她不一樣了。
泰爾斯怔怔望著米蘭達現在的樣子，不由這樣想道。
從在龍霄城的牢房里作為獄友相遇，又目睹她在英靈宮里仗劍縱橫，泰爾斯已經認識米蘭達很久了。
毫無疑問，眼前的女人是冷靜的戰士，強大的劍士，堅強的斗士，謹慎而可靠，還帶著點拒人千里的冷漠。
就像雪山絕壁上的花朵。
不愧為白鷹的后人，亞倫德的血裔。
但是這一刻，這一刻……
泰爾斯望著她的背影，第一次感應到她血管里散發的滾燙和生機，以及前所未有的壓迫感。
那不是寒堡的亞倫德家族，也不是終結之塔，甚至不是要塞之花能教給她的東西。
而是……
泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣，回到現實。
“如果是這樣，那你為何不直接去找我父親，去找陛下，對他許下相同的承諾？”
米蘭達整理鞘環的手不由一滯。
只見泰爾斯緩緩睜眼：
“只要，只要你把對我說的話再對凱瑟爾王說一遍，只要你愿意放棄你父親和他那一輩人所不愿放棄的東西……”
星湖公爵咬牙道：
“我相信，頭銜也好，地位也罷，我將來能給你的東西，鐵腕之王現在就能給。”
也一定很樂意給。
泰爾斯抄起那張可笑的問候函，眼神逼人：
“所以，為什么不呢？”
米蘭達沒有說話，她重新開始整理腰帶和鞘環。
“因為你才是那個闖宮造反的人?！?br/>泰爾斯的表情一動。
“科恩素來很遲鈍，但塔里的老師都說，愚頑如他，卻有著超乎預料的劍士直覺?！?br/>米蘭達沒有抬頭，她細心調校著劍帶的松緊和劍柄的高度角度。
“而那個白癡說，之所以愿意跟你賭上性命強闖宮禁，是因為他那天在下城區里，看到了你的眼神?！?br/>泰爾斯一怔：“什么？什么眼神？”
米蘭達輕笑一聲：
“他說他相信你，相信你那時像圣騎士堂·吉訶德一樣，向著不可能的目標沖鋒?！?br/>泰爾斯一愣：
“堂——堂什么？”
米蘭達整理好了劍帶，無謂地聳聳肩：
“不知道，我也沒聽過這個騎士。但科恩說這話時熬了一夜沒睡，正打著瞌睡翻檔案，大概是跟某個卷宗里的名字搞混了?！?br/>那一刻，泰爾斯表情僵硬。
“但科恩說了，他相信你那時要做的，是比忠君勤王更正確更重要的事情，所以哪怕是要闖復興宮，他雖猶豫，卻也沒有拒絕?！?br/>“就像當年在龍霄城?！?br/>泰爾斯微微一顫。
米蘭達抬起頭，直視他的雙目：
“因此我知道了，哪怕過了七年，你也和你父親不一樣?！?br/>“你不認可國王的手段——無論是倒逼我父親行謀反之事，還是在龍霄城布下血債累累的驚天陰謀，抑或幾個月前西荒那次內幕不祥的邊境沖突，或者其他我所不知道的污糟事。”
女劍士認真地望著泰爾斯。
“你，泰爾斯·璨星，你想要成為不一樣的人?！?br/>那一刻，泰爾斯只覺心臟漏了一拍。
不一樣？
【泰爾斯，成為一個國王……因為我相信，你會比他們，比其他的國王們更好?！?br/>【你能證明：即便在權力的枷鎖中……也能有不一樣的活法?！?br/>泰爾斯看著眼前的米蘭達，下意識地捏緊了拳頭。
去你的，快繩。
你這個混蛋，不一樣的活法，說得倒是簡單。
泰爾斯深深呼吸。
他試過了，他努力了，他試著摒棄感情與軟弱，只把米蘭達看作一個普普通通的貴胄之后，野心封臣。
他以為那樣，他就可以不受譴責地把她拉進陷阱。
但是，但是現在，現在的米蘭達……
【屆時，璨星之貴，救不得你，星辰之大，容不下你，即便國王之尊，亦保不住你?！?br/>泰爾斯目光苦澀，原本下定的決心，此刻竟又出現幾分動搖。
公爵不得不深吸一口氣，平復煩躁的心情：
“你認為，我能最終帶給你——你想要的東西？”
“不，你不能，”出乎意料，米蘭達搖了搖頭，“這是獨屬于我的戰斗，你充其量只是塊墊腳石?！?br/>墊腳石，哼。
泰爾斯諷刺地點點頭。
你他媽的真會說話。
“但跟你父親比起來，”女劍士冷冷道，“也許你這塊石頭，更硬實一些?！?br/>“順便一句，你剛剛的演技糟透了——‘我親愛的米拉，想參與游戲，你要付出更多"？”
“連裝色狼都不會，”說到這里，米蘭達鄙夷道：“處男。”
但泰爾斯沒有興趣跟她斗嘴。
此刻的他心情復雜，悶悶不樂地低頭。
“米拉，”泰爾斯癡癡地道，“這些年，你都遇到了些什么？”
“是什么，讓你成為現在的你？”
米蘭達聞言一滯。
“很多?！?br/>她緩聲開口，目光里閃過無數場景。
“多得我都不愿去數了。”
但這只是一瞬，她很快回復了堅毅，重新變成那個倔強的女劍士。
“但當我回首過去，我就發現，一切都始于那個夜晚?！?br/>那個夜晚？
泰爾斯想起了什么，驚異抬頭。
米蘭達輕輕頷首，證實他的疑問：
“龍霄城之夜?！?br/>泰爾斯的眼睛倏然睜大。
龍血。
“無論是那天所遇的人，”米蘭達直勾勾地看著他，“還是我們所做的事?！?br/>“還有，別叫我米拉。”
但泰爾斯沒有聽見她后面說的話。
他只是愣愣地看著米蘭達。
人生中是否總有那么一刻，你不經意間回首往事，才意識到當初因地制宜隨機應變而作出的決定，會帶來如此重大、深遠，甚至改變一切的影響？
不知不覺間，遮擋天空的烏云已經散去。
星湖重新變得蔚藍清澈，波光粼粼。
不知多久之后，泰爾斯方才呼出一口氣，帶著他自己也無法全然明白的情緒，或苦澀，或釋然，或無奈地道：
“但你剛剛才說過，米拉，你要跟我做交易，要留下最功利的部分？”
米蘭達想了想，突然一笑：
“對，我要拿自己最功利的部分，換取你最理想的部分，這么一算，還是你比較虧?！?br/>“現在——除了別再叫我米拉——你還有別的疑問嗎？”
但泰爾斯只是出神地盯著她的佩劍：
“米拉？”
米蘭達嘆了口氣，正要開口。
“我這趟去翡翠城辦差，其實別有所圖，乃至居心不良?！碧査够秀钡?。
米蘭達一怔，但還是點點頭：“我知道。別叫我米拉——”
“我要去對付詹恩，把他頭朝下塞進我的馬桶里沖進護城河。”
米蘭達皺起眉頭：“我知道。我說了別——”
“所以，如果你跟我來，那就很有可能要去做一些，嗯，不那么光彩的事情。”
“我知道！”
米蘭達忍不住提高音量，但最后還是不禁嘆息：
“別再叫——罷了，所以你這算是答應了嗎？”
泰爾斯緩緩抬頭，釋放出一個憔悴但是釋然的笑容。
這讓米蘭達有些驚訝。
“我明白了，米拉，你一進門就問我的問題?！惫糨p聲道。
米蘭達一愣：“什么問題？”
星湖公爵同樣來到窗口，伸了伸懶腰。
“關于羅珊娜·亞倫德，她的故事，我剛剛想起來了?！?br/>米蘭達眼神微動。
只見泰爾斯望著無邊的星湖，嘆息道：
“歷史上，‘算術家"羅珊娜進了復興宮廷，最終成為賢君閔迪思三世的王后，掌管王室財務，甚至幫新成立的財稅廳核算收支，跟賢君的債主們掰扯賬目，為此人們稱她‘精明王后"，從而成就一段君后相知，琴瑟和諧的千古佳話。”
泰爾斯默默望著眼前熏人迷醉的美景。
我說呢，為什么之前基爾伯特上課時總喜歡給我講這些有的沒的，搞了半天，是催婚啊。
“可那不是她自愿的?！迸畡κ康穆曇魝鱽怼?br/>泰爾斯一怔。
米蘭達跟他一起撐上窗臺，望著中央領的藍天：
“自從幼子出世，老公爵既擔心長女的身份太高，能力和個性又太強，會讓她日后的夫家得益太多，又擔心她會因失去繼承權而記恨，將來對幼弟和家族不利?！?br/>“因此，他給了羅珊娜兩個選擇?！?br/>米蘭達話音縹緲：
“要么，帶著大批的嫁妝，嫁給一個出身低微的寒門騎士，消解她日后夫家的威脅；要么，直接拋棄姓氏和繼承權，就此離開寒堡，剝奪她從血緣插手家族的可能?！?br/>泰爾斯吃了一驚。
關于精明王后的記載里，有這一段嗎？
米蘭達目有凄色：
“生性要強的羅珊娜選了第二條，這才有了后來的故事——她并不是因為出身亞倫德，才成為王后的，而是因為她成了王后，亞倫德家族才突然記起了她，爭先恐后地把她加回到家譜里，昭告世人：新王后姓亞倫德?！?br/>泰爾斯詫異地聽完這段故事：“我……我不知道還有這一段?！?br/>米蘭達點點頭：
“白鷹素以團結一心甚少內斗為榮，但是……這段不甚光彩的歷史，僅僅記載在當時為這個約定作秘密見證的落日祭祀筆下，深藏在落日神殿的禁書區里，久不為外人所知。”
或者說，歷史上亞倫德家族所為人稱道的“家族團結”，究竟有多少，是在像那位老公爵這樣流放至親，打壓兒女，以免手足相殘的“未雨綢繆”下形成的呢？
泰爾斯眼睛一轉，拍了拍手掌：
“難怪，難怪賢君在位的時候，亞倫德家作為北境第一家族，被復興宮和御前會議打壓得這么慘，還被當做賢君改革的典型例子?！?br/>該死，基爾伯特還就此跟他分析了一大堆‘外戚與廷臣的權力平衡"之類冠冕堂皇的題目，相關論文疊起來足足有三尺厚。
米蘭達無所謂地笑了笑：
“就這樣，第一位北境女公爵沒有出現，取而代之的是‘精明王后"，這才是世人能接受的，父慈女孝，兄友弟悌，夫家有力，幸福美麗的故事。”
女劍士抱起手臂：“可我覺得，相較于千古佳話里的‘羅珊娜王后"……”
泰爾斯接過話頭：
“還是‘羅珊娜女公爵"更適合被吟游者傳唱四方？”
米蘭達看了他一眼，并不說話。
“但你準備好了嗎？”王子輕聲道。
下一秒，泰爾斯沒有預兆地伸手，摸向米蘭達的腰際！
女劍士目光一厲，瞬間出手，牢牢按住泰爾斯的左手！
但她隨即皺起眉頭：泰爾斯伸出的手掌，按在她腰間佩劍的劍柄上。
泰爾斯對她露出一個抱歉的笑容。
她警惕地看著泰爾斯，但還是緩緩放手。
泰爾斯這才慢慢抬手，從她的劍鞘里抽出“鷹翔”。
“我想，你祖先——不，羅珊娜是王后，也是我祖先——的這個故事告訴我們，跟埃克斯特不同，相比起經驗不足，措手不及，只能硬著頭皮接受一位女大公的北地人而言，星辰人可是有前車之鑒：他們習慣了，也知道該如何對付這樣的情況。”
鷹翔的劍刃與皮革摩擦，逐漸顯露出來。
它跟七年前一樣，寒光四射。
又跟七年前不同，歷經風霜。
泰爾斯看著劍刃，緩緩道：
“看看刀鋒領的萊安娜女公爵就知道了，相比起直接大聲反對，他們更知道如何在現行的規則體系內，溫文爾雅，彬彬有禮地……撕碎你?！?br/>王子嘆了口氣：
“要知道，就連三百年前，登臨至高王座的征北者女王，她的下場也不太妙。”
啪！
就在劍刃被抽出三分之一的時候，米蘭達重新按住泰爾斯的手，緩緩發力，不容置疑地將鷹翔送回劍鞘：
“那是因為她不夠強?！?br/>泰爾斯一挑眉毛：
“不夠強？艾麗嘉女王可是六度進軍強奪寒堡，打得?？怂固卮髷√澼數拇嬖?。”
米蘭達瞇起眼睛：
“至少沒有強到讓反對她的人低頭俯首，比如她的弟弟。”
一聲輕響，鷹翔全身沒入劍鞘，泰爾斯只能嘆息放手。
米蘭達對他搖了搖頭。
“我有個問題，”王子沉吟道，“如果我剛剛真的要你嫁給我，成為我的王后，我才會接納你，才會愿意幫你拿回北境……”
米蘭達略一思索：
“你是想說，我自薦枕席讓你操爽了，你才肯幫我拿回北境？”
米拉，星湖堡不是斷龍要塞，我們有空得來聊聊你在王子面前的用詞問題。
泰爾斯嘆了口氣：
“如果是呢？”
米蘭達冷笑一聲。
“你若真的那么做了，那就證明了你的品性，也就證明了科恩是錯的，那我無論向你父親屈服還是向你投誠，都是一樣的?！?br/>她毫不在意地道：“所以，我會先把你的腿打斷，然后帶著被王子‘強占未遂"的冤屈，去復興宮?！?br/>泰爾斯皺起眉頭：
“去求我父親主持公道？”
女劍士搖搖頭：
“不，我會向他和王國證明，經此一事，我與王子交惡，不共戴天，因此在兩位璨星的對抗中，我必須站在國王那一邊。然后，我會順勢給你父親提出相同的條件：我為他獻出北境，他許我公爵之位——我照樣能得償所愿?！?br/>泰爾斯露出難以置信的神情。
“如我所言，”米蘭達晃晃腦袋，“無論如何，我得自尋出路。”
就是……少了一塊墊腳石。
泰爾斯咽了咽喉嚨。
果然。
管住下半身，幸福下半生。
“那么，米蘭達·亞倫德女士。”
泰爾斯嘆了口氣，轉過身正色道：
“你愿意做我的妻子嗎？”
米蘭達聞言一怔，但她看了他很久，明白了什么：
“不，我不愿意?！?br/>泰爾斯點點頭。
“那么，你愿意做我的王后嗎？”
“不，我也不愿意?！?br/>泰爾斯與她四目對視。
“既然如此，米蘭達·亞倫德，你愿意做我的騎士嗎？”
星湖堡的書房里，少年與女劍士默默相對。
片刻之后，米蘭達笑了。
她退后一步，面朝泰爾斯：
“我愿意，殿下?！?br/>泰爾斯瞇起眼：“即便我有可能命令你做不那么愉快的事情，比如，對拉斐爾揮劍？“
米蘭達沉默了一瞬。
“拉斐爾對我很重要，殿下?！?br/>泰爾斯輕笑著搖頭，擺手道：“我知道，米拉。所以我只是開玩——”
“但他不是我人生的全部?！?br/>米蘭達打斷了他，目光銳利：
“遠遠不是?！?br/>這倒是出乎泰爾斯的意料，他不無驚訝地看著眼前的女劍士。
“所以，殿下，如果他阻礙了您的道路，阻礙了我們的道路，我會傷心?！?br/>那一刻，斷龍要塞的無冬利劍伸手握住腰間劍柄，殺氣四溢。
“但絕不猶豫。”
泰爾斯頓時凜然。
他凝望著她，很久，很久。
米蘭達·亞倫德。
她是什么？
一柄利劍？
是的，但不全是。
一枚棋子？
也許，但有出入。
一份籌碼？
可能，但究竟是輕是重？
你說呢，凱瑟爾王？
泰爾斯握住衣襟里的骨戒。
她就像我們所計劃的那樣，聚集到了我的旗下。
但又不像我們所想的，為——至少不是我們印象中的——權力而來。
怎么看，都不像是你棋盤里的，你規則下的存在。
泰爾斯勾起嘴角。
因為她是個人。
該死的，棋盤之外的……人。
你說呢，父親？
思緒如電光火石一閃即過，下一秒，泰爾斯微微一笑：
“那么，米拉，歡迎來到星湖堡?！?br/>盡管我們很快就要踏上旅途。
米蘭達也笑了。
“等等?！?br/>她搖了搖頭，將鷹翔從腰間抽出，貼上手掌：“北地古禮?！?br/>泰爾斯一怔，旋即嘆了口氣。
他拔出后腰的JC匕首，同樣按上手掌，只覺眼前有種令人頭疼的熟悉感：“掌誓為盟？”
“不愧是北方歸來的王子，”米蘭達眼前一亮，“見識不少嘛。”
何止不少。
泰爾斯無奈地想。
多得你想象不到。
下一秒，兩人同時用力，感受到手掌與劍刃間的痛楚。
“所以，泰爾斯·璨星，從今天起，我向你效忠，為你效勞?！?br/>米蘭達放下鷹翔，莊重地伸出手，血液從她掌心流下：
“作為回報，你將全力支持我的繼承正統，必要時不惜親自下場，公告王國：你所認可的北境之主只有一位……”
泰爾斯呼出一口氣，同樣伸出滿手的猩紅，接過她的話頭：
“米蘭達·亞倫德女公爵?！?br/>啪地一聲，兩人的手掌牢牢握緊。
“所以，從今天起，我……”
泰爾斯話到一半，突然想起“廓爾塔克薩”那段令人不快的回憶。
他不由嘆氣道：
“我要說的你都說了，至于我沒說的……”
血液從他們的手腕上流下。
泰爾斯無精打采地努了努嘴：
“喏，都在血里了?！?br/>米蘭達皺起眉頭，但還是不爽地搖了搖手掌，達成盟誓。
但思緒一起，泰爾斯還是忍不住問道：
“有制約措施嗎，比如發個毒誓，下個詛咒什么的——要是有人背叛呢？“
米蘭達不屑搖頭，手掌用力：
“只在一種情況下，我會背約?！?br/>“當你不夠強的時候?！?br/>該死，有點疼。
泰爾斯懷疑地望著她。
“別誤會，雖然我們達成了盟誓，殿下，但如果你未達到我的期望，甚至拖了我后腿的話，”米蘭達一反常態，不懷好意地眨眨眼睛，“我會拋棄你，毫不猶豫?！?br/>泰爾斯的笑容有些僵硬。
真是暖心呢。
王子眼珠一轉：
“那如果是我背叛了你？”
下一秒，米蘭達手掌一抽，泰爾斯不由得被她向前拉去！
王子好不容易站住了腳步，正待吐槽，卻發現米蘭達此刻就在眼前。
而他們的距離近得幾乎能親吻彼此，泰爾斯甚至能看清女劍士的眼睫毛，也看見藏在那雙眼眸后的決絕。
“你的眼睛，它們是灰色的，真稀罕?！泵滋m達仔細觀察著他，幽幽道。
泰爾斯面色古怪：
“是么，額，你的眼睛也很漂——”
但米蘭達的聲音很快變得寒冷：
“記得，你是璨星的血裔，而我是亞倫德的后代?！?br/>“很不幸，但是，背叛，注定是我們人生的一部分?！?br/>只見米蘭達目光一寒：
“正如復仇?！?br/>泰爾斯僵住了。
“所以咯，小屁孩兒……”
下一秒，米蘭達臉上的戾氣消失了。
取而代之的是前所未有，卻讓人心底生寒的明媚笑容。
只見她轉身離開之前，笑瞇瞇地捏了捏泰爾斯愣住的臉蛋：
“乖，別淘氣?！?br/>————
在泰爾斯目瞪口呆又氣急敗壞（“我是你的主人！你得有個下屬的態度，知道嗎！星湖堡不是法外之地！”）的表情下，D.D走進書房，驚訝地目送臉含笑意的米蘭達離去。
難，難道說……
“哇哦，殿下！”
多伊爾想明白了什么，一臉驚喜，嘖聲連連：“嘖嘖嘖嘖嘖，恭喜喲！”
泰爾斯狐疑地看著他：
“怎么了？恭喜什么？”
“沒什么，沒什么，就是，嘿嘿……”
下一秒，D.D悄悄指了指米蘭達的背影，得意地支棱起大拇指，露出一切盡在不言中的邪惡笑容：
“牛逼?。。。　?br/>那一刻，D.D的笑容是如此燦爛，如此耀眼，如此真心誠意。
以至于他沒注意到，泰爾斯殿下的表情已經在不知不覺間，變得越來越可怕。
“D.D，我聽索尼婭長官說，你在之前巡夜的時候遇到了她？”
“啊？噢，是的！殿下，要塞之花啊，嘿，那時她正跟僵尸在談論一些學術課題，你懂的，‘學術"課題！您放心啊，我可沒打擾哦，嘿嘿嘿，畢竟也算是我們星湖堡的重要外交勝利嘛……”
“……“
那天晚上，星湖堡并不平靜。
據說，一向好脾氣的公爵大人發了雷霆之怒，他罕見地親自吩咐帕特森刑罰官，讓他從嚴從速對衛隊一等先鋒官丹尼·多伊爾，簡稱D.D，執行了星湖衛隊建立以來，最恐怖惡劣又慘無人道的殘酷刑罰：
沒收了他床頭的布偶小熊。