夜色已深，氣溫漸寒。
巴拉德室外的走廊上，王室衛隊安排了盡可能少（為了保密）又盡可能多（為了充裕）的人手，組成了最高效也是最嚴格的防御與圍困陣型，填滿了視線可及的每一個角落。
最內圍的衛士們保持著絕對的安靜與專注，嚴陣以待。
他們都是從六翼抽調而來、兼具經驗與能力的精銳，在手按武器的同時牢牢盯死御前會議室的大門。
仿佛那門后鎖著的不是其他，而是復興宮里最神秘、殘忍又可怖的兇獸，正在磨牙舐爪，嘶聲低吼，隨時都可能破門而出，擇人而噬。
但他們不能膽怯，遑論退縮。
他們是帝之禁衛，傳承千古，自有誓言，他們會守護在這道門前，直到帝令重現。
或御座將息。
燈影閃爍，走廊凄幽。
時間一分一秒地過去，焦躁在空氣中散播開來，壓在劍柄上的手指們越來越緊。
可厚重的石門依舊紋絲不動，沉默無言。
面對無數雙越發鋒利的目光，它寵辱不驚，盡職盡責，將一切兇獸牢牢關在身后。
一如過往六百年。
六名專擅外傷急救、毒理藥理等不同門類的醫師們被宮廷男爵緊急召來，被勒令等在外圍，一頭霧水的他們焦慮不安卻又不敢多問，只能在令人窒息的氛圍里強打精神，在無休無止的揣測和祈禱中戰戰兢兢。
同樣是等待，第三排衛士的身后，幾位達官貴人倒是冷靜從容，甚至還能悠閑踱步，低聲攀談。
但隨著時間流逝，他們神色依舊，唯踱步的頻率越來越快，攀談的間隔越來越短。
空氣死寂，宮禁深沉。
傳令兵和親信仆役們低頭垂首，他們不斷地從角落出現，滲進人群又匆匆消失，來去無兆蹤跡飄忽，只在少數人的耳間和微光映照的壁上，留下幽靈的囈語和掠影。
時間大概還在前行，可它似乎越走越慢，駐足不前，欣賞著自己為周圍帶來的改變：
寂靜之中，衛士們從未感覺到自己的呼吸是如此之重，甚至能揚起鼻前兩寸的灰塵。
他們也從未發現，自己的聽覺是如此靈敏，僅僅是筋骨關節摩擦的喀嚓聲，就能讓兩尺之外的戰士們肌肉緊繃。
而他們的眼皮又是如此懼怕孤獨，以至于每過一會兒，它們就要上下一碰，彼此問好，唯恐落單。
至于他們的心臟，它們又是如此強而有力。
以至于宮廷之中，當數百人的心跳聲聚合在一起，越來越快，越來越重時，那感覺，就好像一個名為復興宮的龐然巨怪，剛剛脫離了久遠的沉睡，緩緩蘇醒。
而那道石門——所有人聚精會神地盯著它——就是它即將睜開的兇眸。
這讓每個人膽戰心驚。
發生什么了？
會發生什么？
如果……他們該怎么辦？
該揮劍？
還是該退后？
常年守衛宮廷帶來的政治見識，讓王室衛士們在強自鎮定的同時，又不禁忐忑。
他們想要扭過頭，彼此對視，交換情緒。
至少在同樣的疑惑中得到些許慰藉，在有人帶領的同類里，消滅迷茫與孤單。
可衛隊的命令清楚明晰。
【此劍只為帝令揮舞，只為帝敕斷折，別無他用。】
刻在骨子里的、經由無數次訓練重復而養成的習慣讓他們克制自我，維持警惕。
這讓他們強迫自己摒除雜念，把因苦苦等待而稍有渙散的目光重新聚焦，放上那道他們曾無數次守衛左右，卻沒有一次令他們焦慮緊張若此的厚重石門上……
“轟！”
所有人齊齊一震！
只見那道仿佛永遠不會再打開的黑暗石門，突兀地從中央裂開一道縫隙。
“轟……”
巨獸睜眼了。
這是所有人的第一想法。
隨著機械又難聽的摩擦聲，石門若漆黑的眼皮，緩緩向兩邊分開。
門縫里放射出金紅色的光華，既像燈火之輝，又類血腥鮮紅。
不過數秒，石門停了下來。
它只開了一道僅容單人通過的縫隙，透著金紅色的光華，恰如半睜的獸眸。
似寐非寐，如醒未醒。
好像這頭巨獸，正沉浸在夢魘里。
寒風從門后襲來，第一排的王室衛隊警惕萬分，齊齊退后一步！
“復興宮的這道門……嗯，還挺沉。”
只見面前的漆黑巨獸張開幽深不祥的巨口，戲謔深沉：
“但也并非紋絲不動。”
從狹窄的獸眸中探出的，是一團更深的黑色人影，他抵住兩邊的石門，一邊喘息，一邊低聲冷笑：
“你們說呢？”
王室衛士們本能地伸手移步，兵刃出鞘，陣列成型！
看著這副場景，門中央的黑影沉默了一會兒，嘆了口氣。
“好吧，”黑影側過身子，擠出狹窄的門縫，“不幫忙就算了。”
“我……自己來。”
黑影咬牙切齒，扭曲臉頰，硬生生擠出巴拉德室的門縫，這才讓燈光照亮臉龐——泰爾斯王子面色蒼白地來到走廊上，看向眼前人頭涌動，人人如臨大敵，齊刷刷向他望來的陣仗。
哇哦。
這場面，你說他們是來獵龍的我都信。
疲累的少年回頭看看巴拉德室，再看看眼前水泄不通的王室衛隊，有些無奈。
走出詭譎險惡的廳室……
走進重兵把守的重圍……
這一幕，似曾相識？
打量過王子的全身，第一排的衛士們僅僅沉默了一瞬，便齊齊按劍，向前而來！
“穩住！”
總衛隊長艾德里安勛爵的聲音響起，他撥開人群，時不時拍拍過分緊張的部下，讓他們一個個放松下來。
“沒關系，放松，放松，結束了。”
艾德里安的聲音仿佛有安撫人心的魔力，他所到之處，劍鋒紛紛下垂。
“殿下，一刻鐘才剛過呢！”
隊長輕松寫意地向泰爾斯迎來，他一邊說著話，一邊望向門縫里的巴拉德室：“我剛準備進去上甜點……”
“不必了，艾德里安勛爵，用餐時間結束了。”
泰爾斯呼出一口氣，毫不顧忌地搭住艾德里安的肩膀，側身向前，在周圍人僵硬的姿勢中向前擠去，擠進王室衛隊的封鎖陣型里。
艾德里安看清了門縫里的情況，他皺眉回頭：
“那你們……”
“別擔心，”泰爾斯無所謂地擺擺手：
“為防你們好奇……”
面對警惕難消，滿面狐疑的衛士們，他深吸一口氣，雙掌擴在嘴邊，對著天花板大吼道：
“國，王，還，沒，死！”
泰爾斯用上了獄河之罪，這下聲若洪雷，整個走廊前后上下一清二楚。
燈火疾閃，人潮大嘩。
泰爾斯拍拍眼前兩個一臉驚詫的王室衛士，疲憊地推開他們，不忘加一句讓周圍人再度變色的話：
“暫時沒死。”
艾德里安眉頭緊皺，他望了一眼泰爾斯的背影，還是回過頭，示意部下打開石門，進入巴拉德室請示國王：
“陛下……”
另一邊，泰爾斯擠過一個個或驚訝或緊張的人，也不管他是仆役醫生，衛兵衛士，自己毫無顧忌地放聲道：
“如果你們在等國王下達抓我或放我的命令，別想了！”
“他不敢抓我，因為我捏著他的把柄！”
人群的驚疑和騷動越來越大。
“他也不能放我，因為他好歹是國王。”
泰爾斯擠過第三排衛士，欣慰地看到他們開始有意識地向兩邊讓路：
“所以麻煩各位行行好，體諒一下國王的難處！”
“就當……沒看見我？”
衛士們難以置信，或交換眼神，或求助上司，但是總衛隊長都還在巴拉德室，他們的努力自然無果。
“借光，借光！”
泰爾斯在無數人驚奇又忌憚的目光中步步向前，一邊撥云見日，一邊無精打采：
“活動結束了，趕地鐵回家咯，明天還得上學上班……”
但他正感慨著為啥這一幫滿是汗臭味的大漢就不懂讓路的時候，艾德里安從巴拉德室走出，莊重下令：
“王室衛隊，今天在場的所有人，向你們的直屬上司報到，各自歸建，留夜加班！”
衛士們紛紛一愣，又是一陣躁動。
艾德里安遠遠地望了泰爾斯一眼，神色復雜地道：
“我們還有……文書工作。”
泰爾斯滿意地看見，把走廊塞得滿滿當當的衛隊終于散開了，許多人臨行前都忍不住向泰爾斯望來，那眼神就像在看一個怪物，飽含驚異、忌憚和懷疑。
“殿下，很高興您平平安安。”
泰爾斯停下腳步，看向前方的幾位華服貴族。
“庫倫大人，首相，”王子長嘆一口氣，看著眼前大腹便便笑容可掬的老公爵，以及在他周圍神色復雜，欲言又止的御前群臣：
“還有你們，梭鐸顧問，裘可總管，康尼子爵……”
“你們一直守在這兒？”
“當然不是！”
庫倫首相看上去興高采烈，他開心地拍了拍鼓鼓囊囊的肚皮：
“我吃完飯才來的！”
（“我倒是想溜來著，但這群……不給走啊……”——懊惱喃喃的裘可）
“畢竟……”
首相眼珠一轉，向巴拉德室示意：
“會議還沒開完嘛。”
泰爾斯點點頭，目光掠過首相，投向他身后的其他御前大臣們。
他注意到，基爾伯特不在其中。
“那么，現在開完了。”少年淡定地道。
但一直看著他的梭鐸顧問卻有種錯覺：
王子說出這句話，頗有不容置疑的味道。
“殿下，”猶豫再三，一直注意著巴拉德室的商貿大臣康尼還是開口了：“您和陛下他……”
“沒啥，覺得無聊了，找他吵吵架，”泰爾斯毫不在意，笑容滿面：
“僅此而已。”
覺得無聊了找他吵架……
諸位臣屬對視一眼，看見彼此眼中的疑惑。
“關于什么？”
商貿大臣康尼子爵追問道：
“您的婚事？”
泰爾斯輕哼一聲。
“是啊，我猜，他不會再逼我跟不喜歡的人結婚了。”
此言一出，軍事顧問梭鐸越發疑惑，跟上午比起來，這位剛剛從巴拉德室里走出的少年，讓他感到陌生。
除了留下來值守的，周圍的王室衛士漸漸散去，不時向這群中樞高官投來目光。
“原來如此，”康尼子爵不依不饒：
“那容我冒昧一問，被您拒絕的人選，是哪家的小姐？”
泰爾斯吐出一口氣，莫名覺得煩躁。
“管他是誰家的，”但幸好，笑瞇瞇的庫倫公爵及時插入，親自接過這個讓本就疲憊的泰爾斯無比厭煩的話題：
“那您一定不介意，考慮考慮我的幾個孫女？”
泰爾斯敷衍一笑，看見周圍的人都散得差不多了，他便不打算耗下去：
“陛下說了，今天的御前會議到此為止，該散就散了吧。”
此言一出，眾人齊齊訝異。
“太好了！”
昏昏欲睡的裘可突然睜眼，他開心地打了個響指，感激涕零：“我就知道！”
梭鐸顧問皺起眉頭：
“但是我們還有事務……”
“我知道，”泰爾斯揮手打斷他，不耐煩道：
“還有事兒沒談完，對么。”
泰爾斯看向巴拉德室，看著那個若隱若現的身影，冷笑道：
“關于替役啊，繳稅啊，西荒啊，常備軍擴編，削減征召兵什么的……”
他大大咧咧，毫不掩蓋音量，這讓包括梭鐸在內的御前諸臣神色大變！
“殿下慎言！”
軍事顧問打斷泰爾斯，緊張地左右張望：
“此乃，此乃……”
泰爾斯一拍腦門，像是突然醒悟。
“哦，對，此乃王國機密，”王子懶洋洋地轉頭，對著還在場的幾個王室衛士大聲道：
“那啥，王國機密，各位，你們什么都沒聽到啊！什么都沒聽到！聽到了嗎？你們沒聽到！”
幾名衛士一頭霧水地回過頭來，不明所以。
知曉利害的御前群臣面如土色，面面相覷。
梭鐸更是驚詫不已。
“啊呀呀說來您可能不信，”庫倫首相又是恰到好處地打斷對話，他興致勃勃：
“這次復興宮的廚子居然出人意料，做出了新菜誒！”
勞累了許久，現在只想找塊平地往上一躺的泰爾斯不想再跟他虛與委蛇，假笑道：
“很好，夜安。”
他不再看東海公爵的臉色，轉身即走。
“不，會議沒有結束，”他的身后，梭鐸顧問竭力攔住幾位要走的大臣：
“諸位，恕我直言，今天的御前會議至關重要，現在王國正處在關鍵時刻，敵人已經出手，我們得作出反應……”
泰爾斯腳步一頓。
“哦，他還要我給你們帶個話，各位大人。”
泰爾斯回過頭來，把拇指對向巴拉德室的方向，笑意盈盈：
“王國秘科行動及時。”
“那封信……安全了。”
此言一出，幾位大人同時一愣。
“信？”康尼子爵回憶著，狐疑道：
“噢，您是說那封今天剛到的——”
梭鐸顧問訝異道：“安，安全了？”
“什么意思？”
財政總管裘可轉了轉眼珠，毫不顧忌：
“你是說，故意泄露凱文迪爾信件的人抓到了？”
御前群臣齊齊一凜：
“裘可！”
“抱歉，嘴快了，”裘可滿不在乎，回過頭：“但是剛剛這個秘科的說他們沒法……”
總管大人面色一變，轉身四望：
“奇了怪了，那個刀疤臉呢？我記得剛剛還在這里的！人呢？”
“信件追回了，那就是說，”康尼子爵嚴肅道：
“我們還有轉圜的余地，只要我們當那封信不存在？”
泰爾斯冷眼看著大臣們來來回回。
很奇怪。
今天上午，他還在御前會議室聽簡報的時候，從來沒有這種感覺。
這種奇怪的、冷漠的、淡然的、無趣的、仿佛隔了一層厚厚幕布的……
弈棋感。
對，弈棋感。
就像……他使用魔能的感覺。
泰爾斯心中一重。
群臣熙熙攘攘的爭論聲中，唯有庫倫公爵置身事外，只見他瞇眼一笑：
“啊，那就好。”
“以王國秘科之能，自然不容宵小作祟嘛。”
梭鐸顧問難以置信地咬緊牙，舉步就要往巴拉德室走：
“不，這不可能，我要去見陛下……”
但泰爾斯卻輕輕舉臂，攔住了他的去路。
“請勿如此，梭鐸大人。”
“十分鐘前，我才當著他的面撕了那封信，”王子輕描淡寫道：
“陛下此刻，正在氣頭上。”
泰爾斯輕若蚊蠅的話讓大臣齊齊一靜。
他們驚訝地看向少年。
“什么？”
梭鐸驚愕回頭，不敢置信：
“信，您，您？”
泰爾斯放下手臂，面無表情地點點頭：
“相信我，你不會想現在見他，更不會想跟他提這事兒的。”
梭鐸呼吸急促，面色發紅，他沉默了一秒，隨即沖向泰爾斯：
“你——”
“大兵！悠著！悠著！”早有預感的裘可從側面死死扒住梭鐸的腰，使盡吃奶的力氣不讓他向前：“冷靜，那是王子，王子啊！哎呀信沒了就沒了嘛，反正也不準備用它，再說了又沒泄露，咱也不用擔心，你急什么……”
其他大臣反應過來，連忙齊齊圍上，勸阻梭鐸。
泰爾斯冷眼看著這一幕。
首相笑瞇瞇地哼著小曲。
但梭鐸顧問兀自掙扎，氣憤至極：
“不，你們不懂，不懂！你可知那是，那是——”
“是啊，”泰爾斯淡然回應道：
“那是用我的命換來的——凱文迪爾投誠書。”
梭鐸一愣，停頓下來。
“哦對了，那個，下次你們再要出動常備軍，或者查別人家的賬目，搞諸如此類的幺蛾子的時候，”泰爾斯緩緩轉身，笑著看著抱在一塊的軍事顧問和財政總管：
“先告訴我，好嗎？”
他無奈地攤手：
“否則，我就又得這么干一次。”
軍事顧問一噎，閉眼呼出一口長氣。
眾臣面面相覷。
“哎呀，多注意多注意，瞧瞧，這把年紀了，吃了新菜就容易鬧肚子。”東海公爵伸手安撫道。
“泰爾斯公爵，泰爾斯殿下，”梭鐸好不容易冷靜下來，他一臉疑惑和痛心：
“發生什么了？”
泰爾斯聳聳肩：
“沒啥，陛下改主意了，僅此而已。”
“但事情不該是這樣的，”梭鐸咬牙切齒：
“您在中間，究竟做了什么？”
做了什么？
泰爾斯的眼神凝固了。
“我剛剛救了你們的命。”
他看向眼前的每一個御前大臣，面色沉靜，毫無波瀾：
“不客氣，各位大人。”
梭鐸難以置信地望著他，裘可則深深蹙眉，還有人不明所以，有人若有所思。
倒是庫倫首相哈哈一笑，肥大的腹部向下一頓，鞠了個躬：
“救命之恩，不勝感激。”
泰爾斯沒有理會他。
“而正確的問題該是，梭鐸大人，”王子淡漠地看著顫抖的軍事顧問：
“你和陛下，也許還有那個刀疤臉。”
“你們做了什么？”
此言一出，泰爾斯再不流連，揚長而去。
身后，梭鐸凝重地望著泰爾斯的背影，目光越發嚴肅。
但泰爾斯走在燈火通明的廊道里，思緒卻飄回方才。
————
“我知道你想做什么。”
國王的聲音在巴拉德室中響起，少了之前的銳利鋒芒，卻多出幾絲喑啞幽深。
“你想做王國的車轡。”
凱瑟爾王淡淡道：
“既挽住疾馳的戰馬，又扣緊沉重的車駕。”
戰馬，車駕。
站在議事桌前，泰爾斯恍惚了一瞬。
【烈馬不會屈從鐵鞭，馭者也不會放棄鞭打。】
“你以為你在保護馬車，”國王搖搖頭：
“但你這么做，既在拖慢戰馬，也是干擾車駕。”
所以，他知道。
泰爾斯告訴自己。
當然，他知道。
他一直知道。
他只是……不在乎。
“如您所言，陛下，”泰爾斯收斂好自己的情緒，緩緩坐下：
“我游走峭壁之巔，卻妄想天穹之景。”
鐵腕王哼了一聲，似笑非笑。
“這條路途險惡萬分，一旦行差踏錯……”
“我明白。”
泰爾斯極快地回應他：
“若讓人知曉我是國王的內應，那我會被千百封臣視作貴族陣營的大叛徒，千夫所指，萬人唾棄。”
國王點點頭，表情凝重：
“他們會恨你，更甚于恨我。”
泰爾斯搓了搓湯匙，沉默片刻：
“那我們最好別演砸。”
國王緩緩搖頭。
“演砸只是最好的結果。”
“可萬一你演得太好了，深藏不露，人人信服，成功化身諸侯救星、封臣希望……”
凱瑟爾王打量著泰爾斯，語氣冷酷：
“被你欺騙而支持你的人，他們會匯成滾滾浪潮，用名聲，立場，陣營，利益，關系，局勢，用一切裹挾你前進，不容你抗辯，不由你掌控，更不許你反悔。”
“他們會愛你，更甚于恨我。”
泰爾斯的笑容慢慢消失。
國王的話歸于平淡：
“到那時，你身不由己，哪怕想半途下車，也來不及了。”
法肯豪茲的話再次在耳邊響起。
【要知道，當你的封臣和麾下群情激憤，眾意昂然，站在浪潮前的你除了隨波逐流，可沒有太多選擇。】
泰爾斯欲言又止。
“而與此相對……”
凱瑟爾王望向大門，神色復雜：
“當你豎起反抗王權的戰旗，會由此而團結起來的，可遠遠不止封疆公伯。”
“復興宮之下，蒸蒸日上的擁王黨眾，野心勃勃的新興貴族，見風使舵的投機分子，曾經向你示好待你友善的人，他們都會待你若政敵，視你若逆子，甚至不惜為難你，以邀晉身之階。”
泰爾斯咬了咬牙。
基爾伯特，普提萊，梭鐸，裘可，康尼子爵……許多面孔閃過泰爾斯的眼前。
甚至有那么幾秒，那副紫色的面具也一閃而過。
“從那一刻起，繼承人之尊不再為你保駕護航，相反，它會放大你面對的忌憚與審視，加重你付出的代價和傷痛——在許多人看來，新君加冕之日，就是大難臨頭之時。”
凱瑟爾王瞇起眼睛：
“他們會恨你，更甚于愛我。”
泰爾斯沒有說話。
他看向周圍，重重地呼出一口氣。
晚風撫過窗臺，兩人的身影隨燈火交錯。
夜晚的巴拉德室清冷幽靜，墻上幾位昔日名臣的畫像——“智相”哈爾瓦，“神諭者”隆東，“鬣狗”安珀·特巴克，“伐木工”帕拉馬塔——默默地旁觀這場父子對話，在燈火中忽明忽暗。
這讓泰爾斯不由思忖：歷史上，在這間會議室里指點江山的先人們，以及他們所做出的決策，是否與這座厚重的宮殿一樣，冷峻酷烈？
“那我就只好祈禱了。”泰爾斯恍惚道。
凱瑟爾王不言不語，只是幽幽盯著王子。
幾秒后，泰爾斯回望國王，笑容恬淡：“祈禱他們對我們……”
“都不是真愛？”