寰宇之舟的指揮中心，雷鳴般的歡呼聲被項昊抬手壓下。
主屏幕上，金星戰役勝利的字樣旁邊，是另一份猩紅的戰損報告。
名單緩緩滾動。
聯邦第一曲率艦隊，戰損率百分之九十二。
屏幕最后定格。
“第一曲率艦隊總指揮，上將，張遠……信號消失。”
項昊的手指抓著冰冷的指揮臺欄桿，指節根根凸起，泛著白色。
他轉身，面向通訊官。
“命令，金星軌道空域，即刻起進入最高級別信息管制。”
他的聲音平靜，聽不出任何情緒。
“所有戰損報告，列為聯邦絕密，任何人不得外泄。”
一名將領跨前一步。
“陛下，我們勝了！這是大捷！理應……”
“大捷？”
項昊打斷他，目光從那名將領臉上掃過，又落回那份名單上。
“你管這個，叫大捷？”
會議室里，瞬間鴉雀無聲。
項昊接通了御書房的專線。
屏幕上，太上皇項川的身影出現，他正提著一個水壺，給窗臺邊的一盆蘭花澆水。
“金星的賬，看過了？”項川沒抬頭，隨口問。
“看過了。”
項昊的聲音有些發澀。
“心里堵得慌？”項川放下水壺，拿起剪刀，修剪掉一片黃葉。
“堵。”
“那就對了。”項川把剪掉的黃葉扔進旁邊的垃圾桶，“打仗不是請客吃飯，死人是常事。你得習慣，但不能麻木。”
他轉過身，看著屏幕里的兒子。
“那些骨頭架子，在最關鍵的時候，用自殺給你的人換了口氣。你怎么看？”
項昊沉默片刻。
“他們……不是敵人。”
“不夠。”項川搖頭，“他們抓了你的人，又救了你的人。這說明他們有原則，有底線。去跟他們談，把門打開，堂堂正正地談。”
項川的目光，仿佛穿透了屏幕。
“告訴他們，我們人類，想交個朋友。”
通訊切斷，項昊叫來了周勇。
“去，用你的法子，聯系那個艾歐拉。”
周勇點頭，閉上眼睛。
他手腕上那個作為信物的螺旋符號，再次亮起微光。
一股冰冷、浩瀚的意念，瞬間跨越虛空，連接到了他的腦海。
“你們……驗證了自己。”
是守護者領袖艾歐拉的聲音。
周勇沒有廢話，直接將項昊的意念傳遞過去。
“我們想談談，面對面。”
片刻的沉默后，艾歐拉的意念再次傳來。
“可以。寰宇之舟。”
周勇睜開眼。
“陛下，他們同意了。”
三天后，地球聯邦議會大廳。
一艘造型如同骨骼藝術品的艾歐拉飛船，緩緩停靠在寰宇之舟的外部港口。
領袖艾歐拉，身形高大，全身覆蓋著如同活體骨骼般的甲胄，走進了聯邦議會大廳。
項昊從王座上走下，與他并肩而立，面向所有議會代表。
“艾歐拉文明，為我們爭取了寶貴的時間。”項昊開口，“現在，我們是盟友。”
艾歐拉沒有說話，只是抬起手，一道信息流投射到大廳中央。
畫面中，是賽爾文明的興衰史。
他們曾是銀河的寵兒，科技登峰造極。
為了躲避虛空掠奪者的追殺，他們研究出了“超維度融合”技術，試圖強行與其他文明“共生”，將自己提升到更高維度。
艾歐文明，就是最早的受害者之一。
“共生，是謊言。那是吞噬。”
艾歐拉冰冷的意念，在每個人腦海中響起。
“賽爾人失敗了，他們分裂成了掠奪者和逃亡者。他們留下的信物，不是希望，是詛咒，是維度病毒的傳播器。”
畫面最后，定格在無數被掠奪者吞噬的星球上。
大廳里一片死寂。
“所以，朕提議，與艾歐拉文明正式結盟。”
項昊的聲音打破了沉寂。
“聯盟原則有三：主權平等，技術共享，共同抵抗掠奪者。”
艾歐拉的意念緊隨其后。
“我們有一個附加條件。必須徹底銷毀所有賽爾信物，并永久封禁所有與‘維度融合’相關的技術。”
“不行！”
財政部長錢謙第一個站了出來，老臉漲得通紅。
“陛下！賽爾科技是我們好不容易才啃下來的骨頭！那‘搖籃’，那‘微型空間崩塌手雷’，哪一樣不是靠的賽爾技術？現在說封就封？這不是自斷臂膀嗎！”
不少代表都面露憂色，竊竊私語。
就在這時，雄鷹帝國的代表約翰，走到了大廳中央。
“我支持艾歐拉文明的提議。”
他的話讓所有人都愣住了。
約翰深吸一口氣，像是下定了某種決心。
“我坦白。在聯邦成立前，我雄鷹帝國，曾秘密得到過一塊賽爾信物。我們被那強大的力量迷惑，也曾試圖破解‘維度融合’技術。”
他解開自己的軍服衣領，露出了脖頸處一片如同燒傷般的丑陋疤痕。
“這是代價。我們最好的十名科學家，在一次實驗失控中，變成了……怪物。如果不是銷毀得早，今天的雄鷹帝國，或許就是掠奪者的另一個巢穴。”
約翰說完，向艾歐拉深深鞠了一躬。
“感謝你們，讓我們沒有重蹈覆轍。”
議會大廳，再次陷入了長久的沉默。
就在這時，項川的虛影，出現在王座之上。
“賽爾人想走捷徑，結果把自己走進了死胡同。”
他的聲音不大，卻傳遍了整個大廳。
“他們想一步登天，結果摔得粉身碎骨。這條路，已經被證明是錯的。你們，還想再走一遍嗎？”
項川的目光，掃過錢謙。
“王正。”
月球“搖籃”基地，王正的全息影像立刻出現。
“太上皇！臣在！”
“艾歐拉文明的‘生物維度戰艦’，他們的‘有機活體裝甲’，你覺得，比我們現在的鐵疙瘩，如何？”
王正的眼睛瞬間亮得嚇人，激動得直搓手。
“太上皇！那……那簡直是藝術品！是生命！跟它們比，我們的戰艦就是一堆廢銅爛鐵！”
“那就去學。”項川的語氣不容置疑，“把我們的引擎，塞進他們的骨頭里。把我們的炮，裝在他們的血肉上。去造出真正屬于我們人類自己的東西！”
“遵旨！”
王正吼得震天響，影像隨之消失。
項川的目光再次回到議會。
“投票吧。”
再無異議。
《星河聯邦防御協議》，全票通過。
“星河聯邦防御委員會”即刻成立，由項昊擔任主席，艾歐拉文明派駐代表。
協議簽署的瞬間，艾歐拉文明向聯邦開放了他們的部分核心科技樹。
【有機活體維度裝甲制造技術】、【精神維度防御系統】、【小型維度引擎】……
一連串的數據流，直接涌入了月球“搖籃”的中央數據庫。
王正看著那些如同神諭般的數據，激動得渾身發抖，抱著一臺服務器又哭又笑。
然而，在寰宇之舟的指揮中心，艾歐拉的代表在交付完技術后，卻沒有離去。
他抬起骨骼狀的手指，指向了星圖的最邊緣。
柯伊伯帶深處，那片龐大的暗紅色陰影，開始發生了變化。
它們不再是靜止的光點。
它們在……集結。
“掠奪者，擁有極強的學習能力。”
艾歐拉的意念帶著一絲凝重。
“它們在分析金星的戰敗。下一次，它們不會再給我們任何機會。”
項昊看著那片開始緩緩蠕動，如同蘇醒巨獸般的紅色星海。
地球上空。
皇后唐玉音站在皇家天文臺的落地窗前。
窗外，一艘艘龐大的運輸艦，裝載著人類文明的火種，正緩緩升空，駛向未知的深空。
這是“文明方舟”計劃的第二批次。
她看著那些飛船消失在星海之中，心中那份沉甸甸的感覺，比以往任何時候都更加清晰。
寰宇之舟，指揮中心。
星圖上，掠奪者主力艦隊的紅色光點，密密麻麻，幾乎要將整個太陽系的外緣染紅。
它們開始以一種詭異的方式，扭曲著周圍的空間，像一張正在收緊的巨網，緩緩向內壓迫而來。