一個尖嘴猴腮的年輕秀才，故意大聲問，引起一片哄笑。
“我要是他，早回家抱孫子了！”
“噓…別說了，他臉都青了！”
周圍的竊竊私語和毫不掩飾的嘲笑。
像一群綠頭蒼蠅，嗡嗡的鉆進了范慶的耳朵里。
他臉色陰沉得能滴出水，鼻孔里重重哼著氣，拳頭攥得緊緊的。
蘇白站在他旁邊，都能感覺到他的身體，在壓抑的憤怒中微微發抖。
“先生，您…”
沒等他說完，范慶喉嚨里發出一聲低吼：
“爾等豎子，安敢欺我！”
眼睛死死盯著那些嘲笑他的人，怒火燃燒。
“先生…要不…咱去那邊樹蔭下等等？”
蘇白小聲提議，感覺老范頭都快要炸了。
“等什么等！”
范慶梗著脖子，聲音帶著壓抑的怒火：
“老夫堂堂正正報名！怕他們嚼舌頭？哼！一群燕雀安知鴻鵠之志！”
他雖嘴上硬氣，但蘇白明顯感覺到，范慶的眼神充滿了渴望、不甘。
以及難以掩飾的恐懼，像輸光的賭徒等著贏最后的籌碼。
此時，一個青年趾高氣揚地拿著考牌走了出來，還故意在范慶眼前晃了晃。
范慶的身子明顯一哆嗦。
三十六年！十二次！
每一次報名，都是一次希望的開始，也是一次屈辱的輪回。
這小小的考牌，像一塊燒紅的烙鐵，燙在他心上。
隊伍緩慢地向前蠕動。終于輪到了范慶。
負責登記的是個留著山羊胡，一臉刻薄相的干瘦老吏。
他眼皮都沒抬，懶洋洋地問：
“姓名，籍貫，年歲，保人姓名。”
腔調拖得像唱戲。
“范慶，風牛鎮范家大灣人，五十有四，保人…范家大灣里正范洪。”
范慶的聲音有些干澀，報一次名就會剝一層皮。
老吏提筆在厚厚的冊子上劃拉著，頭也不抬：
“范慶…嗯？又是你？第幾次了？這是十三次了吧？嘖嘖…”
他拖長了調子，帶著毫不掩飾的譏諷：
“老范頭，不是我說你，都這把年紀了，黃土埋半截了，還折騰啥？回家抱孫子享清福不好嗎？非來跟這些小娃娃擠？也不嫌臊得慌？”
這話像刀子一樣捅進范慶心窩！
他臉色瞬間漲紅，額頭青筋暴起，枯瘦的手猛地拍在登記桌上！
“砰！”震得筆筒都跳了一下。
“老夫考不考！關你屁事！登記你的名冊！再多嘴！仔細你的皮！”
范慶怒目圓睜，那癲狂的氣勢瞬間爆發：
“信不信老夫告你個刁吏辱罵生員！”
老吏被他嚇了一跳，差點從凳子上蹦起來，隨即惱羞成怒：
“你…你敢咆哮公堂？！”色厲內荏。
“公堂？”
范慶嗤笑，指著簡陋的登記桌：
“就這破桌子也算公堂？少給老夫扣帽子！快登記！耽誤了老夫報名，你擔待得起嗎？！”
他秀才功名在身，雖然是個“癲子”，但也不是區區小吏能隨便拿捏的。
老吏被噎得夠嗆，臉上紅一陣白一陣。
周圍排隊的人，都伸長了脖子看熱鬧。
“打啊！打起來啊！”有人小聲起哄。
“哼！”
老吏最終不敢真鬧大，憤憤地在本子上記下名字。
然后從旁邊一個籮筐里，隨手摸出一塊小木牌。
像丟垃圾一樣丟給范慶：“晦氣！”
“拿好！丟了可沒補！下一個！”語氣惡劣。
范慶一把抓住那塊粗糙的考牌，手指因為用力而發白。
他看著牌子上，歪歪扭扭的“丙字七十三號”，又看看老吏那張刻薄的臉。
胸中一股郁氣翻騰，眼前陣陣發黑。
蘇白趕緊扶住他，低聲道：
“先生，牌子拿到了，咱走。”
再不走怕他當場厥過去。
范慶死死攥著那塊考牌，像是攥著自己的命根子，又像是攥著一塊恥辱的烙印。
他踉蹌著被蘇白扶出人群，身后是更加肆無忌憚的哄笑和議論。
“丙字？最末等的考棚！又臟又臭！”
“聽說還有耗子啃腳趾頭！”
“哈哈，七十三？這號數…掃把星啊！”
“杠上開花都沒這霉！”
“范癲子配掃把星號！絕配！”
“明年還來啊老范頭！”
......
范慶的身體抖得更厲害，似一根殘燭。
蘇白扶著他，走在回村的土路上。
范慶一直沉默著，只是死死攥著那塊考牌，一言不發。
“先生…”
蘇白想安慰幾句。比如“留得青山在”啥的。
“閉嘴！”
范慶猛地低吼一聲，聲音嘶啞：
“老夫…老夫沒事！丙字棚又如何？掃把星號又如何？”
他猛地停住，轉過身，布滿血絲的雙眼盯著蘇白：
“老夫…偏要在這最末等的棚子里，考出個天大的名堂來！讓那些狗眼看人低的東西…把眼珠子都掉地上！”
他幾乎是在咆哮，帶著一種瘋狂和孤注一擲的偏執：
“白哥兒！幫為師！這次！一定要幫為師！神針…策論…還有你的運氣！都借給為師！”
他用力搖晃著蘇白的肩膀：
“老夫這次…拼了這條老命…也要考過去！考個…案首回來！”
眼睛瞪得像要吃人。
案首？老板真的瘋了！
丙字棚考案首，這難度堪比外賣員當院士！
老板，能過就行啊？
“先生，我、我盡力，就怕...”
怕您老先把自己拼沒了，他沒說下去。
“就怕什么？老夫都不怕，你怕甚？走，回家！”
范慶一把拽過蘇白，攥著那塊“丙字七十三號”考牌。
一路踉蹌著回了范家大灣。
剛進院門，就撞上抱著虎子，在院子里透氣的范秀云。
范秀云看著老爹那失魂落魄、面如死灰的樣子，再看他手里那塊破木牌。
嘴角立刻勾起一抹，毫不掩飾的譏諷。
“喲！爹！回來了？考牌領到了？”
故意提高音量：“這…這牌號挺別致啊？”
“丙字棚？最末等？嘖嘖，聽說又臟又臭，耗子蟑螂滿地跑跟豬圈似的！”
“還有這號數…七十三？掃把星啊！爹，您這手氣…真是幾十年如一日！”
她笑得花枝亂顫，“明年是不是該七十四了？”
這話像根毒針，精準地扎在范慶最痛的傷疤上！
......