塞爾瑪露出深思的神色。
老伯爵向后輕輕一靠，下意識地看向頭頂的云中龍槍石刻。
“諸位！”納澤爾朗聲開口，吸引著大廳里封臣們的注意，一點也不像一個老人：
“六年了，在天生之王的威勢不再時，因為各種各樣的破理由，龍霄城的所謂平衡、均勢、和平、默契，”納澤爾面色疲憊，仿佛自言自語：“早就被打破了。”
大廳里為之一靜，這番話讓許多人都陷入了沉思。
“最有實力的六位封臣，圍繞著努恩陛下遺留下的權力空位，相繼決裂。”
其他四位伯爵齊齊一動，除了克爾凱廓爾伯爵之外，其他三人卻都下意識地避開了里斯班掃來的目光。
“一邊，我們這些伯爵，都懷疑大權在握的里斯班獨攬政局，隔離女大公，試圖架空努恩陛下留下的偉大遺產。”
“而另一邊，里斯班則坐在攝政的位子上，痛恨我們在先王逝世后不聽號令，一盤散沙的自私自利與明哲保身。”
塞爾瑪怔住了。
納澤爾冷冷地看著臉如寒冰的里斯班，眼里透露出失望與痛恨。
“稍微小一些的家族，則在自己的領地上保守而治，在這種對峙中戰戰兢兢，左右逢源，唯恐踏錯一步。”
封臣們里傳來的嗡嗡聲略略一靜。
“而災禍與天空王后的降臨，天生之王的突然逝世，包括查曼王在此地的蹊蹺加冕，又在民間攪動了多少風雨，鬧得人心惶惶？”
塞爾瑪輕咬下唇，下意識地看向泰爾斯。
納澤爾轉向女大公，語氣頗為難堪：“您獨身未婚，而身份敏感的星辰王子又常伴宮廷，不知道引發了多少流言蜚語，污人耳目。”
塞爾瑪一動不動地盯著泰爾斯——但泰爾斯只是低頭看著地磚，盡管伊恩幾次跟他擠眉弄眼地暗示。
納澤爾的眼里閃現痛心與憤怒，讓人難辨真假：“更讓人痛心的是，六年來，龍霄城以外的人看到的，卻是曾經權傾一時，威勢無匹的沃爾頓家族直系血脈，除了一位孤女，已經乏人繼承的事實。”
“于是乎，在共舉王座離開龍霄城后，查曼·倫巴那樣的野心者貪欲漸起，祈遠城的‘長發"庫里坤·羅尼日趨桀驁，向來交好的烽照城不聞不問，戒守城等地對我們態度含糊，其他大公治下下的地方貴族，跟我們的封臣矛盾唯有越發頻繁。”
納澤爾伯爵不忿地抬起頭，從椅背上直起腰來。
他冷冷地道：“更別說南邊的帝國人鄰居，不知他們在背地里慶祝了多少次這座城池的沒落。”
泰爾斯撓了撓腦袋，依舊裝作不知道。
納澤爾的語氣越來越嚴厲：“女士，六年了，失去了努恩陛下，龍霄城再也無法凝聚到一起。我們從云端跌落谷底的尷尬和不忿，失落和痛苦，難道作為女大公的您，真的一點都看不到嗎？”
“我們的所謂均勢和平衡，早就在六年前那場驚天動地的劇變中，隨著先王陛下，徹底破碎了！”
大廳里的氣氛從詭異變得沉重。
里斯班黑起了臉。
泰爾斯深深地呼出一口氣：這位納澤爾伯爵……
不愧是在努恩王手下，為他服務多年的人杰。
如果他不是站在他們的對立面的話。
在女大公蒼白的臉色，以及諸侯們深思的眼神前，納澤爾滿面痛心地搖搖頭：
“現在，女士，您明白您的婚事代表著什么，明白您有一位強而有力的丈夫代表著什么，明白您和您的家族有了健康可靠的繼承人，代表著什么了嗎？”
納澤爾面色嚴厲，須發怒張，他的這一番話說得女大公停滯在了上一個表情上，啞口無言。
“這是否是對您不利的犧牲與代價？也許，”納澤爾掃視了全場的封臣們一眼：“但這是否是必須要做的事情？當然！”
塞爾瑪則難以置信地看著納澤爾，似乎不知如何反應。
“我們尊敬您，女士，”老納澤爾伯爵的表情恢復了恭謹，他向著女大公鞠躬：“但我相信，展現這種尊敬的最佳方式，就是真真正正地把您當作龍霄城的統治者，把一城大公應該面對的事實，該付出的代價與犧牲都亮在您的面前，無論那多么令人不悅而難受，無論那是困境，還是障礙——婚事只是其中之一。”
塞爾瑪頗有些不知所措地看著似乎真心實意的納澤爾伯爵。
“而非把您當作扯線傀儡一樣，裝飾齊全后鎖死在深宮里。”
“而非以‘為了您好"為名，自詡為遮風擋雨的喬木，理直氣壯地切斷您與這個世界殘酷一面的所有聯系，”納澤爾輕蔑地掃了一眼臉色發青的里斯班攝政：“我們需要的是一位能守護、駕馭龍霄城的大公，女士。”
“而不是一個名為大公的，用來裝飾龍霄城的花瓶。”
“納澤爾！”里斯班眼神一厲：“你說什么？”
“他只是說出了我們的心聲罷了，‘首相"大人，”林納伯爵冷冷地回復：“我實在想不到，有什么樣的攝政官，會在六年的時間里，把我們的領主和封君當作一國公主來教養，即使她是個女孩，但她也是龍槍家族的最后直系血脈。”
里斯班捏緊了拳頭，他身后，護衛著女大公的隕星者則臉現紅暈。
泰爾斯肩部一重：伊恩靠了上來。
“我算是看出來了，這六位封臣之間的關系，”伊恩輕聲在泰爾斯耳邊道：“可是啊，這位里斯班攝政大人，這六年里，他待在英靈宮里，究竟是在給你的小女孩兒擋刀呢，還是引箭呢？”
你問到最要命的地方了，子爵閣下。
泰爾斯深吸一口氣，把心里的那個猜想強行壓了下去。
“現在，是時候打破那個花瓶了，女士，”納澤爾伯爵沒有理會里斯班，他再次向著女大公鞠了一躬，眼中炯炯有神：“碎裂的瓦片也許會刺痛您的皮膚，但唯有鮮血才能洗滌北地人的內心——即使您只是女孩兒。”
泰爾斯聽著納澤爾的話，突然涌起一陣熟悉感。
在這一瞬間，他突然意識到，也許這位納澤爾伯爵，或者其他的四位封臣，他們并不像普提萊所說的那樣，都是私心自許的權臣，也并不像里斯班所警惕的那樣，都是在努恩薨逝之后，蠢蠢欲動的諸侯。
泰爾斯的目光掃過老謀深算的里斯班，掠過沉穩的納澤爾，頗為友善的赫斯特，沉默的克爾凱廓爾，冷酷的林納，口無遮攔的柯特森。
恰恰相反，努恩王為他的繼任者留下的，也許是一個足以重續龍霄城輝煌的班底。
只是，這一班底卻經歷著努恩王過早逝世，而留下的最大意外……
一位女大公。
泰爾斯擔憂地看向塞爾瑪。
女大公只是怔怔地看著伯爵。
似乎沒反應過來。
也似乎無話可說。
“納澤爾家族的族語有言：高貴者背負責任，統治者必有犧牲，”納澤爾冷冷地道：“您想要維護家族的榮譽，守住龍霄城的威名？當然，但與此同時，代價必不可少——這就是您和您的命運。”
“塞爾瑪女士。”
誰也不知道，那一刻，全神貫注的泰爾斯王子卻輕輕地閉上了眼睛。
他恍惚地想起，許多年前的那一天。
想起在那個昏暗的墓室里，那個沉重而威嚴的聲音：
【你，做好準備了嗎？】
【在被冠以璨星之名開始……”
“為星辰而戰，為星辰而死，以及……】
泰爾斯猛地睜開眼睛！
就在全場都為納澤爾伯爵的話語陷入寂靜的時候，一聲熟悉的痛叫再次打破了沉默。
“誒誒誒痛，痛，痛……”
大廳里的目光再次糾結而不滿地看向同一個方向：祈遠城的繼承人，伊恩·羅尼子爵閣下，正夸張地大呼小叫，一邊摩挲著自己的小腿，一邊不忿地看著身邊的泰爾斯。
若無其事的泰爾斯默默收回他的腳，仿佛根本沒有踹過伊恩的腿。
“又怎么了？”柯特森伯爵的怒氣幾乎要滿溢出來：“小丑閣下？”
女大公和封臣們也紛紛看來。
伊恩嘆了一口氣，無視著祈遠城使團死命向他打來的暗號，無奈地聳了聳肩，換上一副悠閑的笑容。
“抱歉打擾一下，”小羅尼閣下站了起來，做了個終止的手勢，滿懷歉意地笑笑，似乎他真的很不好意思：“你們談得熱火朝天，但是有誰還記得本來的正題，記得自由同盟，記得，記得……我們才是重要的當事人嗎？”
六位伯爵微微一怔。
“對的，”伊恩眉飛色舞，看著大廳里的諸位，像是教導小朋友單詞一樣，手舞足蹈的同時比出口型：“祈——遠——城……”
另一側，祈遠城的使團成員紛紛嘆息，低下了頭顱，不再抱任何希望。
泰爾斯搖了搖頭。
來了。
他抬起頭，跟臺階上的塞爾瑪對視一眼，還以一個安心的微笑。
沒事的。
就像許多年前一樣。
“不，”柯特森伯爵絲毫不吃伊恩自以為幽默的那一套，“我只知道，一個自以為是的小丑在昨天侮辱了整個龍霄城，今天又嬉皮笑臉地來跟我們求援，要我們出兵拯救他們。”
看著直立場中的伊恩，封臣們冷眼以對。
“求援？”
“拯救？”
伊恩挑起了眉頭，似乎有些驚訝。
但下一秒，他就露出一個“原來如此”的恍然神情，然后咧嘴大笑。
“哈哈哈哈哈，”大笑著的伊恩一邊搖頭一邊揮手，好像聽到了最不可信的謠言：“不不不，我想，諸位，包括女大公在內，也許都誤會了我的意思。”
女大公以下，六位伯爵們紛紛露出奇怪的神情，其余十幾位封臣也齊齊皺眉。。
“事實上，我從頭到尾，就沒說過什么‘出兵"，”伊恩無辜地聳了聳肩，微不可察地朝著身側的泰爾斯眨了眨眼：“而我代表祈遠城，也并不是來向龍霄城求援的。”
話音落下。
泰爾斯清晰地看見：大廳里，幾乎所有的貴族們都微微愕然。
連祈遠城的使團們也不例外，亡號鴉甚至向著身側的老博尼露出一個夸張的“什么”的嘴型。
這也是女大公的反應。
“什么？”塞爾瑪驚詫地道。
“戰爭的事情，我們自己就能解決，”伊恩毫不在意地甩了甩手：“您說得很在理：連自由同盟的那幫廢物都解決不了的話，豈不是太丟北地人的臉了？”
所有人都愣住了。
大廳里的貴族們紛紛對視著，仿佛不能理解這句話的意思。
最重要的六位伯爵陷入了深思。
“但你們正在全境拉攏盟友，孤立國王，”納澤爾伯爵若有所思：“一旦陷入不能速決的戰爭，祈遠城大公那些共同抵御國王的呼吁，就都變成空談了吧。”
“噢，我真的只是來請女大公在對國王的譴責信上簽個名，”伊恩笑面依舊，他舉起一根手指，在空中輕搖：“但相信我，我們不需要你們出兵。”
納澤爾下意識地向著里斯班看去，卻發現他的老朋友和老對手只是閉口不言。
有些不對。
“那祈遠城……”座上的女大公眉頭輕蹙：“你們來這里是為了什么？”
伊恩深吸了一口氣，臉上的笑容慢慢消失，整個人嚴肅起來。
他轉過頭，環視了疑惑的諸位封臣一眼。
“二十年前，在我的祖父病重，諸侯相疑，封地不穩，父親焦頭爛額的時候……”
緩緩嘆息的伊恩，隨即用鏗鏘有力的語調，悍然開口：“面對自由同盟的反叛，在白山甚至康瑪斯人悍然插手的重重壓力下，努恩陛下英明決策，毫不猶豫地派遣蘇里爾王子領兵西征，助戰祈遠城。”
伊恩表情悲愴，向著座上的塞爾瑪深深一躬：“此恩此義，羅尼家族永銘心中。”
封臣們看著子爵閣下不同以往的表現，在心中漫起無盡的不解。
塞爾瑪向泰爾斯掃了一眼。
伊恩直起身子，眼里露出崇敬和激動：“而那場戰爭鑄就了沃爾頓家族的榮耀：無論是自由同盟的軍隊，還是康瑪斯暗中派遣的雇傭兵，抑或白精靈的精銳部隊，他們面對龍霄城，面對埃克斯特的舉世強軍時，皆一觸即潰，遠不能當。”
泰爾斯聽得暗暗好笑：說得好像你親眼見證過二十年前的事情一樣，十九歲的伊恩閣下。
“女士，您的父親和祖父，哦，也包括諸位一同西征的家族，”伊恩向著封臣們微微一笑：“你們把龍霄城和龍槍家族的威名播撒在黃金走廊上，震懾康瑪斯，逼退白精靈，影響至今。”
“那是您祖父的史績，是您父親的戰功，是您家族的光輝與榮譽。”
隕星者尼寇萊微微咧嘴，臺下的亡號鴉蒙蒂則默契地聳了聳肩。
納澤爾伯爵皺起眉頭：為什么他要說這些話……
難道……
“但我也看得出來，偉大的龍霄城正在困境中，”他的表情與方才痛心疾首的納澤爾伯爵如出一轍：“方才的一幕讓我憂心不已：您想要循著父祖的足跡，守護家族的榮耀，卻迫于龍霄城的形勢，寸步難行。”
“沃爾頓家族無奈蒙塵。”
除了里斯班以外的五位伯爵表情越來越難看，眼神越來越驚疑。
“但是沒有關系！”
伊恩捏緊拳頭，用力地揮舞了一下。
祈遠城的子爵閣下毫不猶豫地踏前一步：“您的這份遺憾，就由我，羅尼家族的繼承人，祈遠城的伊恩·羅尼來彌補吧。”
女大公不明所以地看著他，眨了眨眼睛：“啊？”
泰爾斯低下了頭：很好，一切按計劃進行。
希望不出什么意外。
可是，明明是計劃中的步驟……
可是心里這點微微的不爽，究竟是怎么回事？
泰爾斯不自覺地收攏了拳頭。
只見伊恩眼神堅毅，話語鏗鏘：“塞爾瑪，請寬心：我會代表祈遠城，率軍踏上你父親遠征過的道路，攜帶著龍槍家族的旗幟，背負著您家族的榮譽，出戰自由同盟！”
他突然改變對女大公的稱呼，讓許多人心中一驚。
“我將以沃爾頓家族以及羅尼家族的名義，教訓那幫同盟的廢物，重新我們的歷史，把云中龍槍旗和騎士律典旗再一次插上自由堡的城頭，讓所有找得到的吟游者吟誦屬于我們，屬于埃克斯特的偉大勝利！”
“我將告訴我們的敵人，塞爾瑪·沃爾頓，努恩王的孫女，蘇里爾王子的女兒，”伊恩表現得就像個狂熱的新兵：“已經收回了屬于龍槍家族的債務！”
面對他咄咄逼人的眼神，女大公略顯驚慌。
意識到什么的納澤爾伯爵咬著牙道：“夠了，伊恩閣……”
但伯爵沒能打斷伊恩。
“請您放心，沃爾頓家族的光榮不會因為龍霄城沒有出兵而遜色半分，”伊恩深吸一口氣，眼里盡是親歷史詩搬到自豪和激動：“因為不久之后，所有人都將知道，這場戰爭不僅僅是埃克斯特對自由同盟的戰爭。”
“它更是我，是祈遠城的伊恩·羅尼，為了龍霄城的塞爾瑪·沃爾頓而打的戰爭！”
整個大廳轟然沸騰！
尼寇萊不得不再度主持秩序，壓下封臣們充斥著不滿和不解的喧嘩，盡管他的臉色也很糟糕。
“等一等，”女大公似乎終于感覺到了不妙，她結結巴巴地道：“伊恩閣下，你這是……”
“而在光輝的勝利之后，我將帶著重現您父祖功績的光榮回返，”伊恩理也不理表情驚愕的塞爾瑪，只是一味地沉浸在自己的世界里，他呼出一口氣，從“狂熱的斗士”瞬間變成了“溫情的詩人”：
“當然，屆時，請好心的您答應我一個請求，一個讓我自覺卑微而不堪的請求。”
“請，請求？”塞爾瑪臉色一白。
第一次，她跟座下六位同樣臉色難看的伯爵對視了一眼。
仿佛只有到了這一刻，他們才是站在一起的人。
伊恩伸出雙手，溫柔地向著座位上的女大公示意：“這是祈遠城的回報，更是我的誠意，塞爾瑪。”
“我將用這場偉大的戰爭，來贏取接近你的資格——此時此刻，在封臣離心，領地內訌的時刻，我是唯一能夠維護您家族榮耀，也是唯一守護了您身為大公威信的人。”
塞爾瑪跟同樣措手不及的伯爵們交換了無數眼神，艱難而尷尬地抬頭道：“你是說……”
伊恩的身邊，泰爾斯王子臉色僵硬。
他的拳頭越來越緊。
這只是計劃。
沒什么。
這只是計劃。
冷靜，冷靜，泰爾斯。
他對自己說。
伊恩再次踏前一步，遠遠望著塞爾瑪，臉上浮現出如在夢中的渴望。
仿佛那是他唯一的追求。
“讓我帶著榮耀，從此繼續守護你，好姑娘，”小羅尼閣下柔和而婉轉地說清他的來意：“讓祈遠城，成為您最強而有力的后盾與底牌。”
這一刻，大廳里真真正正地陷入了死一般的沉寂。
伯爵們面如土色。
“請讓羅尼家族和沃爾頓家族真真正正地站在一起，重現輝煌。”
帶著最渴慕和最溫柔的眼神，伊恩的話語激動而顫抖：
“從此，您和您家族的榮譽，由我們來共同守護。”
“美麗而高貴的塞爾瑪·沃爾頓女士，”年輕的伊恩竭力壓抑卻難掩激情，他撫著心臟，輕聲開口：
“嫁給我吧。”
這一刻，偉大的英雄大廳里，上至女大公和六位伯爵，下至其余封臣乃至衛兵的人們，盡皆目瞪口呆，驚詫莫名，仿佛看到了世上最不可思議的一幕。
除了泰爾斯。
表情冰寒的星辰王子，正死死盯著伊恩的腿，攥著拳頭。
幾乎要把手心抓破。
算了，我還是直接發出來好了。
（握拳）從今天起，我要做一個勤奮碼字的人！
(本章完)