水，水尸鬼？
泰爾斯難以置信地掃視下水道里的怪物們——它們密密麻麻，形態各異，不斷地發出非人的嘶吼。
“人類，你的肉是什么味道？跟上一個同樣嗎？”長滿瘤子的蟲怪故意在他身周幾尺的地方左右游蕩，不懷好意。
泰爾斯咽了咽喉嚨。
怎么，翡翠城碼頭的這些鬼怪傳說，居然還是真的？
他們還真吃人？
既然馬略斯剛剛的“安全繩”有效，那他們能找到這里嗎？
就算找到了，他們有辦法對付這群怪物嗎？
不，指望他們太晚了，現在最重要的是……
泰爾斯深吸一口氣，在越發濃烈的下水道惡臭中，看向視線盡頭的希萊——她依舊孤零零地躺在巨怪的手上，滿臉鮮血，生死不知。
獄河之罪開始燃燒，下水道在他眼前亮如白晝。
“謝謝。”
在怪物們的嘶吼聲中，泰爾斯咬緊牙齒。
“為什么謝？為吃了你嗎？”蟲怪咯咯直笑，幾對蟲肢來回抽動。
“謝謝美術設計，”泰爾斯膝蓋微彎，沉穩地道，“讓你們只是看上去惡心，至少沒有黑徑嚇人。”
“什么？”
下一秒，不等蟲怪反應過來，泰爾斯就怒吼著，離弦之箭般朝它撲了過去！
跟以往一樣，一次機會。
蟲怪尖嘯一聲，但泰爾斯看準了時機一個翻滾，堪堪從它身邊掠過！
嘩啦！
怪物們的嘶吼聲中，大片大片的水花飛濺起來，而滿身污水的泰爾斯從地上掙起，毫不停頓地向前！
他左突右進，連續穿過兩排怪物間的空隙，繼續向前。
受驚之下，非人怪物們一片騷動，嘶吼聲不減反增。
獄河之罪越燒越旺，怪物們在地獄感官里呈現出的顏色很奇怪，有的地方是血肉的紅色，有的地方是冰冷的黑暗——咦？
不等泰爾斯想清楚，一支觸手就如鞭子一樣從側面甩來！
啪！
千鈞一發間，泰爾斯一個前翻避開鞭子，水花在他身后騰起。
但他沒有停頓，只是飛出一腳，狠狠踹在那個甩出觸手的球形怪物身上，后者痛吼著向后瑟縮。
水尸鬼，也沒有想象中那么難纏，對吧？
泰爾斯信心稍增，他腳步不停，繼續向前突進！
“他怎么敢，人類！”
蟲怪氣急敗壞的尖吼傳來：
“逮住他，吃了他！逮住他，吃了他！”
下水道被不同的嘶吼聲充斥，又一個怪物的前肢如鐮刀般砸下，但地獄感官讓泰爾斯看準了時間，他在水花中不退反進，并腿收臂，從鐮刀肢的空隙里滑出！
終于，在突破這個鐮刀肢怪物之后，泰爾斯眼前只剩下那個抓住了希萊、面貌丑陋的怪物，后者嗚嗚怪叫著，似要轉身逃跑。
靠近她，更靠近她！
泰爾斯怒吼著加快腳步！
下一秒，丑陋的巨怪突然回身，巨大的手臂凌厲橫掃！
果然，不出所料。
獄河之罪在體內劈啪爆響，泰爾斯咬緊牙關騰空一躍！
巨怪怒吼著砸空，它的手臂刮開污水，激起兩人高的水花。
但泰爾斯沒有停下，在獄河之罪的加持下，他在半空中揮出匕首，釘住怪物的手臂，借勢蕩上它的肩膀！
如果，如果婭拉在這里，她也會夸贊這一躍的時機和身法的吧？
半空中，泰爾斯忍不住這么想道。
畢竟，這是那個地下街的酒保大姐姐，留在他心中最深刻的剪影。
但是，可惜……
下一秒，泰爾斯怒喝一聲，在下墜中一肘揮出，正中怪物的額頭！
咚！
怪物那丑陋的五官瞬間瑟縮了一下，一秒后，它搖搖晃晃地倒下。
泰爾斯在它身前落地，一個翻滾卸掉沖力。
很好——他向前一步，堪堪接住從巨怪手中滑落的少女。
“希萊，你還好嗎？醒醒！”泰爾斯焦急地搖晃著一動不動的少女，忍不住伸手去探她的鼻息。
還好，還有呼吸，只是暈過去了。
此刻的希萊滿臉鮮血，污水遍身，而他們的身后，水尸鬼蟲怪的怒嚎震耳欲聾：
“攔住他！”
就在此時，泰爾斯感覺到身邊一震——倒下的巨怪呼哧呼哧地動了起來。
該死，我就知道，傳說中的水尸鬼沒那么容易干掉。
泰爾斯顧不得許多，他一手扶住希萊，讓她靠在自己肩膀上，另一只手則反握住JC匕首，瞅準了巨怪的脖頸。
但就在這時，一只戴著手套的手抓住了他的手腕。
“希——懷婭娜？”
泰爾斯又驚又喜，但他一低頭，在他懷里悠悠醒轉的希萊就忍不住噗嗤一下，噴了他一臉污水！
該死。
泰爾斯不得不舉起袖子抹眼睛，而希萊掙脫了他的懷抱，跪在水里死命地咳嗽著，咳出不少污水。
“聽我說，我們不能停下，后面還有不少鬼知道是什么的水尸鬼……”
說話間，身邊的巨怪坐起身來，晃了晃腦袋。
泰爾斯神情一凜，準備架著希萊就跑，但希萊卻不客氣地推開了他。
“不，等等。”希萊虛弱地道。
“什么？為什么？”
泰爾斯登時愕然，但怪物慢慢清醒，它悠悠地舉起巨臂，向他們籠罩而來！
操！
泰爾斯下意識地拉住希萊的手，把她拽到自己身后，對著怪物舉起匕首。
但就在這一瞬間，希萊猛地抬頭。
“不！”
希萊滿身臟污，臉上的鮮血煞是嚇人，但她扒著泰爾斯的手臂，顫巍巍看向丑陋的巨怪，竭力發出聲音：
“波波，不！”
那一刻，怪物的手臂在半空中停了。
什么？
怎么回事？
泰爾斯站在希萊身前，緊張地望著怪物。
只見眼前的怪物歪過腦袋，湊近了他們，小小的眼睛在丑陋的臉上一眨一眨。
“嗚嗚？”
怪物嘟囔著泰爾斯聽不懂的話。
“是的，波波，”希萊又咳嗽了一聲，喘息不止，“我沒事，沒事。”
“嗚嗚！”
下一秒，怪物放下巨臂，歡快地踏起腳。
“你，你認識這東西？”泰爾斯皺起眉頭，卻不敢放下匕首。
“他不是‘東西"，放下武器。”希萊呼出一口氣，一陣搖晃，泰爾斯連忙拉住她。
就在此時。
“大家伙！”
蟲怪那尖利的男聲響了起來，它帶著一大幫怪物從后殺到：“殺了他，吃了他！”
還不等泰爾斯皺眉，希萊就嘆了口氣，她把半個身子靠在泰爾斯手臂上，踉蹌著繞到巨怪身前：
“還有你，沃尼亞克！”
她聲嘶力竭地大喊：
“打錯人了！”
希萊的女聲在下水道的一片怪物嘶吼聲里尤為清脆，一時間，怪物們發出的噪音小了。
“停下，停下，所有人停下！”
半人半蟲的怪物高聲呼喝，讓同類們讓開，而它踏著水聲，出現在他們面前。
情況不明，泰爾斯緊張地護住身后的少女。
唰！
一支火把被點亮，刺得泰爾斯連忙瞇眼。
“二十四？”
火光的照耀下，蟲怪的臉依舊滿是難看惡心的瘤子，但它的聲音充滿了疑惑：
“你，你沒事？”
“可不是么，”希萊沒好氣地道，抹了抹臉上的血，“你們就這么歡迎我的？”
這怎么回事？
二十四？
泰爾斯看看希萊，又看看蟲怪，一頭霧水。
名為沃尼亞克的蟲怪舉著火把，警惕地看著泰爾斯，最終，在希萊的嚴厲注視下，它嘆了一口氣，開始不情愿地“蛻皮”——確切地說，是把滿是甲殼和尖刺以及蟲肢的皮套脫掉，露出正常人的身軀。
泰爾斯張大了嘴巴。
他的身后，方才受了泰爾斯一肘子的巨怪抖了抖雙手，把手臂從一對假巨臂里抽了出來，但他的面孔卻依舊扭曲歪斜——恐怕是天生的。
越來越多的火把被點亮，照亮下水道：沃尼亞克身后的怪物們也在一片騷動中開始動彈“蛻皮”，他們扒下不同的怪物面具和頭套，除下皮囊，扔掉假肢，露出一個個人影。
泰爾斯恍然大悟：原來如此，剛剛地獄感官所看見的，其實是一個個包裹在皮囊里的，有血有肉的人。
去他媽的水尸鬼。
“嗐，”泰爾斯無奈地吐出一口氣，放下匕首，“搞了半天，原來是人嚇人。”
虧他還以為自己武藝進步了，能在滿是水尸鬼的下水道險地里騰挪閃躍，殺得七進七出——咦？
泰爾斯驚異地眨眨眼，看著沃尼亞克除去了怪物外皮，露出真身：
他看上去年紀不大，可右肩上頂出來的瘤子卻有足足兩三個腦袋那么大，像是一個塞在身體里的球，非但把他的身形擠得七歪八斜鼓鼓囊囊，更把腦袋拱到左側，將右肩和右臂拉高一尺，整個人走起路來一高一低，不協調也不規則，更糟的是，流膿的瘤子還延伸到沃尼亞克的臉上，讓半邊臉看上去腫脹不堪。
說實話，甚至比方才半人半蟲的形象還要令人……
泰爾斯下意識地皺起眉頭。
身形怪異的沃尼亞克似乎極為敏感，他發覺泰爾斯在盯著他，猛地投來視線：
“怎么？沒見過怪物？”
沃尼亞克惡狠狠地道，他說話時兩肩一高一低，脖頸旁的刺眼大瘤子一上一下地抽動著，讓人不適。
泰爾斯露出尷尬的笑容，他低聲對希萊道：“這里究竟是……”
“啊，原來是你這個小禍害，二十四！”
還不等泰爾斯說完，一個矮小的身影就吃力地拖著一堆軟塌塌的皮套，涉水來到他們面前。
泰爾斯不得不低頭才能看清這個身影——這是個短手短腳的男人，頂多只有三尺高，可腦袋卻大得不同尋常，面孔足足有四十歲，是個，嗯，侏儒？
“你怎么回來了！聚會日還沒到呢！”
矮得出奇的男人抬起頭來，露出一張飽經滄桑的臉。
“豪瑟大叔，”希萊虛弱地道，“就不興我提前回來看看？”
一邊的沃尼亞克哼了一聲，臉上和肩膀上的瘤子一陣亂顫。
矮小的豪瑟大叔踮起腳，瞇眼看了希萊一眼，又看了泰爾斯一眼，這才嗯了一聲，轉過身吱呀吱呀地往回走，揮舞起小短手：
“回去回去，不是入侵，是自己人回來了，散了散了，不吃飯吶？”
下水道里傳來一大片松了口氣的聲音，脫下皮套的人們紛紛回頭，交頭接耳四散而去。
豪瑟大叔拍了拍那個面目丑陋，眼睛小得出奇的“巨怪”，把他趕起身來：
“對，波波，你也回去，回去，回去吃飯，沒你事了，對，你這個笨笨的大個子……”
“嗚嗚嗚！”
“好吧好吧，你這個可愛的大個子……”
“嗚嗚！”
泰爾斯驚疑不定地看著那些拖著皮套往回走的“怪物”：他們之中，有的人面貌丑陋，有的人缺胳膊少腿，有的人身形奇特……
這是……
“對了，斯里曼尼呢？”
希萊反應過來，連忙問道：
“沃尼亞克，跟我們一起下來的那個男人呢？”
沃尼亞克斜著身子，聳了聳唯一能自由活動的左肩，舉起火把讓出空檔：
他的身后，斯里曼尼直挺挺地躺在一邊的墻角下，雙目緊閉，早被嚇暈過去了。
————
幾分鐘后，泰爾斯和希萊圍著火堆，坐在一個廢棄已久的大蓄水池邊上，污水在他們幾米遠外的低地靜靜流淌，頭頂的井口投下幾束光。
“我能怎么辦？”
沃尼亞克坐在他們對面，揮舞著雙手，肩上的瘤子簡直像另一個腦袋：
“緊急出口突然開了，你被波波抱回來，滿臉鮮血昏迷不醒，然后兩個人來了，第二個還拿著武器，換了誰都得以為你在外面惹了事兒被追殺……你說，二十四，我能怎么辦？”
“也許你可以友好點，而不是直接開始嚇人。”
希萊換了一套稍微干凈些的衣服，頭上纏著繃帶，她舉著一個與其說是杯子不如說是鐵盒子的容器，喝著里頭味道奇怪的藥水：
“我太久沒回來了，轉彎的時候踩空，撞到頭暈過去了，嘶啊，疼！”
希萊摸著頭上的傷口，表情痛苦。
泰爾斯坐在她身旁，皺眉地看著自己“杯子”里的藥水。
“嘿，把人嚇走的主意可是你想出來的！”沃尼亞克抗議道。
泰爾斯心情忐忑地左右張望：
這是個廢棄已久的下水道，條件簡陋，面積卻不小，里頭住著各種，各種，額……
“今天茶杯里的幻影顯示的是‘歸來"，我就知道有事要發生，哈哈，”另一邊，一個矮小的侏儒婦人從一個破爛的桶里舀了一勺難聞的藥水，走向縮在墻角，醒來后更加驚恐的斯里曼尼，“繼續喝，除非你想得病或感染死掉！要知道，剛剛那些是下水道的污水！”
“謝謝你，迦達瑪大娘。”
希萊嘆了口氣，毫不猶豫地喝掉難聞的藥水。
“無論如何，二十四回來了，這就是最好的事情，正好，跟我們一塊兒吃午飯吧！”火堆邊，一個攪著鍋子的姑娘接過話頭，她的聲音甜美清亮，一頭長發烏黑油亮。
“謝謝你，多蘿西，我等不及了。”希萊微笑回話，聲音格外溫柔。
泰爾斯不由得望了希萊一眼，這是他第一次聽見對方用這么好的態度說話。
但不知道為什么，另外那個叫多蘿西的姑娘一直拿后腦勺對著他們——咦？
泰爾斯一驚，這才發現：
這姑娘的臉上，從額頭到眼周，從鼻子到下巴，都長滿了密密麻麻的毛發。
所以從遠處看去，才會覺得像是后腦勺。
多蘿西感受到泰爾斯在盯著她，頓時一顫，她猛地捂臉扭頭，躲避他的視線。
“嘿，眼睛往哪兒看！”一邊的沃尼亞克怒道，泰爾斯連忙低下頭。
“沒關系的，多蘿西，他是我的朋友，”希萊一邊安慰多蘿西，一邊責怪地望向泰爾斯，“他不懂事兒。”
“朋友？”
沃尼亞克沒好氣地道，對泰爾斯敵意滿滿：“我們沒有朋友！”
“噢，別傻了，你這個小瘤子，”迦達瑪大娘放下比她還高的勺子，回過頭來，“你當然有朋友，整個坑道里都是！”
“嗚嗚！”更外圍的波波——面目奇特，長相罕見，智力卻如小孩的巨人——呼哧呼哧地點頭。
整個坑道。
泰爾斯轉過頭：這個廢棄下水道里，每個角落和洞窟都住著一些人，嗯，“奇特”的人。此刻到了飯點，他們來回忙碌，在火光間影影綽綽。
“不一樣！你，我，二十四，多蘿西，波波，還有豪瑟大叔，我們都一樣，屬于這里，”沃尼亞克不爽地指著泰爾斯，“但是他，他不是我們的一員！”
我們的一員……
泰爾斯皺起眉頭。
“哦，他當然是我們的一員！不信你看。”
希萊抬起頭，回身打了泰爾斯的后腦一下。
“嗷！”
泰爾斯嘶聲痛呼：“你干什么？”
可希萊非但沒有停手，還接二連三打了好幾下。
“嗷！啊！唉喲！”
泰爾斯忍無可忍，他挪出三步遠，回過頭捂著腦袋，憤怒地盯著希萊。
“看到了？”
希萊看向沃尼亞克和多蘿西，聳聳肩：
“這是懷亞，他小時候摔壞了頭，是個腦殘。”
所有人都聞言一愣，幾秒鐘后，沃尼亞克氣憤地扭頭，多蘿西則咯咯笑了出來。
“我真為你高興，小六！”
迦達瑪大娘揮了揮勺子，哈哈大笑：
“你終于有男朋友了！”
“嗚嗚！”
火堆旁奇特的坑道居民們來回起哄，唯有沃尼亞克依舊不甘心。
面對他們的眼神，泰爾斯無比尷尬。
“他不是我男朋友。”希萊無精打采地道。
“真的？但他剛剛救你的樣子，可帥了！”迦達瑪大娘眨眨眼睛。
“對，故事書里都是這么寫的！”多蘿西接著道。
“那他呢？”
豪瑟大叔抱著一堆貨物從另一個洞口出現，他來到一張明顯是工作臺的桌子旁邊，站上墊腳凳，向著躲在角落里強顏歡笑的斯里曼尼示意。
“好吧，他是個乘客，上面來的，”希萊嘆了口氣，“逃難的。”
話音落下，泰爾斯感覺到，大家看向斯里曼尼的目光馬上變得警惕，充滿了排斥與敵意。
這個瞬間，他才突然意識到，方才后腦勺挨的那幾下，是希萊為他做出了擔保。
“好吧，斯里曼尼是個辯護師。”
希萊道：
“他有錢。”
斯里曼尼看著這么多奇特的目光，不得不在恐懼與緊張中露出微笑。
“一個小時兩個銅子，過夜二十個，包吃的話費用另計，”沃尼亞克拉下臉來，“別看了，你不是第一個來這兒逃難的人！”
斯里曼尼愣了一下，直到旁邊的波波怒哼一聲：
“嗚！”
斯里曼尼這才反應過來，連忙：“好吧好吧，我給，我給就是了，該死……”
但他掏錢的動作停了下來。
“額，我，我，我的錢都在……”斯里曼尼尷尬地指了指頭頂。
在一眾居民不善的目光下，泰爾斯嘆了口氣，掏出懷亞——真懷亞——給他的錢袋，扒拉出一把錢幣，遞給沃尼亞克。
大家的目光這才緩和下來，多蘿西和迦達瑪大娘開始給大家遞碗分食物——盡管只是一些普通的燕麥粥和燉菜。
“謝，謝謝，這是個下水道？這里到底是什么地方？還有，你們到底是什么人？”
斯里曼尼不再如之前那樣緊張，但也許是境遇使然，也許是環境太臟，他依舊很不自在。
“這地方是我們的家，”迦達瑪大娘拖著鍋子，把一勺子粥扣進他的破碗里，再細細地在鍋里扒拉幾下，把下一勺小心翼翼地放進希萊的碗里，“實在不行，你就理解為：我們的幫派、”
“霸王幫！”沃尼亞克舉著碗，無比自豪。
“下水道幫！”在一邊挑揀著舊貨的豪瑟大叔諷刺道。
“殘暴幫！”沃尼亞克不服氣道。
“嚇人幫！”迦達瑪大娘哈哈直笑。
“超級恐怖幫？”沃尼亞克猶豫著，又提出一個建議。
“嗚嗚！”另一邊的波波回應道。
“地下怪物幫！”沃尼亞克還想再掙扎一下。
“助人為樂幫！”頭發長滿臉孔的多蘿西柔柔地道。
“好吧，”沃尼亞克嘆了口氣，放棄爭吵，他碰了碰肩膀上的瘤子，“吵了十幾年，我們還是連幫派名都沒達成一致。”
“只有你一個人在吵，”豪瑟大叔吃力地打開一把破洞的舊雨傘，開始拆卸傘骨，“坑道里，大家都在忙生活，根本沒人在乎這個。”
“我們當然要在乎！”沃尼亞卡爭辯道，“血瓶幫和兄弟會的招牌是怎么打響的？對，從一個威風凜凜的名字開始！”
泰爾斯沉默著，看著他們的來回拌嘴，卻覺得有種熟悉的感覺。
仿佛他回到了乞兒們的第六屋。
也許屋外處處險惡，但只要進到屋里，躲進自己人的窩里……
“所以，翡翠城里水尸鬼的傳說，是你們？”泰爾斯突然道。
“反了，”豪瑟大叔搖搖頭，“是我們利用了水尸鬼的傳說，把無關的外人嚇走，遠離危險——二十四的主意。”
泰爾斯湊到希萊耳邊，悄聲道：“為什么他們叫你二十四？”
希萊眼睛一亮，舉起左手，上面的六根手指來回彈動。
“噢。”泰爾斯恍然大悟。
但下一刻他就意識到：不知從何時起，希萊把手套脫了下來。
凱文迪爾大小姐就這樣，亮著十二指，捧著自己的破碗，姿態輕松，神態自如地坐著，坐在骯臟難聞的廢棄下水道里，圍在火爐邊，跟多蘿西，跟沃尼亞克，跟波波他們一來一回，吵鬧打趣。
沒有金碧輝煌，沒有錦衣玉食，沒有萬人矚目。
但她，希萊·凱文迪爾，或者，二十四，坐在他們——面容奇特智力有虧的大個子，長滿瘤子的年輕人，侏儒夫婦，滿臉毛發的姑娘，也許還有更多——中間，卻笑得那么開心。
那么自在。
好像這里才是她的家，她的堡壘，她的空明宮。
那一瞬間，眼前人們那殘缺不堪的面孔身軀，突然變得順眼許多。
泰爾斯突然明白了，希萊是怎么跟這里扯上關系的了。
對比之下，他，泰爾斯·璨星有這樣的地方嗎？
閔迪思廳？
星湖堡？
泰爾斯這么想著，漸漸出了神。
(本章完)