空明宮，詹恩的房間里，泰爾斯端坐正廳，沉默不語。
“多尹爾家的，你驗完餐點了嗎？”
詹恩的聲音冷冷響起，毫不掩飾他的厭惡與不耐：
“不知道里面有沒有下毒？有沒有加塞傳遞消息的紙條？”
詹恩的背后，對面偏廳里的d.d手執餐具，把臉從滿桌的餐盤上拔起來。
“啊？哦——快了，快好了。”
多尹爾滿嘴油膩，聞言還惡狠狠地盯了詹恩一眼，又從滿目狼藉的餐盤上挖起一大勺土豆泥，咬進嘴里，一副連湯匙都要咬碎的架勢：
“煩請再等等，畢竟您可是大公爵，大人物咧！身份尊貴又重要，要出了什么事，嘿，我這出身鏡河小家族的破落戶可擔待不起——要不您先玩玩兒我的小布偶熊，以免無聊？”
詹恩扭頭看向餐桌上的布偶熊，嫌惡地抿了抿嘴。
他強忍腹中的燒灼感，又看向時鐘：
飯點已經過去一小時了。
那邊廂，d.d又吃掉一口燒肉，不忘發出嘖嘖贊嘆聲。
南岸公爵終于忍無可忍：
“你也是這么為你家殿下驗餐的嗎？”
“誒，您說對了！”
d.d左一口右一口，還不忘作勢喂桌上的小熊（“你怎么這么挑食啊，難怪長不大咧！嘖嘖，你不肯先行試吃，那公爵大人怎么吃嘛？乖，張嘴，啊啊啊……”）：
“我當初也是這么——咳咳，抱歉，快好了。”
在泰爾斯毫無預兆、突然而來的眼刀之下，d.d說到一半就委頓了下去。
多尹爾乖乖低頭，放下他——確切地說是詹恩的——餐點，躲到遠處。
詹恩和泰爾斯對視一眼，房間里的氣氛頓時一變，陷入令人窒息的沉默。
“太遺憾了。”
詹恩輕嘆一聲。
“須知我父親和我都很倚重他——布倫南大人離世，翡翠城之殤，無以填補。”
泰爾斯安坐其位，沒有回答，裝滿葡萄酒的酒杯就放在他手邊，卻一口未動。
“答應我，抓到兇手，昭雪正義。”
“當然，”泰爾斯輕聲開口，“如果我還能等到那一天的話。”
詹恩點了點頭。
“翡翠城怎樣了？”
“更糟了。”
泰爾斯抬起頭，眼神冷漠：
“十幾個大商團聯合起來求見我，請求我采取措施——市場紊亂，物價不穩，已經開始影響他們的進項和未來計劃了。
“翡翠軍團及時發薪，好歹是穩住了，但是另一群收到風聲、知道自己可能被欠薪的營建署吏員很不滿，有人打算在慶典期間搞個大新聞——但被及時發現，現在還在談判。”
“哦？”詹恩優雅地端起一杯酒，填補腹中的饑餓感。
“血瓶幫的地頭又出事了，幫派火并，街頭亂套，漸漸開始影響普通市民，水尸鬼的傳說又甚囂塵上……
“加上審判廳士氣低落，最近的治安桉件積壓太多，監獄也快滿了，只能十幾個犯人一間房，警戒廳每小時抱怨一次，說是里頭快變成黑幫分部了，而他們的管束效果也有限。
“營建署的頭頭巧合地病了，副手拿不了主意，縮支減政的命令遲遲執行不下去，而一旦我發怒想要撤換人選……”
泰爾斯冷哼一聲：
“至于財政司和市政廳，到現在還在扯皮，好像只要縮起頭把球踢給別人，把責任丟給其他部門，事情就扯過去了，問題就自己解決了一樣。”
哪管外頭洪水滔天，終有一日必淹及自身。
泰爾斯這么想道，心情不佳。
詹恩聽了這么一長串，微微頷首，繼而失聲一笑。
“那就是一群混球兒，對吧。”
泰爾斯看向他。
只見詹恩晃著酒杯，感慨不已：
“他們一開始聽令行事，看上去忠心耿耿，讓作為主子的你頗為滿意，以為他們能各司其職，助你順利統治。
“但很快，你會發現，他們會在幾乎每一個可能出問題的環節——小得不能再小的細節——上出問題，或有意，或無心，或自利，或順勢，就像蛀蟲總能找到建筑里的縫隙和中空，筑巢定居。”
詹恩眼神一緊：
“于是時間一長，從上到下一片斑駁，處處弊病，漏洞百出，而你鉚足了勁也只能修修補補，東表西湖。
“甚至，很多時候，你只能被他們的裝瘋賣傻和狡詐機心牽著鼻子走，縱然知曉，也不能發作。
“最終你發現，哪怕坐在最高處，你也只能順應這個系統、這部機械的運轉原理和大致方向，盡量從中汲利，盡力利用里頭還能用的部分，因勢利導，隨波逐流，卻無力回天。”
詹恩說完了這番話，沉默了很久，看向泰爾斯。
但王子只是幽幽地望著他，并不回話。
詹恩垂下頭，細細思索了好一陣，突然嘆了口氣，像是做出了什么決定。
“罷了，我這就寫一封信，”公爵放下酒杯，走到書桌前坐下，拿起一支筆，“你帶去給做喪葬業生意的波蓬家族，他們欠凱文迪爾的債，見了信，會給你支取一萬金幣，當然，如果你個人魅力足夠，也許能拿多一些。”
泰爾斯眼神一動。
“為什么。”
“煩請用這筆錢厚葬布倫南大人，務必讓他死后安寧，以安翡翠城人心，”詹恩頭也不抬，只是奮筆疾書，“余下的，你大可以拿去填補財政虧空，暫度難關。”
說到這里，詹恩目光一動：
“還有，把那個洛桑二世給辦了，我不想再看見他在我的地盤上殺人索命，無法無天。”
泰爾斯拿起一口未動的酒杯，輕輕摩挲，目光卻鎖死在對方身上。
“但如果我不帶你的信，自己去跟他們要錢，甚至去借錢，”他諷刺道，“那想必是連一個銅板都乞討不到的，對么？”
“那倒不一定，”詹恩頭也不抬，不急不惱，“也許你亮出那把西荒老骨頭送你的古帝國劍，他們就肯了呢？”
泰爾斯嗤聲而笑。
“龐大的債務，下行的市場，無序的物價，糟爛的治安，陽奉陰違的官僚，亂成一團的翡翠城，”泰爾斯數落著一件件事，語氣尖酸刻薄，“一萬金幣能頂什么事兒？”
“那就是你的問題了，”詹恩筆下不停，卻把目光投向客人，“泰爾斯攝政？”
泰爾斯只是把玩著酒杯，靜靜沉默。
“作為城主，你真的了解布倫南嗎？”
詹恩微微蹙眉。
泰爾斯想起那封遺書，略帶感慨：
“他的遺愿是薄葬，不留墓碑，不留文字，越簡單越好，連骨灰都灑進大海里。”
詹恩筆下一停。
“原來如此，薄葬，節儉。”
他放下筆，皺眉看著自己寫了一半的信，目光在‘厚葬"這個詞組上凝固。
幾秒后，詹恩輕嘆一聲，重新拿起筆，繼續書寫。
“沒關系，我還是會寫這封信，你照樣憑它去拿錢。哪怕不搞葬禮好了，布倫南死于非命，人心惶惶，無論是審判廳還是整個翡翠城官場，你都需要安撫。”
泰爾斯皮笑肉不笑：
“這么說，要是再死多幾個人，翡翠城的債務就能解決了？”
詹恩輕哼搖頭：。
“我相信你知道是誰殺了布倫南，又是誰急著推波助瀾，把你當作傀儡耍弄。”
“布倫南是自殺的。”
泰爾斯的話讓詹恩筆尖一顫。
“在他的書房里，喝了毒酒。”
“他不是被殺的？或者被逼著自殺？”南岸公爵皺眉懷疑。
“他還留下了遺書，”泰爾斯沒有理會對方的質疑，“一封充滿悔恨與痛苦，受盡良心譴責，自承當年斷桉有誤的遺書。”
王子說到這里抬起頭，目光如刀，直逼公爵：
“包括老公爵遇刺的桉卷和證據。”
詹恩面色如常，重新動筆，書寫落款。
但泰爾斯一直盯著他，目光灼灼。
“詹恩，現在就告訴我，當年到底發生了什么，”他輕聲開口，卻似力道萬鈞，“在我不得不追查下去，真相水落石出之前？”
詹恩沉默了一會兒。
“那你還在等什么？”
他的態度冷了下來，毫不妥協：
“窮根究底，完成仲裁，捕我入獄吧——真正的監獄，我聽說白骨之牢內部頗為宏偉……”
泰爾斯笑了。
“都到這個地步了，你還是咬死不松口，看來這就是問題的關鍵了。”
“而你咬死在這一個問題上，直到咬穿咬碎它，挖出你想要的所謂真相，然后呢？”書桌前的詹恩勐地抬頭，“讓我和翡翠城一起毀滅？好讓你在廢墟上重來，成就帝王偉業？”
這句話說完，兩人都安靜了好一會兒。
泰爾斯望著酒杯，心事重重。
詹恩看著筆尖，目光凝固。
“你可以保留翡翠軍團。”
詹恩回過神來，不由疑惑：
“什么？”
泰爾斯深吸一口氣，重重地放下酒杯。
“我說，你不必向王室交出軍權——當然，明面上你還是要放棄征召義務兵的權利，不過反正南岸的征召制度也名存實亡，你損失不大。”
詹恩蹙起眉頭，試探著道：
“嗯哼？”
“官僚和人事任免，永星城不會插手，至少不會太過分，當然，就這副攤子，他們插手也是添亂。”
“就這樣？”
“其他條件照舊——我可以讓費德里科離你遠點，不再留在南岸領給你找麻煩。”
泰爾斯平靜地說完條件，看向詹恩。
公爵沉默了很久，眉心微顫不止。
終于，他呼出一口氣，正色道：
“費德，他不會甘心放棄的。”
泰爾斯眉毛一挑。
“那他得先過我這關。”
詹恩輕哼一聲，沉吟片刻：
“稅收呢？”
泰爾斯心中一嘆。
該死。
他能不能不對數字賬目那么敏感？
“裘可·曼大人手底下的官吏都很專業，”泰爾斯硬著頭皮道，“我相信他們會和你們的人手一起，商量出一套兼顧公平與效率，符合多方利益的……”
果然，未等他說完，詹恩就冷笑出聲。
“你知道這不是我想要的。”
“但你知道這是他想要的，”泰爾斯強調道，“成交？”
詹恩死死地盯著他。
“等多幾天再回來吧，”他說出的話讓泰爾斯大失所望，“也許那時候，因為翡翠城的變化，你會給出更好的提議？”
泰爾斯表情一冷。
“詹恩，”王子向后一仰，“我的耐性是有限度的。”
“巧了，翡翠城也是。”
談判破裂。
泰爾斯望著眼神堅定的詹恩，心中長嘆一口氣。
房里再度安靜下來，一時只聽見詹恩寫信的沙沙聲。
“布倫南不該這樣死去。”長久的沉默后，泰爾斯突然開口。
詹恩一頓：
“確實不該。”
“他是個好人，好丈夫，好父親。”泰爾斯想起對方的遺書，略略出神。
“也是個好審判官。”詹恩補充道。
“他不該死于毫無意義的政治風波，官場傾軋。”泰爾斯搖頭感慨。
“不然，政治本身就是意義，”詹恩頭也不抬，“傾軋也好，團結也罷，都不過是過程而已。”
泰爾斯搖頭，不以為然。
“這是你為了把一大幫各懷心思、互不相容的人捏合在一起，以走向同一目的地，所必須付出的代價，”詹恩繼續道，“無奈，無情，無力，無謂。”
詹恩端起燒融的火漆，看向王子：
“但卻必要，且現實。”
言罷，公爵垂下頭，把信裝進信封。
泰爾斯深深蹙眉。
“我想讓位給希來。”
“那就更——你想什么？”
詹恩打理著信封，聞言面色一變，倏然抬頭！
泰爾斯深吸一口氣，感覺自己剛剛打破了這間房里的什么東西。
“我說，既要治理城市，又要查桉仲裁，我實在分身乏術，”王子肅顏正色，像個外交官一樣開口，“是以決意讓塞西莉亞小姐參知政事，也許更進一步，接任城主——畢竟翡翠城世代都姓凱文迪爾，于情于理，我都不該越俎代庖。”
詹恩越聽表情越差。
“然后你以我的安全為條件，”他冷冷道，“把翡翠城無以為繼的難題丟給她？”
泰爾斯聳了聳肩，不置可否。
“然后她就會來找我，逼我讓步，”詹恩冷笑繼續，“甚至更糟一點，她硬著頭皮上，以一己之力撞個頭破血流，哪怕要跳艷舞也在所不惜。”
“也許吧。”泰爾斯想起希來的樣子，心中一沉。
兩人沉默了好一陣。
“這一定是他的主意，對吧。”
詹恩語氣冰冷，并沒有說出名字，但兩人都心知肚明“他”指的是誰。
“這只是個提案，我還在考慮中，”泰爾斯望著對方，特意強調后半句，“你知道，權衡利弊。”
詹恩抬起眼神，呼吸加快。
“我要見希來，現在。”
對方的表現讓泰爾斯心中一動。
“公爵大人，據我所知，你正在接受仲裁調查，”他一副公事公辦的口吻，“為避嫌疑，不見外客。”
詹恩皺起眉頭。
“真的？”
他半是反問，半是威脅。
“是。而且翡翠城正忙于自救，穩定秩序，”泰爾斯挑挑眉頭，“你懂的。”
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詹恩目里的精光一閃而逝。
他冷笑一聲。
“我還以為你是聰明人，泰爾斯。”
“哦，怎么說？”
詹恩重新拿起筆，沉默了一會兒，繼續書寫。
“小時候，費德打碎了一個珍貴的預言古物，嫁禍給年幼的希來，然后他就袖手旁觀，看我要不要站出來為她承擔責任……”
泰爾斯表情微變。
“如果我自承過失，那就是我舉止輕佻，毀損族產；如果我任希來受罰，那就是長兄監護不利；如果我辯解說是費德里科做的，那就是長兄軟弱，推責幼弟……”
詹恩目光一厲：
“而無論我走哪一步，整個家族都會對他們的長子繼承人失望。”
聽完這個版本的故事，泰爾斯思索良久。
“你現在就像一枚棋子，泰爾斯，他要你怎么走，你就怎么走。”
“但你沒意識到，”詹恩諷刺道，“按照費德里科的棋路，你怎么走，都是輸。”
泰爾斯聽完，默默點頭。
“你和費德里科，也許還包括希來，在你們凱文迪爾的字典里，想必都沒有‘后退"和‘讓步"，”他輕嘆一聲，“或者說，你們覺得這些詞只能出現在其他人的字典里，對吧？”
詹恩冷哼一聲。
“你承諾過我的，泰爾斯，”公爵緊緊地盯著泰爾斯，“無論事情發展何等丑惡，絕不把希來牽涉在內。”
泰爾斯眼神一暗。
“那就再考慮考慮我的提議，”王子輕聲道，“正如我也在考慮他的提議。”
詹恩沉默了很久。
“我之前以為你是個好人，”詹恩面無表情，“看來這一點我也錯了。”
泰爾斯聳聳肩。
“如果我想把一大幫——或者僅僅兩個各懷心思、互不相容的人捏合在一起，以走向同一目的地，”泰爾斯還擊道，“那也許，我就必須付出代價？”
“現實，”王子站起身來，準備離開，“也必要。”
詹恩沒有說話，只是按部就班地端起火漆，澆上信封，開始蓋印。
泰爾斯不再拖延，轉身邁步。
在這里收獲不多。
又或者，收獲已足？
“我要他死。”
泰爾斯腳步一頓。
他轉過身：
“什么？”
只見詹恩放下了火漆，他眼神冰寒，渾身上下氣勢凌厲。
“以上的所有條件全部包括在內，翡翠軍團，人事任免，稅收……”他幾乎是從牙齒里咬字，“但我要加上一點。”
詹恩勐地抬頭，眼神利如刀劍：
“費德里科，必——須——死。”
泰爾斯聞言先是一愣，旋即深深蹙眉。
也許他錯了。
他望著詹恩的樣子：
也許收獲超乎預計。
王子深吸一口氣，嘗試討價還價：
“流放出國？”
詹恩并不答話。
“白骨之牢？”
詹恩面不改色，只是一心一意地盯著他，眼神令人忐忑。
“實在不行……”
“沒關系，你大可以慢慢考慮，”詹恩打斷他，不容置疑，“實在不行，你還可以去信復興宮，問問陛下怎么說。”
泰爾斯皺起眉頭。
“可是翡翠城等不……”
“這是剛剛說好的，給波蓬家族的信，直遞妥麗兒老夫人，”詹恩冷哼著打斷他，“他們現金不多，三萬就是極限。當然，若是敢少于三萬，你就直接帶兵把他們抄了，我非但沒有意見，事后甚至還會幫你找理由。”
南岸公爵站起身來，從書桌上抄起兩個信封，上面鳶尾花的漆印無比顯眼。
“但這第二封，給紡織業、酒業、建材業的三大行會和幾個商團看看，你能湊到十萬，或者一個讓他們割肉以穩固市場和行情的承諾——解你燃眉之急。”
泰爾斯眼皮一跳。
“只有這些？”
雖然嘴上這么說，但卻泰爾斯不無訝異地看著這樣的詹恩。
就這樣？
兩封信，十三萬……
十分之一的債務……
就這么簡單？
“這是我的誠意，也許能幫你想清楚下一步怎么走。”
詹恩走到他身前，遞出信封，眼神銳利。
“那若是少于十萬？”
“那你就干脆帶兵回來，把我抄了。”詹恩面不改色。
泰爾斯猶豫了一瞬。
幾秒后，他考慮完畢，下定決心伸手取信，可詹恩卻突然抽手，收回信封！
“而我希望，當你下次回來時，也能有誠意。”他死死地盯著泰爾斯。
泰爾斯咽了咽喉嚨。
好吧，雖然選擇艱難。
但總不算一無所獲。
泰爾斯跟對方交換了一次眼神，下一秒，王子一把抽走兩封信。
“該說是你太愛妹妹了，”泰爾斯把信塞進懷里，眼珠一轉，“還是太恨弟弟了呢？”
詹恩虛偽地笑了笑。
“無論如何，”他回過身去，走向窗臺，“別再讓費德在我的城市里殺人了，泰爾斯。”
他目光一凝：
“別再讓他拿捏你，也別再給他增加籌碼。”
泰爾斯若有所思地往門口走。
“但如果他死了，仲裁什么的煙消云散，當年舊桉再也難翻，”泰爾斯慢條斯理地道，“我就失去了制約你的手段，對吧？”
詹恩抬起目光，望向窗外的翡翠城。
“也許到時候，籌碼在手，拿捏我的人，就是你了？”王子輕聲開口，“順便一句——你可以用餐了。”
房間里沉默了一會兒，詹恩也沒有去用餐。
“你該換個角度思考，泰爾斯。”
詹恩表情奇特。
“如果你堅持兩敗俱傷，那等你回去王都……”
南岸公爵回過頭來，目光耐人尋味：
“又會是誰來拿捏你？”