寰宇之舟的指揮中心，那句蒼老的“謝謝”在王正腦海里回響，然后，整個戰場都安靜了。
星圖上，那片龐大到令人窒息的暗紅色陰影，那艘巢母艦，停止了翻滾。
它沒有崩潰，沒有爆炸，只是像一頭受傷后舔舐傷口的巨獸，緩緩地、帶著一種無法言喻的疲憊，調轉方向，朝太陽系外退去。
它身邊的那些掠奪者戰艦，也停止了自相殘殺，像一群失去了主心骨的行尸走肉，沉默地跟隨著它，組成一道血色的洪流，退向柯伊伯帶的深處。
“它們……走了？”一個年輕的參謀看著那片正在遠去的紅色，聲音發顫，帶著劫后余生的恍惚。
項昊的手指從冰冷的指揮臺欄桿上松開，他沒有回答。
他看著側屏上那份不斷滾動的己方戰損報告，上面的數字，像燒紅的烙鐵，燙著他的眼睛。
“清點戰損?！表楆坏穆曇舨淮螅瑓s讓整個指揮中心的人都打了個激靈。
“報告陛下！”通訊官的聲音哽咽了，“金星戰役……聯邦第一曲率艦隊，戰損率百分之九十二……旗艦‘開元號’……張遠上將，信號消失?！?/p>
“救治傷員，評估各行星殖民地生存狀況?！?/p>
“所有作戰記錄，列為聯邦最高機密。”項昊一條條下達著命令，每個字都像從牙縫里擠出來。
就在這時，一個專線通訊請求接了進來。
屏幕上，出現了艾歐拉領袖那張骨骼構成的臉。
“皇帝陛下?！卑瑲W拉的意念直接投射進所有人的腦海，“我們在金星軌道的碎片帶中，發現了一個生命信號?！?/p>
項昊的身體猛地一震。
畫面切換，一片漂浮著戰艦殘骸的宇宙空間里，一個殘破的人形，被一層幽藍色的生物力場包裹著，靜靜地懸浮著。
是張遠。
他半邊的身體幾乎被撕碎，另一半身體上，那層有機活體裝甲已經與他的血肉混合在一起，散發著微弱的光芒。
“他傷得很重?！卑瑲W拉的意念繼續響起，“我們動用了維度醫療技術，保住了他的生命核心。他帶回來一些東西?！?/p>
三天后。
寰宇之舟的醫療艙內，張遠醒了。
他半躺在生物凝膠里，看著站在面前的項昊，咧了咧嘴，想笑，卻牽動了傷口。
“陛下……臣……沒給您丟人?！彼穆曇羯硢〉孟衿畦?。
“回來就好。”項昊拍了拍他的肩膀，那半邊肩膀，是冰冷的機械和溫熱的血肉的混合體。
張遠閉上眼，一道信息流從他大腦的生物接口處傳出。
一幅最后的維度影像，出現在項昊面前。
那是巢母艦的意識核心，一個混亂的、由無數哀嚎的靈魂構成的維度空間。
周勇的意識，像一顆燃燒的恒星，沖了進去。
他手腕上的賽爾信物，被徹底激活，化作一個純粹的、螺旋狀的維度奇點。
那個被喚醒的賽爾長老的意識，與周勇的意識，在那個奇點中相遇，然后，被一同吸了進去。
影像的最后，是那個螺旋奇點，撕開了一道看不見盡頭的裂縫，消失在更高維度的深處。
在消失的瞬間，一股龐雜到無法想象的信息流，逆向傳了回來。
“周將軍他……”張遠的聲音里帶著痛苦，“他跟那個老東西的魂，好像被那個信物帶到別的地方去了。他說，他會把那頭怪物的底細，都給咱們掏出來?！?/p>
項昊看著那道消失的裂縫，久久無言。
御書房。
項昊將張遠帶回的維度影像，呈現在項川面前。
項川安靜地看完，端起茶杯，輕輕吹了口氣。
“他不是犧牲了?！表棿ǚ畔虏璞?，“他是去當探子了?！?/p>
項昊抬頭看他。
“那個信物，本來是個病毒。被周勇的意志和那個賽爾長老的執念一攪和，變成了個后門?！表棿ǖ卣f，“一個能把意識傳到更高維度的通道。”
“他把那頭‘虛空住民’更深層的老底，送了回來?！?/p>
項川的手指在空中點了點，對項昊說：“讓王正去研究。周勇的命不能白費，他送回來的東西，就是我們下一把刀?！?/p>
話音剛落，項川的眼神微微一動。
一道只有他能看到的藍色光幕，在他眼前展開。
【叮！主線任務變更！】
【新主線任務：合縱連橫（已完成），獎勵已發放?！?/p>
【新主線任務開啟：維度遠征?！?/p>
【任務目標：探索周勇消失的維度裂隙，尋找維度平衡的關鍵。】
【任務獎勵：？？？】
項川的嘴角勾了勾，關掉了光幕。
“陛下！”財政部長錢謙的聲音，在御書房外響起，帶著一股火燒眉毛的急切。
項昊讓他進來。
錢謙幾乎是撲到項昊面前，手里捧著一疊厚厚的賬目，老淚縱橫。
“國庫……空了啊陛下！”
“撫恤金、戰艦重建、殖民地修復……每一筆都是天文數字！咱們五年的財政，都在金星軌道上燒光了啊！”
項昊看著這位為錢愁白了頭的老臣，開口道：“發行‘星河聯邦維度重建基金’?！?/p>
“錢從哪來啊陛下？”錢謙哭喪著臉。
“朋友那兒?！表楆徽f。
話音剛落，艾歐拉的代表便求見。
他們不僅帶來了大量的稀有維度礦產，還帶來了一份完整的技術藍圖。
“這是【生態環境維度修復技術】和【行星維度改造理論】?！卑瑲W拉領袖通過全息投影，向項昊展示著，“我們可以幫助你們，修復被戰火波及的家園。”
“另外，我們擔憂一件事?！卑瑲W拉領袖的語氣變得嚴肅，“掠奪者的巢母艦，并未被摧毀。它只是被那個蘇醒的賽爾長老的意志，暫時引開了?！?/p>
“虛空住民的威脅，并未解除。”
鳳儀宮。
唐玉音聽完了項昊的通報，神情平靜。
她走到麥克風前，打開了對《新朝日報》的專線。
“我要一篇專題報道?！碧朴褚舻穆曇敉ㄟ^量子通訊傳遍報社，“講述周勇將軍的故事。他不是戰爭的犧牲品，他是人類文明探索未知維度的勇氣和象征。”
“另外，立刻組織‘心理維度輔導小組’，幫助所有民眾，撫平戰爭的創傷?！?/p>
幾天后，星河聯邦議會大廳。
項昊身著軍裝，站上演講臺。
他的目光掃過在場的每一位代表，包括雄鷹帝國的約翰，也包括剛剛加入的艾歐拉文明代表。
“戰爭，暫時結束了。我們付出了慘痛的代價，換來了喘息的時間?！?/p>
“但這只是開始?！?/p>
“我提議，啟動‘星際維度防御一體化’方案！將聯邦與艾歐拉文明的軍事力量，進行更深層次的整合！”
“我任命，張遠上將，擔任新組建的‘星河維度防衛軍’總司令！為我們未來的家園，構建新的盾牌！”
臺下，被維度醫療技術修復了半邊身體的張遠，猛地站起，敬了一個標準的軍禮。
“同時！”項昊的聲音再次提高，“我宣布，‘深層維度探索計劃’，正式啟動！”
“我們將派遣新的遠征艦隊，沿著周勇將軍開辟的道路，去尋找巢母艦的最終去向，去探查那片更深邃的虛空！”
“人類，將從今天起，從被動的防御者，轉為主動的探索者！”
整個議會大廳，鴉雀無聲。
隨后，爆發出雷鳴般的掌聲。
深夜，御書房。
項昊獨自一人，看著那份周勇最后的維度影像。
他知道，所謂的和平，不過是下一場風暴來臨前的短暫寧靜。
人類的征途，才剛剛踏出第一步。