?火光中，泰爾斯被克雷和約什警惕地看護(hù)著，踏上貯藏室里的石梯。
空氣里傳來(lái)難以形容的詭異臭味，讓泰爾斯屢屢皺眉。
難以置信，幾個(gè)小時(shí)前，他在災(zāi)禍之劍的押送下進(jìn)入了白骨之牢，而幾個(gè)小時(shí)之后，他依然在災(zāi)禍之劍的注目之下，被迫跟著他們離開(kāi)這里。
簡(jiǎn)直是另類的有始有終，首尾呼應(yīng)。
重傷下的薩克埃爾被坎農(nóng)與布里攙扶著，蹣跚地走在泰爾斯的左前方，他們周圍的嚴(yán)密守備比泰爾斯還要夸張——戴著兜帽的瑞奇親自走在他們身旁，寸步不離。
王子的身后不遠(yuǎn)處，塔爾丁與快繩重新回到五花大綁的狀態(tài)，一臉郁悶地承受著周圍人警惕的目光。
曾擊傷瑞奇的小巴尼和貝萊蒂大概是被認(rèn)作“危險(xiǎn)人物”，這兩人被與其他人隔離開(kāi)來(lái)，反綁雙手架上兵刃，分別監(jiān)視。
想到這里，虛弱疲乏的泰爾斯不得不嘆出一口氣。
在薩克埃爾虛弱倒地之后，他們不得不選擇看清事實(shí)，束手就縛——不僅僅因?yàn)槿鹌嫔砩系奶禺惻c詭譎，更因?yàn)樵诮?jīng)歷了多場(chǎng)激戰(zhàn)乃至煉金球的感官折磨后，王室衛(wèi)隊(duì)全員都已是強(qiáng)弩之末，無(wú)力硬拼。
貯藏室里的秘密石梯把他們帶上新的一層平臺(tái)，透過(guò)外圍災(zāi)禍之劍們手舉的火炬，泰爾斯隱約看見(jiàn)，在通道前方，有十幾個(gè)身影在等待著他們。
看清的剎那，泰爾斯瞳孔一凝！
那是……
“看來(lái)您才是今晚的贏家啊，尊敬的克拉蘇。”
一個(gè)坐在地上，鼻青臉腫且被五花大綁的白凈男人，瞥了一眼泰爾斯和薩克埃爾，掛著一副皮笑肉不笑的表情，看向瑞奇：
“哇哦。”
是釬子。
泰爾斯驚訝地看著被制服在地上的詭影之盾首領(lǐng)。
他沒(méi)跑掉。
而是落到了災(zāi)禍之劍的手里。
釬子轉(zhuǎn)向泰爾斯，虛弱地笑著，維持最后僅有的首領(lǐng)姿態(tài)：“看，殿下，如果您當(dāng)時(shí)選擇跟我們走……至少……”
刺客首領(lǐng)向著周圍殺氣騰騰的災(zāi)禍之劍們晃了晃頭，聳了聳肩。
一副“你怎么就是不聽(tīng)勸呢”的惋惜樣子。
泰爾斯皺眉看著他。
瑞奇沒(méi)有理會(huì)釬子的言語(yǔ)，而是看向身后的塞米爾。
塞米爾點(diǎn)點(diǎn)頭，走上前去，忍住臉上的厭惡，質(zhì)問(wèn)道：
“你留在地面上的人，他們什么時(shí)候開(kāi)始行動(dòng)，引開(kāi)營(yíng)地的注意？”
泰爾斯微微一怔。
被俘虜?shù)拟F子也一愣。
引開(kāi)注意？
他的眼珠滴溜溜地轉(zhuǎn)了起來(lái)。
“行動(dòng)？”
釬子像是想到了什么，狼狽的臉上現(xiàn)出某種得色：
“我跟你們說(shuō)了：看看我現(xiàn)在這副樣子，你覺(jué)得他們還會(huì)行動(dòng)么？”
塞米爾面色一寒，踱步上前：
“我不是瑞奇，釬子，我不像他那么禮貌……”
釬子笑了：
“很好……那么，你應(yīng)該不介意，我想跟克拉蘇直接對(duì)話——如果你們還想在我們的幫助下，逃離刃牙營(yíng)地的話。”
他的視線越過(guò)塞米爾，直奔瑞奇。
瑞奇沒(méi)有說(shuō)話，他的臉一直覆蓋在兜帽之下。
然而下一秒，塞米爾就狠皺眉頭，對(duì)著釬子，照頭就是一記重踹！
釬子痛哼著倒在地上，鼻下流出鮮血。
“聽(tīng)著，刺客！”
釬子滿頭冷汗，咬著牙忍著痛，想要掙扎著爬起來(lái)，但塞米爾的靴子一直壓在他的胸口，顯然不想讓他好過(guò)。
“在我們手里，你還能像這樣談條件，”塞米爾冷冷地道：
“但是如果你跟我們一起落到星辰王國(guó)的手上……”
“別忘了，那封證明你殺了海曼·璨星的信件，可還在我們這里呢。”
這個(gè)名字一出口，薩克埃爾、坎農(nóng)、布里，以及塔爾丁，所有聽(tīng)到的衛(wèi)隊(duì)囚犯?jìng)凖R齊一震。
他們齊刷刷地抬起頭來(lái)，看向釬子。
竭力掙扎的釬子僵住了。
泰爾斯挑挑眉，想起了懷里的那封信。
塞米爾冷哼道：
“所以，你是想跟我們走，還是去王國(guó)秘科里作客？”
“無(wú)論是凱瑟爾王還是黑先知，他們肯定很歡迎你。”
沉默。
災(zāi)禍之劍們都冷冷地盯著他們的對(duì)話。
釬子咬牙切齒地在地上喘息了一會(huì)兒。
最終，詭影之盾的首領(lǐng)嗤了一聲，嘆出一口氣，認(rèn)命地道：
“半小時(shí)后，白骨之牢的異狀就會(huì)被發(fā)現(xiàn)。”
“按照我們說(shuō)好——現(xiàn)在卻被你們打破——的計(jì)劃，我的人會(huì)首先燒毀軍需倉(cāng)庫(kù)，然后再對(duì)某個(gè)天怒人怨人緣極差的西荒貴族進(jìn)行刺殺，在整個(gè)營(yíng)地里制造前所未有的混亂。”
泰爾斯低下頭，嘆了一口氣。
釬子歪著頭，露出生冷的厲色：
“保證那群遠(yuǎn)道而來(lái)，水土不服的西荒貴族們手忙腳亂，兩個(gè)小時(shí)后才能搞清頭緒。”
塞米爾蹙眉：
“你們能做到？”
釬子一副“你懂什么”的樣子冷哼道：
“最難纏的威廉姆斯又不在營(yíng)地里……所以，是的。”
“我們能做到。”
塞米爾看向瑞奇。
后者在兜帽下點(diǎn)點(diǎn)頭。
塞米爾抬起腿，讓痛苦喘氣的釬子重新坐起來(lái)：
“很好，我們就那個(gè)時(shí)候行動(dòng)。”
然而，釬子剛剛順了一口氣，就重新笑道：
“但是啊。”
“我們的后續(xù)計(jì)劃，會(huì)有一點(diǎn)小小的問(wèn)題。”
轉(zhuǎn)身到一半的塞米爾重新回過(guò)頭，面色不豫：
“你又想耍什么把戲？”
釬子連忙搖頭，摸透了眼前人脾氣的他一臉順?lè)瑹o(wú)奈地道：
“要知道，一旦我的人在外面跟我們匯合了，卻發(fā)現(xiàn)我失手被擒……別誤會(huì)了，他們不會(huì)跟你拼命，但你得知道，詭影之盾有著斷尾求生的‘優(yōu)秀"傳統(tǒng)。”
斷尾求生……
塞米爾眼睛微瞇。
只見(jiàn)釬子側(cè)過(guò)頭，在衣領(lǐng)上擦了擦流到下巴上的鼻血，無(wú)奈地嘆息道：
“我的手下……他們會(huì)直接切斷逃生路線，毫不猶豫地離開(kāi)，把我們留在混亂不堪的營(yíng)地里，自生自滅。”
災(zāi)禍之劍們沉默了一會(huì)兒。
塞米爾抬起頭：
“斷尾？哪怕你是他們的首領(lǐng)？”
釬子露出一個(gè)不好意思的笑容：
“正因?yàn)槲沂撬麄兊氖最I(lǐng)。”
然后……
釬子在心中凜然道：龍霄城分部就會(huì)有一個(gè)新的詭影首領(lǐng)。
泰爾斯看著滿面鼻血，傷痕累累的釬子，突然對(duì)詭影之盾有了新的理解。
釬子又聳了聳肩，一臉不知是裝出來(lái)還是真正的無(wú)奈神情，對(duì)綁著自己的繩子努嘴示意。
“怎么樣？王子我可以不要，但我們的合作似乎還沒(méi)結(jié)束？至少幫我松個(gè)綁，在我的手下面前裝個(gè)樣……”
就在此時(shí)，一道瘆人的嗓音在空氣里響起，仿佛沙蛇吐信，又仿佛狂風(fēng)掠洞，讓泰爾斯一陣不適：
“不必?fù)?dān)心。”
在周圍人下意識(shí)的退后與捂耳中，瑞奇走過(guò)人群，帶著兜帽的他來(lái)到釬子面前，繼續(xù)用他非人的嗓子折磨著泰爾斯的耳朵：
“我們有自己的路子。”
但不曉得是因?yàn)樽约阂呀?jīng)習(xí)慣了，還是瑞奇刻意控制，泰爾斯能感覺(jué)到，再次聽(tīng)見(jiàn)瑞奇的非人嗓音時(shí)，他的不適感與顫栗欲已經(jīng)沒(méi)有之前那么強(qiáng)了。
釬子也受這道嗓音的影響，顫栗了幾秒。
他先是疑惑了一下，然后下意識(shí)地問(wèn)道：“克拉蘇，你的聲音……怎么這么古怪？”
瑞奇朝著釬子身后的人使了個(gè)眼色。
下一刻，釬子身后的一個(gè)纖細(xì)身影走上前來(lái)，一記劍柄將他擊暈。
泰爾斯看清了那個(gè)擊暈釬子的人。
他再一次愣住了。
“我們完事了，準(zhǔn)備撤離，”瑞奇身旁的克雷走上前去，跟等候在那里的人交接：
“干得好，姑娘，你帶回來(lái)的情報(bào)價(jià)值千金，終有回報(bào)。”
是瑪麗娜。
在泰爾斯驚訝的目光下，那位將他和快繩綁到我家酒館里的災(zāi)禍女劍手，使雙劍的瑪麗娜·諾福克點(diǎn)了點(diǎn)頭，清冷的目光瞥過(guò)王子，一觸即分。
等等，剛剛克雷說(shuō)什么……
什么……
帶回來(lái)的情報(bào)？
一秒之后，泰爾斯突然明白過(guò)來(lái)：
先前，薩克埃爾正在追殺泰爾斯的情報(bào)，正是瑪麗娜在蘇醒之后，帶給災(zāi)禍之劍的。
在那之后，桑尼就追到了他和快繩的身后。
而自己不得已求助于衛(wèi)隊(duì)囚犯后，塞米爾又接替桑尼，出現(xiàn)在了他們的面前。
想到這里，泰爾斯臉色一白，不安地瞥了一眼身側(cè)覆蓋在兜帽下的瑞奇。
王子被約德?tīng)栒群螅詾樽约簲[脫了雇傭兵們，剩下的威脅只有詭影之盾。
可是實(shí)際上，無(wú)論是瑪麗娜、桑尼還是塞米爾——泰爾斯一直都在隱藏暗中的災(zāi)禍之劍監(jiān)視之下，從未例外。
直到泰爾斯一方與地牢中的其他敵人彼此消耗，兩敗俱傷。
了解越多，泰爾斯的心情就越是沉重。
一行人被災(zāi)禍之劍押起，繼續(xù)前進(jìn)。
直到他們?cè)偕弦粚邮荩瑏?lái)到一方無(wú)比巨大，似乎能容納數(shù)百人的圓形平臺(tái)。
平臺(tái)上中央立著巨大的圓形石柱，周圍呈扇形排布、擺放著十幾面各不一樣的石臺(tái)或石桌，還有巨大的、已經(jīng)空無(wú)一物的破敗圓井，其中許多已經(jīng)碎裂荒廢，化成無(wú)數(shù)石塊或廢鐵，散落一地。
泰爾斯小心翼翼地跨過(guò)一塊不知是鋼材還是石板的障礙，看著平臺(tái)上層層疊疊的石臺(tái)，怔然發(fā)問(wèn)：
“這里是……”
瑞奇頭也不回：
“鑄造廳。”
“或者……它剩下的部分。”
這一次，瑞奇的聲音開(kāi)始趨于正常，雖然依舊難聽(tīng)，卻不再給人那種刮擦鋼板的難忍錯(cuò)覺(jué)。
只見(jiàn)瑞奇嘆息道：
“很久很久以前，世界上第一批制式反魔武裝的原型，就在這里秘密出世。”
泰爾斯心中一驚。
他望著這些顯然廢棄多時(shí)的石臺(tái)，眼神變得不一樣了。
“可惜啊……”
瑞奇的腳步停下了。
泰爾斯這才發(fā)覺(jué)，他們已經(jīng)來(lái)到一面豎立的石板面前。
瑞奇掏出從泰爾斯手上回歸舊主的鑰匙，輕輕在石板前拂拭開(kāi)一個(gè)“通向全知”的眼睛標(biāo)志。
“所有人，就地休息——還有，抓穩(wěn)了。”
瑞奇淡淡道。
隨著他的命令，薩克埃爾被塞米爾按跪在一面石臺(tái)旁，坎農(nóng)和布里一邊抗議，一邊被劍刃架走，快繩和塔爾丁在克雷的看管下走到他們的遠(yuǎn)方——衛(wèi)隊(duì)眾人被遠(yuǎn)遠(yuǎn)打散，彼此不能相顧。
但是……
休息？
抓穩(wěn)了？
想著瑞奇的用詞，泰爾斯一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。
但下一秒，隨著瑞奇手上的鑰匙開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，粗糙而難聽(tīng)的震動(dòng)聲，再一次從腳下傳來(lái)！
轟隆隆……
泰爾斯扶住身側(cè)的一面石桌，堪堪站穩(wěn)，下意識(shí)地看向周圍。
他心想，大概又是某個(gè)出口要打開(kāi)了。
但當(dāng)他抬頭的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)他錯(cuò)了。
轟隆隆……
在幽幽火光中，泰爾斯驚訝地看見(jiàn)，平臺(tái)邊緣的墻壁，居然在慢慢地下滑！
很快，泰爾斯感覺(jué)身體一重，腳底傳來(lái)隱隱的壓力。
這是……
包括災(zāi)禍之劍在內(nèi)，許多人都驚得跳了起來(lái)，遽然色變！
“搞什——”
泰爾斯一句話沒(méi)說(shuō)完，就意識(shí)到了現(xiàn)在的情況。
他看向瑞奇，又震驚地看向周圍寬闊的、正在下降的弧形墻壁：
“我們?cè)凇谏仙俊?br/>瑞奇笑了。
“你很敏銳，殿下。”
他點(diǎn)點(diǎn)頭，在驚慌失措的眾人中間張開(kāi)雙臂，滿意地看著整個(gè)平臺(tái)在緩慢地上升：
“現(xiàn)在，我們正搭乘著法師們運(yùn)送材料，上下高塔的工具，前往地面——也就是曾經(jīng)的頂層。”
轟隆隆……
“上下高塔？頂層？”
泰爾斯瞇眼打量起火光之外的幽深黑暗。
“但這兒難道不是地底……”
他的話沒(méi)有說(shuō)完，
“沒(méi)錯(cuò)，大部分都以為，白骨之牢天生就是一座地下的地牢。”
瑞奇坐上一旁的石臺(tái)，面對(duì)著泰爾斯，語(yǔ)氣不無(wú)感慨：
“但只有少數(shù)人知曉：這里，煉金之塔下屬的禁錮研究室，曾是一座拔地而起的巨型高塔。”
巨型高塔。
泰爾斯愣了一下。
“什么？”
王子下意識(shí)地抬起頭看向天花板：“可是我們進(jìn)來(lái)的……”
但瑞奇只是舉起一根手指，止住了他的話：
“你知道，在千年甚至數(shù)千年前，帝國(guó)尚未建立，人類尚未崛起的時(shí)代，大荒漠還不叫大荒漠。”
瑞奇輕聲嘆息，敲了敲自己坐下的石臺(tái)：
“那時(shí)候，數(shù)十個(gè)大大小小的沙洲尚未連成一片，湖泊與綠洲也未被黃沙層層覆蓋——這座魔法高塔就矗立其間。”
“可惜，太多年過(guò)去了，無(wú)數(shù)的風(fēng)沙埋葬了它的大部分身軀，以至于事到如今，許多人都以為刃牙營(yíng)地天生就是一面堅(jiān)實(shí)可靠的沙丘，對(duì)為什么能在松軟的沙土上建立那么多堡壘毫不驚訝，習(xí)以為常。”
瑞奇的語(yǔ)氣里藏著些微的慨嘆。
“好好休息吧。我們很快就能到地面。”
在緩慢卻有規(guī)律，某種程度上懾人心神的轟隆聲中，泰爾斯沉默了好一會(huì)兒。
“你對(duì)這里這么了解？”
泰爾斯默默道：
“所以，你見(jiàn)過(guò)這座塔以前的樣子？”
那個(gè)瞬間，瑞奇極快地抬了抬頭，明黃色的恐怖眼眸于兜帽下露出。
讓泰爾斯下意識(shí)地靠緊身后的石臺(tái)。
“不必費(fèi)盡心思試探我的底細(xì)，殿下。”
不知不覺(jué)中，瑞奇的聲音已經(jīng)恢復(fù)正常，正如同他的臉——除了那只黃色的眼眸外，幾如正常人。
瑞奇凝視了泰爾斯好一會(huì)兒，讓后者越發(fā)不安。
“沒(méi)錯(cuò)，我是比看上去的年歲要大一些，”瑞奇輕聲道：
“但我也沒(méi)有那么老。”
“至少，沒(méi)有你想象的那么‘歷史悠久"。”
泰爾斯下意識(shí)地咽了口唾沫。
看著他的樣子，瑞奇失聲發(fā)笑。
“我知道你想做什么，殿下，看得出來(lái)，你身上有一種特質(zhì)。”
瑞奇直勾勾地盯著泰爾斯。
少年突然意識(shí)到，瑞奇那只黃澄澄的左眼正在變色。
變回正常人類的顏色。
“哪怕是現(xiàn)在，即使在最劣勢(shì)，最糟糕，最絕望的境地里，你也不肯放棄，對(duì)么？”
瑞奇輕笑著，點(diǎn)出一根手指：“不知道，你是因?yàn)檫@樣而獲得了獄河之罪，還是獄河之罪把你變成了這樣？”
泰爾斯微微一怔。
最劣勢(shì)，最糟糕，最絕望……
泰爾斯轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了看周圍一眼。
緩緩上升的平臺(tái)上，薩克埃爾在不遠(yuǎn)處瞇著眼睛，表情疲憊地盯著這邊，渾然不理會(huì)身旁塞米爾的話語(yǔ)。
布里跟坎農(nóng)被反著綁在一起，形容狼狽地坐在地上。
塔爾丁靠著一處石柱，氣呼呼地看著別處，似乎是被身邊一臉哭喪還喋喋不休的“外甥”快繩給惹到了。
小巴尼和貝萊蒂均在遠(yuǎn)處，泰爾斯只能看見(jiàn)模糊的身影，但鑒于他們偷襲的“前科”，他猜想這兩兄弟不會(huì)得到太好的待遇。
而災(zāi)禍之劍們站得滿滿當(dāng)當(dāng)，無(wú)不警惕地注意著這些看似精疲力竭的俘虜們。
泰爾斯嘆了口氣。
他們都身陷困境，無(wú)力回天。
但是……
“我已經(jīng)習(xí)慣了在黑暗中掙扎，”泰爾斯盯著地上的灰塵，靠在石臺(tái)上舒緩全身的疲乏，默默道：
“哪怕眼前沒(méi)有光芒。”
這話讓瑞奇沉默了一會(huì)兒。
“我也是，”瑞奇翹起嘴角，微微一笑：
“我們都是。”
不。
你不是。
泰爾斯心中輕嗤：你還能重生呢。
“別擔(dān)心，親愛(ài)的，”瑞奇看著他，不知不覺(jué)改變了稱呼，輕聲道：
“你會(huì)安然無(wú)恙的。”
泰爾斯吐了口氣，無(wú)奈地回答。
“謝謝。”
但泰爾斯隨即想起瑞奇的身份，感覺(jué)越發(fā)古怪起來(lái)。
他剛剛……
被一個(gè)活在人間的惡魔給……溫言安慰了？
瑞奇突然把手伸向腰間，掏出一個(gè)布袋。
“上好的肉干，吃嗎？”
泰爾斯又是一愣。
啥？
“別拘束，我知道，獄河之罪對(duì)身體有著巨大的負(fù)擔(dān)，”瑞奇毫不客氣地從里頭掏出一截肉干：
“你不餓就怪了。”
瑞奇把食物咬進(jìn)嘴里，然后把布袋拋給泰爾斯：
“而我也需要補(bǔ)充不少消耗。”
泰爾斯手忙腳亂地接過(guò)布袋。
他傻傻地看了看對(duì)方，又看看手里的布袋。
最終，泰爾斯嘆了口氣，掏出一塊肉干，無(wú)奈地學(xué)著瑞奇開(kāi)始進(jìn)食。
于是在這一方平臺(tái)出現(xiàn)了不太常見(jiàn)的奇景：
泰爾斯坐在石臺(tái)邊上，對(duì)面坐著盤腿的瑞奇，一人一惡魔默默對(duì)坐，各自努力撕咬著手里的肉干。
正在此時(shí)，薩克埃爾的聲音卻突兀地插了進(jìn)來(lái)。
“為什么。”
泰爾斯跟瑞奇齊齊扭頭。
薩克埃爾一臉虛弱地靠在不遠(yuǎn)處的石臺(tái)上：
“惡魔，你的目的究竟是什么？”
瑞奇微微蹙眉。
看著虛弱的薩克埃爾，泰爾斯下意識(shí)地想要遞出肉干，卻被瑞奇生生瞪了回去。
薩克埃爾沒(méi)有理會(huì)肉干，而是幽幽道：
“終結(jié)之戰(zhàn)后，已經(jīng)很久沒(méi)有惡魔，敢明目張膽地出現(xiàn)在地上，出現(xiàn)在人間了。”
終結(jié)之戰(zhàn)后……
泰爾斯抓住了這個(gè)時(shí)間點(diǎn)。
“很久沒(méi)有？”
瑞奇緊緊盯著薩克埃爾，翹起嘴角：“你確定？”
薩克埃爾沒(méi)有立刻回答，他看了瑞奇好一會(huì)兒。
終于，在瑞奇不耐地扭頭時(shí)，薩克埃爾帶著一絲猶疑開(kāi)口了：
“好吧。”
“很久以前，在衛(wèi)隊(duì)守望人的傳承記錄里，曾有一次可疑的記載。”
“據(jù)說(shuō)，一位星辰國(guó)王神智昏聵，他隨后的舉動(dòng)為王國(guó)帶來(lái)數(shù)之不盡的禍?zhǔn)潞突靵y，災(zāi)難無(wú)數(shù)，生靈涂炭。”
泰爾斯一驚。
只見(jiàn)薩克埃爾眼神灼灼地盯著瑞奇，好像要從他的軀殼里挖出什么似的：
“事后，神殿和秘科共同懷疑過(guò)……”
“那位國(guó)王……”
“被惡魔附身了。”
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