77年恢復高考后，知青回城，緊接著又是改革開放，國營企業改革，導致城里待業人數激增。他們中的有些年輕人不務正業，每天混跡街頭打、砸、搶、燒，在人民群眾中造成非常惡劣的影響。
1983年8月，針對嚴重混亂的社會治安，中國第一次嚴打拉開了序幕。
廣播里、電視里、報紙上、大街小巷，到處講的都是關于各地嚴打的事。
當時社會上流傳著這樣的口號：“可抓可不抓的堅決抓；可判可不判的堅決判；可殺可不殺的堅決殺。”
“嚴厲打擊刑事犯罪活動”的條幅、標語隨處可見。
雖然鄭自強給石勇岳父出氣那事已經過去快四個月，但鄭承運看著滿大街關于嚴打的標語，還是心有余悸。他整天吃不好、睡不香，總是對鄭自強放心不下，生怕他再惹出什么事來。
劉淑珍也和鄭承運一樣整天提心吊膽，經常夢見鄭自強又去跟人打架了。
兩人商量后，決定拿出家里所有積蓄，讓鄭自強去省城學習家用電器修理。
鄭自強拿著母親給的錢，帶著父母的期盼，滿懷希望去省城學習家電維修。
許志遠的父親——許東升，他見小兒子許志遠整天低著頭，悶悶不樂，就知道他今年肯定又落榜了。
他在科協上班，單位沒有待業指標，子女頂替是當時社會上的熱門話題。他也想過自己提前退休讓小兒子頂替他的工作，但又想到自己才五十六歲，雖然按政策可以退休，但他不甘心那么早就退了養老。
恰在此時，許志高拿著女友趙燕的照片給段秀琴看，言明只有頂替父親的工作到科協上班，才能配得上趙局長的女兒。
段秀琴既為二兒子能找到長得好還家庭好的兒媳婦而高興，又開始作難。手心手背都是肉，讓二兒頂替，勢必會傷到小兒子。
睡前，她坐在床上和老伴商議：“他爸，咱志高沒正式工作，人家趙局長咋能會讓寶貝閨女跟著咱志高吃苦呢？”
許東升知道她話外的意思，臉沉下來，緊皺著眉頭，“志遠今年又落榜了，我還是想讓他頂替。”
段秀琴一聲嘆息，“頂替這事是志高先提的，他也不小了，能找條件這么好的媳婦不容易！別讓孩子埋怨咱一輩子，就讓他頂替吧！”
許東升心不甘情不愿地說：“知道了，明天我就去辦！”
許東升辦完退休后，心里空蕩蕩的。他閑著沒事，就養了只鸚鵡，每天提著鳥籠子出去遛鳥。
一天，他從外面回來，進了院，邊走邊昂著頭尋找掛鳥籠子的掛鉤，沒注意腳下，一腳踢到一個小木板凳上，一個趔趄，差點被絆倒。
他邊掛鳥籠子，邊生氣地大聲咋呼：“是誰把小板凳放在這的？”
段秀琴在廚房做飯，回頭向院里看了一眼，沒敢吭。
許東升氣沖沖地往堂屋走，忘了剛掛好的鳥籠子，一頭撞了上去。他用手摸著頭上被撞的部位，大聲呵斥道：“這是誰把……”
話沒說完，馬上想起來鳥籠子是自己剛掛上去的。
他重重“哎！”了一聲，余氣未消地快步走進堂屋。
許志遠聽著父親的埋怨聲和嘆息聲，心如亂麻，他認為父親的壞情緒是因他而起，恨不得趕緊考上大學，馬上離開這個家。
許志高如愿以償頂替了父親的工作，到科協上班了。他下了班，趕緊跑去找趙燕，把他已經頂替父親工作的好消息告訴了她。
趙燕知道這個消息也非常高興。
許志高以為他很快就能成為趙局長的乘龍快婿。
趙燕的母親聽趙燕說她談的對象是科協許主任的二兒子，剛頂替了父親的工作，就趕緊通過熟人打聽。得到的結果是：許家只有兩間堂屋，一間是許志高父母的臥室，另一間既是會客廳又是全家人吃飯的地方。許志高弟兄三人，大哥結婚后住在單位分的房子里。許志高跟許志遠弟兄倆住在院里一間不足十平方的偏房里，睡在一張床上。
科協沒有職工宿舍，不可能給許志高解決住房。
結婚沒有婚房，這可是硬傷啊！
趙燕母親很嚴肅地把這件事跟女兒趙燕說了，并表明了自己的態度，堅決不同意他倆的婚事。
趙燕不得不郁郁寡歡地告訴許志高：“我媽說你家沒婚房，不同意我嫁給你。”
許志高猶如被當頭潑了一盆冷水，心里拔涼拔涼的。
他買了瓶白酒，還買了炒花生米和半只鹵雞，獨自一人走進防震棚改的理發店里——他和趙燕就是在這認識的。
他一個人在這喝悶酒，生生喝了一斤！
等到家時已是深夜，許志遠睡著了，他不知道是怎么爬上床的，一覺醒來就到了第二天中午。
他走到院里，從水缸里舀一瓢水，倒在洗臉盆里。洗過臉后，他總覺得一肚子委屈，抬頭看見母親在廚房做飯，以為父親出去了，就對母親大聲抱怨：“人家有個爹！我也有個爹！誰爹不給兒子弄間房子結婚？俺爹倒好，整天就聽他夸自己的五馬長槍！”
許東升正在堂屋里看報紙，聽見二兒子這樣敗壞他，氣得把報紙往沙發上一扔，怒氣沖沖地從堂屋快步走出來，怒目圓睜看著許志高，并用右手指著他的鼻子，鐵青著臉，大聲呵斥道：“你想弄啥？你現在有本事了！我要知道你恁孬，工作就該讓志遠頂替！”
許志高不服氣地看著父親，“哼”了一聲，轉身摔門而去。
許東升追到門口，厲聲道：“反了天了！你摔誰？”
說完，他只覺眼前一黑，扶著大門的手往下一劃，身子一歪，倒在地。
段秀琴眼看老伴倒下，嚇壞了，手忙腳亂地去扶，剛巧許志遠買醋回來，他連忙放下醋瓶，幫著母親把父親扶起來，又趕緊跑出去，找了輛三輪車，讓父母坐上，他則騎上自行車跟著一起去了縣醫院。
到縣醫院掛號后，醫生先給許東升量血壓，他高壓180，是典型的高血壓，醫生又讓他做心電圖。
根據心電圖所示，許東升血壓高，心臟早搏，醫生建議他住院觀察。
許志遠辦好住院手續后，又去排隊拿藥，看著父親吊水。
段秀琴每天買菜、做飯，做好飯還要往醫院送，一天下來，家里、醫院要跑好幾趟。
第三天清晨，她覺得身體有些不舒服，便對許東升說：“他爸，我這兩天慌慌的感冒了，回頭醫生給你開藥時，你讓他給開兩盒感冒藥，你是離休干部，藥費能報銷。”
許東升瞪著眼看著段秀琴，嚷道：“我是離休干部，黨給我報銷藥費是我應得的待遇！你不能以我的名義拿藥，占國家的便宜！要喝藥，自己花錢買！”
段秀琴見許東升盛氣凌人的模樣，傷心地含著眼淚出去了。
許東升在醫院里住了五天，血壓終于平穩。
他見許志遠進來，緊皺著眉頭說：“志遠，你去問問醫生，我能不能現在出院？醫院太亂，屋里外屋都是人，吵得我白天不得安泰，夜里也睡不好。”
醫生在給許東升測完血壓后，同意他出院，叮囑他降壓藥每天都要吃，速效救心丸要隨身帶，犯病時及時吃，忌生氣。
許東升出院后，段秀琴見許志高天天都喝得醉醺醺的回來，而且日漸消瘦，她看著心疼，就對許東升說：“他爸，要么把偏房騰出來給志高結婚用？”
許東升正在看報紙，他皺著眉抬眼，問：“志遠住哪？”
“要么把那間放雜物的防震棚收拾一下，讓志遠先住在那兒。”
“那哪行？那里面冬天冷，夏天熱，咋住人？”許東升當即否決了。
段秀琴一臉愁容，左右為難，沒再接話。
父母的對話正好被許志遠聽見，他走過來主動對父母提出：“爸、媽，二哥結婚是大事，我搬去防震棚住，偏房騰出來，給二哥當婚房。”
段秀琴聽了許志遠的話，如釋重負，但很快又覺得對不起這個懂事的兒子，眼淚充滿眼眶，“俺好兒呀！媽知道你心高，一心想考大學，媽回頭給你拿錢，咱再找個好點的學校復習。”
許東升也當即表態，“志遠，只要你還想堅持考，爸砸鍋賣鐵都供你上大學！”
許志遠知道現在擺在他面前的只有考上大學這一條路！他堅信，只要能考上大學，工作、房子都會有的！
解決了房子問題，許志高終于如愿娶了趙燕。
許家娶了個局長的閨女當兒媳婦，段秀琴整天高興地合不攏嘴。
晚上，她睡在床上對許東升說：“他爸，我聽說鄉里的地都承包到戶了。咱那個給人家的兒，也不知道在那家過得咋樣？”
許東升有些不耐煩，“既然送人了，你就別再操那份心了！”
“不由得人啊！他畢竟是我身上掉下來的肉。”段秀琴說著，淚水已經充滿眼眶。
“志高剛結婚，志遠還沒操好，你就別一顆心幾下里扯了。”許東升不耐煩地看了一眼段秀琴，見她臉頰上的顴骨更突出了，便心疼地說：“你這段時間為了志高結婚的事忙里忙外的，都累瘦了，早點睡吧！”
見他直接關了燈，段秀琴便不再多說，那晚，她思來想去，一夜都沒睡好。