爾，是他在復興宮帶著你、我、他，帶著大半的護衛翼和先鋒翼，帶著衛隊里最精銳的人手來回馳援，跟刺客和暴民們浴血奮戰，卻仍舊遲來一步，無力回天，只能眼睜睜看著先王與王儲不幸……”
泰爾斯恍惚地呼吸著，衛隊成員們顫抖地呼吸著，薩克埃爾呆滯地呼吸著。
“包括……”
“鐺！”
小巴尼再也忍受不住，他一劍斬上墻壁，在刺耳的噪音中發話暴喝：
“夠了！”
“閉嘴，逃跑的叛徒和懦夫！”
一震之下，塞米爾下意識地咬牙住口。
小巴尼劍指塞米爾，怒道：
“這是我們和薩克埃爾之間的談話，沒有你這個叛徒說話的份兒！”
塞米爾沉默了一下，隨即發出吃吃的笑聲。
“哈哈哈哈……”
他低下頭，又重新抬起頭，用劍鞘指了指小巴尼，嘲諷地道：
“你知道嗎，巴尼，就在剛剛，我也跟你一樣。”
小巴尼的瞳孔越發縮緊。
“直到我看清了自己。”
塞米爾張開雙臂冷笑著，仿佛要擁抱地牢里所有的黑暗：
“你究竟在害怕什么？”
泰爾斯覺得，塞米爾仿佛變了一個人，在歷經了同僚反目，瑞奇死亡之海，重新出現在眾人面前的他就像一個蠱惑人心的邪神：
“害怕過去，害怕真相，害怕答案，還是害怕那個無能而懦弱的，鴕鳥般的自己？”
“你剛剛指控我的時候，那種不容置疑的勇敢和果斷呢？”
“你那種‘我受了這么多苦所以我有資格罵你們"的得意洋洋呢？”
“都到哪兒去了呢？”
“小奎爾·巴尼？”
塞米爾的笑容很大。
而他的每一個字都仿佛深深刺進衛隊成員們的心中，淌出最濃稠的鮮血。
“以首席先鋒官之名……”
小巴尼的嗓音跟他的劍鋒一起發著抖，眼中殺氣沸騰：
“我說最后一次。”
“閉，上，你，的，臭，嘴。”
塞米爾的笑容更燦爛了，就像下一瞬就要消逝的焰火。
他舉了舉手，搖了搖頭，眼帶挑釁。
在場中的局勢開始失控之前，納基的話重新插了進來，但這一次，他尤為小心翼翼：
“巴尼，塞米爾，我想也許我們不應該這么沖……”
小巴尼猛地轉頭：
“你也閉嘴，納基。”
“這是先鋒官的命令。”
納基被這么一噎，頓時臉色難看。
小巴尼努力調整好呼吸，轉過視線。
“一個可恥的叛徒在指控你，薩克埃爾。”
小巴尼冷冷地看著一語不發的刑罰騎士：
“因為十八年前忠心耿耿，盡忠職守的你，十八年后卻狂性大發，突然把矛頭指向你曾經誓言保護的血脈。”
“而你就沒有什么要辯解的嗎？”
快繩嚇得向泰爾斯望了一眼。
巴尼停頓了一下，做了個深呼吸，似乎他當前正在做的，是一項無比艱難的任務：
“比如說你知道些我們不知道的秘密，著落在這位王子身上，所以你必須要找到他？”
“或者你有更好的理由，比如這位王子是個冒名頂替的騙子？”
“抑或，璨星的血脈里藏著什么秘密，像你說的，你受命先王，有著必須完成的使命？”
小巴尼的眼里帶著淡淡的期望，以及若有若無的哀求。
“乃至……他是個必須被清除的禍害？”
“諸如此類？”
泰爾斯的心里又是一跳。
但不知道為什么。
他知道：
他不用擔心。
場中變得很安靜。
讓泰爾斯想起廢屋里的陰溝——那里只有尸體。
小巴尼瞪著他自己應該也不知道是什么情緒的眼神，等待著薩克埃爾的回答。
塞米爾依舊連帶冷笑，不屑地看著每一個人。
其他成員們則臉色各異。
場中的氣氛越發難堪。
“不，我們曾經是衛隊兄弟，我們不該落到這個地步……”
納基放棄了與小巴尼直接溝通的可能，但他沒有放棄努力，而是轉過頭向同僚求助，語氣甚至帶上了一絲哀求：
“貝萊蒂，你的職位比較高，求求你，說些什么……”
連快繩都看出來了，這個勢單力薄的小兵在努力分散著大家的注意力，只求把那個時刻的到來拖得更晚一點。
誰知道，滿臉哀傷的刑罰官貝萊蒂卻搖了搖頭：
“依照規矩，除非有衛隊長的命令，刑罰官不得干預先鋒官的戰時決斷。”
納基話語一滯：
“戰時？可現在……”
就在此時，一直木然站立，很久沒有發話的薩克埃爾突然抬起頭，枯燥乏味的嗓音再次響起在白骨之牢里。
“沒關系！”
但這次，他的嗓音帶著淡淡的欣喜，和釋然。
刑罰騎士用溫和的眼神看著他曾經的衛隊同僚們：
“納基，貝萊蒂，還有塞米爾。”
“沒事的。”
他緩緩扭頭，目光與一直盯著他的小巴尼在空中交匯。
卻沒有火花，只有沉重。
“某人需要一個答案，僅此而已。”
薩克埃爾沙啞地道。
不知不覺中，泰爾斯的呼吸緊張了起來。
他隨即發現，不止是他，許多衛隊成員的表現都有些不穩。
“謝謝你，巴尼。”
薩克埃爾的語氣很平和，還帶著淡淡的感激與友好，就像一個善良溫和的鄰家大叔。
“謝謝你問了這么多，也謝謝你還肯問這么多。”
他眼神飄渺地望著小巴尼，點頭道：
“謝謝，謝謝你的信任。”
觸碰到對方溫和眼神的剎那，不知為何，小巴尼狠狠一晃。
他看著眼前這個依稀威武，過去仰望，曾經嫉妒，誓言擊敗的目標，不知不覺地顫抖起來。
那個瞬間，小巴尼的話語軟了下來，不再咄咄逼人，也不再冷酷難聽：
“那就回答我。”
他艱難地道，帶著一絲不易覺察的哀求：
“求求你。”
沒有人說話。
薩克埃爾默默地看著小巴尼。
他知道，他知道小巴尼想要什么樣的回答。
但是……
薩克埃爾低下頭，長長地呼出一口氣，露出一個安慰的笑容：
“你已經有答案了，不是么。”
小巴尼微微一顫。
薩克埃爾的目光掃過每一個同僚，最后停在空無一人的虛空里：“在你們之前跟塞米爾重逢，在你們最終確定……確定塞米爾并不是那個人之后。”
他的眼神有些呆滯：
“你們就有答案了。”
這一刻，泰爾斯從在場的人身上，從他們遽然變化的呼吸與心跳上，感受到許許多多的東西。
釋然，痛苦，呆怔，訝異，憤懣，難過，不屑……
“抱歉把你們卷進來了，你們大家。”
薩克埃爾抬起頭，掠過天花板，但他憂郁蹙眉的樣子，就像在仰望著夕陽一般：
“但我只是必須完成……當年的未竟之事。”
他怔然道。
小巴尼身形一晃，胸膛起伏。
當年的……
“未竟之事？”
他強行壓抑著喉嚨里的東西，咬牙追問道：
“當年，你究竟做了什么，薩克埃爾？”
“跟這個孩子又有什么關系？”
泰爾斯的眼里，薩克埃爾依舊仰望著漆黑一片的天花板，仿佛那里有他的出口。
對方的嘴角越越彎越大。
他輕輕抬起手，摸向自己的額頭，擠出一個仿佛手工捏出來的拙劣笑容。
恍惚中，有種笑中帶淚的凄然。
“沒錯。”
薩克埃爾幽幽地開口，就像在講下一個睡前故事：
“巴尼，你追尋多年而不得的答案……就在這里。”
泰爾斯緊皺眉頭，死死盯著刑罰騎士。
這么說……
承受著所有人既復雜又深刻的目光，薩克埃爾先深吸一口氣，又緩緩呼出。
“十八年前……”
泰爾斯的神經緊張起來。
“那個在復興宮偽傳王儲手令，特意把你們調離群星廳，制造空隙……”
“好讓詭影之盾和薩里頓行刺先王的人……”
“以及后來刻意帶隊離開宮門，把王儲留給刺客們的人……”
刑罰騎士緩緩地拉動手掌，把自己的額發梳理到頭頂和腦后，把額頭上那個丑陋的烙印暴露在空氣中。
他低下頭，望向每一個人。
失去了額發的覆蓋，刑罰騎士長臉上的五官變得越發鋒利，凌厲逼人。
所有人不寒而栗的等待里，他的話語越發冷漠：
“那場大逆之舉里的關鍵人物……”
“背叛了王室衛隊……”
“背叛了王儲殿下……”
“背叛了先王陛下……”
“害得璨星家族家破人亡，整個王室血脈凋敝……”
每一字，每一句，都無比平淡，不溫不火，如同神殿里令人昏昏欲睡的誦經聲。
卻讓在場的所有人都扯緊了神經。
刑罰騎士淡淡繼續：
“那個真正應該背負通敵罪名，卻隱瞞真相十八年的人……”
“那個可恥，悲哀，虛偽，惡心，自命清高，道貌岸然，表里不一的家伙。”
刑罰騎士扯開一邊的嘴角：
“正是我。”
在許多人難以抑制的吸氣聲中，刑罰騎士吐出一口氣。
帶著如釋重負般的解脫感，他笑容不變，在一連串的形容與頭銜之后，加上了那個不一般的、令所有人神傷色變的名字：
“伊曼努·薩克埃爾。”
“背叛者。”
(本章完)