開元五年，夏。
泉州港的碼頭上，海風帶著一股咸腥味，吹得龍旗獵獵作響。
三艘被命名為“探索號”、“求知號”和“遠方號”的蒸汽戰艦，煙囪里冒著淡淡的白煙，如同三頭即將遠征的鋼鐵巨獸，靜靜地停泊在港口。
陳航一身嶄新的海軍提督大氅，站在甲板上，皮膚被海風吹得黝黑，眼神卻亮得像天上的星。
項川帶著李青、王正等人，親自來到碼頭送行。
他沒有長篇大論，只是走到陳航面前，親手將三個一模一樣的紫檀木盒子交到他手里。
“這里面，是三臺航海鐘。”項川的聲音被海風吹得有些散，“一臺主用，兩臺備用。朕要你用它，把這顆球，給朕一寸一寸地量清楚。”
陳航鄭重地接過盒子，像是接過了整個天下的分量。
“臣，遵旨！”
項川拍了拍他的肩膀，又指了指船上那些同樣年輕而興奮的面孔，有水手，有學者，還有幾十名來自女學的翻譯官。
“告訴他們，你們不只是去畫地圖的。”項川的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里，“你們是去開辟航線，建立商站，帶回種子，也帶回知識。朕要你們的眼睛，看到大新之外的世界是什么模樣。”
“更是要讓世界，看到我大新是什么模樣！”
“陛下放心！”陳航重重一抱拳，“臣等，必不辱命！若不將世界地圖繪成，絕不返航！”
“朕等著你們。”項川后退一步，揮了揮手，“起航！”
“嗚——”
震耳欲聾的汽笛聲響徹云霄，巨大的明輪開始攪動海水，三艘戰艦緩緩駛離港口，在無數百姓的歡呼聲中，向著那片蔚藍色的未知深處駛去。
李青站在項川身后，看著那越來越小的船影，撫著胡須感慨道：“陛下，自此之后，我大新朝的疆域，便再也不止于這片大陸了。”
“首輔，你說錯了。”項川的目光依舊望著海天相接的地方。
李青一愣：“臣愚鈍。”
“疆域？”項川收回目光，嘴角勾起一個弧度，“朕要的，從來就不是疆域。朕要的，是規矩。”
回到京城，整個朝堂都沉浸在一種亢奮的情緒中。
遠洋艦隊的再次出征，像一針強心劑，讓所有人都看到了一個無比廣闊的未來。
財政部尚書錢謙笑得合不攏嘴，捧著賬本找到項川。
“陛下，這簡直是無本萬利啊！泉州港那邊送來的消息，光是咱們賣給那些番商的玻璃鏡，就換回來半個國庫的黃金！等陳提督他們開辟了新商路，那錢……”
“錢愛卿，朕問你，國庫的錢，是用來做什么的？”項川打斷了他的話。
錢謙一愣，下意識地回答：“自然是……是充盈國庫，以備不時之需。”
“錯了。”項川把他的賬本合上，推了回去，“錢，只有花出去，讓它轉起來，變成路，變成船，變成工廠里冒煙的煙囪，變成孩子們手里的書本，那才叫錢。躺在國庫里，跟一堆銅疙瘩有什么區別？”
錢謙被說得滿頭大汗，不敢再言。
這時，禮部尚書站了出來，躬身道：“陛下，此乃曠古未有之盛事！臣以為，當昭告天下，普天同慶，大赦天下，以彰我朝天威！”
不少官員立刻附和起來。
“是啊陛下，當慶賀！”
“此等功績，足以與三皇五帝比肩！”
項川看著下面這些激動得滿臉通紅的臣子，沒有發火，只是淡淡地開口。
“慶賀可以。但仗才剛開始打，就忙著開慶功宴，是不是太早了點？”
他站起身，踱到御階前。
“朕準了。就在《新朝日報》上發一篇社論，告訴天下的百姓，我們的船，已經出發，去丈量這個世界了。至于大赦天下，”項川的眼神掃過眾人，“朕的天下，要的是遵紀守法的良民，不是指望靠大赦活命的罪囚。此事，不必再議。”
朝堂上的熱度，瞬間降了下來。
李青看著項川的背影，心里暗自點頭。陛下這是在給這些已經有些飄飄然的腦袋，澆一盆冷水。
半年后，第一批跟隨季風返航的船只，帶回了驚人的財富和更重要的東西。
堆積如山的香料、數不清的金銀，還有各種稀奇古怪的動植物標本，以及十幾份由不同航線上的分艦隊繪制出的，精確到“分”的海岸線地圖。
整個京城都為之沸騰。
黃金的價格一落千丈，來自海外的珍奇之物，成了上流社會追捧的新寵。鳳儀宮的一場普通宴會，皇后唐玉音就發現，好幾位貴婦人身上穿的，竟然是用金線織成的裙子，頭上戴的，是鴿子蛋大的南海明珠。
夜里，唐玉音為項川更衣時，提起了這件事。
“陛下，這股風氣，可不太好。”她解下項川的玉帶，“我聽說，為了買一只能學舌的異域怪鳥，戶部一個侍郎的公子，花了三千兩黃金。這都夠建一座蒙學了。”
項川接過她遞來的茶，喝了一口。
“飽暖思淫欲，人之常情。一下子涌進來這么多錢，他們不知道怎么花，就只能拿來顯擺。”
“可長此以往，人心就散了。”唐玉音坐到他身邊，臉上帶著憂色，“當年咱們在王府，一文錢都要掰成兩半花。現在，奢靡之風一起，誰還記得奮斗的苦？”
“玉音說得對。”項川握住她的手，“這事，朕來處理，有失身份。你來做，最合適。”
唐玉音眼睛一亮：“陛下是想……”
“明天，你就在《新朝日報》的‘鳳儀雅集’版塊，發一篇文章，就叫《論節儉》。”項川笑道，“你就以皇后的名義，提倡新朝的女子，當以勤儉為美，以知性為貴。再讓宮里的女官帶頭，把那些金絲玉縷都收起來，換上棉麻布衣。”
“我明白了。”唐玉音笑著點頭，“我還要辦一場特殊的雅集，不比首飾，不比衣衫，就比誰讀的書多，誰做的文章好，誰對格物之學有見地。”
“好！”項川大笑，“堵不如疏。朕的皇后，果然聰慧。”
然而，奢靡之風只是表象。另一封來自海外商站的密報，讓項川的眉頭真正皺了起來。
密報來自一個叫“班加”的南方大國商站，負責人是于謙的一個得意門生。
信中除了匯報貿易的巨額利潤外，還在末尾附上了一段不怎么起眼的記錄。
“……班加國王對吾朝之水力鍛錘極感興趣，日日遣人于工坊外窺探。臣等遵陛下旨意，未加阻攔。半月前，其國中工匠竟仿制出一臺簡陋鍛錘，雖不及吾朝萬一，然其形已備，其理已通。臣以為，此乃蠻夷慕上國之化，可作趣聞……”
“趣聞？”項川把密報拍在桌上，發出“啪”的一聲。
御書房里，李青和王正都嚇了一跳。
“陛下，何事動怒？”李青上前問道。
項川把密報遞給他：“你們自己看。”
李青和王正湊在一起看完，王正的臉色當場就變了。
“這……這怎么可能？”王正的聲音都在抖，“水力鍛錘的圖紙，可是科學院的絕密！他們怎么可能光是看看就學會了？”
“世上沒有不透風的墻，更沒有永遠的秘密。”項川冷冷地說道，“今天他們能仿造鍛錘，明天就能仿造蒸汽機，后天就能仿造咱們的戰艦！到時候，咱們的優勢何在？”
李青的臉色也變得凝重：“陛下的意思是……他們學會了我們的技術，就會反過來對付我們？”
“這不是會不會的問題，是一定的問題。”項川站起身，走到那副已經填補了不少空白的世界地圖前，“當他們有了跟我們一樣的矛和盾，你覺得他們還會心甘情愿地遵守我們定下的規矩嗎？”
王正急了：“那……那臣即刻下令！封鎖技術！所有派出去的工匠，全部召回！不準再讓那些番人靠近我們的工坊一步！”
“晚了。”項川搖了搖頭，“而且，也堵不住。你能堵住工匠，你能堵住人心里的想法嗎？”
書房里陷入了沉默，一種緊迫感壓在李青和王正的心頭。
“陛下，那……我們該如何是好？”李青憂心忡忡地問。
項川沒有回答，而是拿起炭筆，在地圖旁邊的白紙上，畫了一個奇怪的符號——一個圓圈，里面一個“電”字。
“王正，我問你，水力、風力、畜力、蒸汽力，這些力量的源頭，是什么？”
王正想了想，答道：“是水流，是風，是牛馬，是燒開的水。”
“對。”項川點點頭，“那有沒有一種力量，看不見，摸不著，卻能讓黑夜亮如白晝，能讓鋼鐵瞬間熔化，它的速度，比光還快？”
王正和李青都聽得愣住了，這已經超出了他們的理解范疇。
項川用炭筆的尖端，在紙上重重一點。
“有。天上的雷電，就是這種力量。”
他轉過身，看著已經目瞪口呆的兩人。
“別人在學我們怎么走路的時候，我們，已經要學著怎么飛了。”
“傳朕旨意，召孫承宗入宮。從今天起，皇家科學院成立一個新的學部——電學部。”項川的聲音在書房里回響，“朕要你們，去給朕把天上的雷，抓下來，放進盒子里！”
李青心神巨震，他看著項川那雙亮得嚇人的眼睛，忽然明白了。
這位皇帝的棋盤，從來就不只是眼前的這片天下。