我兄長從未退婚，對那陸箏箏也只是兄妹情誼，余夫人你勿要污蔑我兄長。”
雙眼瞪著余夫人的沈朝昭滿眼都是怒火。
余夫人表情看似溫和地看著沈朝昭，“朝昭你當時跟著太后去了避暑山莊，不知此事也算正常。”
“好像你兄長退婚那日，正是你母親回來那日，對吧？南枝。”
余夫人說完，笑盈盈地看了孟南枝一眼。
孟南枝示意女兒坐下來，指腹輕點桌案，語氣平淡得聽不出情緒。
“余夫人怎么說也是世家出身，什么時候竟也學了那些長舌婦的做派，聽信起市井間捕風捉影的流言了？”
孟南枝的話并不重，偏偏就是打了余夫人的臉。
因為她父親雖是工部尚書，但母家出身卻并不高，尤其是她的母親以“長舌”著稱，在世家圈里，并不討喜。
但很多人顧著她是陳國公府的世子夫人，都很避諱地從來都不在她面前提。
如今被孟南枝當面戳穿，余夫人臉上的笑容瞬間凝固。
她眼中閃過一絲尷尬與惱怒，端起茶盞略作掩飾地輕抿了一口。
再抬頭，又溫和地笑了起來，“南枝，我說起此事也只是想和你提個醒罷了，你又何必動怒？”
“硯修那孩子若對陸箏箏無情便罷了，若是有情，我擔心他回來后，會與你生了嫌隙。畢竟我們都是做父母的，我也是見不得你被瞞在鼓里。”
余夫人說完，便又端起茶盞，有一搭沒一搭地輕吹上面的浮沫。
在她看來，孟南枝若知道她的長子竟然心悅林婉柔的女兒，必然不會給陸箏箏任何可能翻身的機會。
若是能激得她對陸箏箏下死手，那也不枉她跑這一趟。
哪想孟南枝卻根本不按照她的思路走，反而同樣溫和地笑道：“余夫人說得對，不過說起來，我倒也是聽過一則傳言。”
“好像是茗央郡主心悅奕王殿下，一直想要和陸箏箏爭著給奕王殿下做側妃，不知道這是不是真的？”
余夫人似覺得手中茶盞過于滾燙般，將它放置在了桌案上，抬目不悅地看向孟南枝，“南枝，你說這話，過了。”
孟南枝絲毫不避讓地輕輕挑眉，并抬手指了指自己的腦子，“余夫人，我覺得你應該去太醫院看看這里。”
余夫人被氣得站了起來，隨即又強壓著怒力坐下。
再開口，已經放下了倨傲，“南枝，你我目標是一致的。”
陸箏箏她不該出來，最好的結果就是病死在牢獄。
孟南枝搖頭，語氣帶了絲冷意，“余夫人，我們不一致。”
陸箏箏現在還不能死。
若是死了，林婉柔就徹底沒了牽制。
而且……
孟南枝不動聲色的指尖蜷了蜷，輕輕端起茶盞，“余夫人，我身子略乏，若無事，就不送了。”
“孟南枝，你會后悔的。”
余夫人氣惱地撂下一句狠話，拂袖而去。
沈朝昭擺手示意下人都退下。
她手指揣著衣角，輕咬下唇，半晌，才幾不可聞地出聲，“母親，我大哥他不會和你起嫌隙的。”
孟南枝看向女兒，笑得溫和，“當然，你大哥他又不心悅陸箏箏，又怎會和我起嫌隙。”
沈朝昭喉間滾了滾，重重地點頭，“是，我大哥他才不心悅那個人呢。”
既然母親不信余夫人，堅定地站在她這邊。
那她還是不要提大哥確實待陸箏箏有些過于親昵的事了吧。
兩人又閑聊了兩句，沈朝昭便帶著知夏和知秋出了府。
知秋去送貼子時，恰好碰到曹宛清，當下便讓陳錦書回了貼。
兩人約了地點，今日便一同出去游玩。
沈朝昭走后，孟南枝眸色便暗下來，囑咐劉嬤嬤安排個靠得住的人去牢獄附近盯著。
余夫人想借她的手去害陸箏箏。
表現得實在過于愚蠢了點。
……
因為太子已經起程返京，被“禁足”的曹宛寧終于被解了禁。
孟南枝自然是要前往探望。
月余未見，曹宛寧比著前幾日臉上圓潤了一點，在錦衣華服的映襯下，更襯得她整個人雍容華貴。
她見孟南枝前來，面上帶著親切地挽了她的手，“南枝姐。”
孟南枝依舊保持該有的禮儀：“側妃娘娘。”
曹宛寧拉著她坐下，“這些時日多虧有你和孟相相助，若不然，我們不知要走多少彎路。”
不管是施粥，還是疫病，孟南枝提出的每一條建議都起到了重要作用，
孟南枝淺笑，“側妃嚴重了，這些都是我和父親應該做的。”
父親是為了百姓。
她，只是在避免子女走上絕路的途中，能幫一把，就順手幫一把罷了。
從月芹手里接過禮盒，孟南枝打開，取出里面的玉件，“這是我親自選的，不知道是否合你的意。”
玉件質地溫潤，是一只麒麟懷抱嬰兒、腳蹋祥云的造型，底座為紫檀木，刻有“福澤綿延”四字。
“南枝姐送的，我自然歡喜。”
曹宛寧接過玉件，在看到孟南枝因抬高胳膊，所露出手腕上的那串佛珠時，卻是眸色閃了閃。
將玉件遞給丫鬟，曹宛寧關切地問道：“南枝姐，我聽母后說你自普壽寺出了事之后，一直難以入眠，如今可是好些了？”
孟南枝垂下手腕，輕輕轉動了兩下佛珠，點頭道：“多謝側妃關心，我已經好多了。”
只是剛說完最后一句，喉間便起了澀意。
曹宛寧握住孟南枝的手，溫聲勸解，“南枝姐，此事即已查明是天災，你就莫要太過自責了。”
孟南枝垂下頭，“我知道，只是一想到那么多條生命，一夜之間便沒了生息，總覺得心里難受。”
昨日下午，去嵐城彌岳山普壽寺查案的人返京。
出具的核查結果，同當時報來的案情結果一致：十六位師尼，全部死于雷火。
孟南枝實難相信，一夜未眠，閉上眼就是那些師尼被火燒的畫面。
曹宛寧柔聲道：“南枝姐，生死有命，那些師尼們遭遇此等天災，也是命數使然。你雖有心，可也不能一直這般折磨自己。”
生死有命，命數。
孟南枝嚼著這兩個詞，垂垂的眸子暗了暗，面上卻是輕輕點了點了頭，“側妃娘娘說的是，我都記下了。”
從太子府出來，孟南枝抬目看了看一望無際的天空。
眼中閃過嘲弄。
她最是不信命數。
若信，她已經死了。