E秋日的烈風吹過京都主街，官道上馬蹄聲陣陣。
太子蕭明淵未乘馬車，身著月白流云錦袍立于馬背上，面容溫潤的眉宇間帶著雍容與通透。
在他左側，是一身玄色勁裝外套墨色織金軟甲的謝歸舟，身姿挺拔，神情冷冽。
右側則是青衣錦袍的沈硯修，略顯稚嫩的臉上此刻多了份穩重，黝黑的眼眸亮得像是淬了光。
在他們身后，是被重兵押送的三輛囚車。
車內三名官員披枷戴鎖，頭發散亂若枯草，面色蠟黃沾著泥土，身上的官服也磨得襤褸。
他們分別是山城知府、山城通判，以及馬文青的父親輝縣縣令。
山城九曲河決堤一案，上到知府貪污腐敗，下到基層玩忽職守，致使數萬百姓流離失所，房屋田地被淹沒無數。
除去現場直接被太子用尚方寶劍斬殺的外，被押解回京的山城知府、山城通判，便是此案中罪證確鑿且情節惡劣者。
至于輝縣縣令馬大人，因其子馬文青供出向平陽公行賄，被查出為政期間在輝縣境內強征民夫，私建豪華府邸，還強搶民女養了十八方妾室。
此番被押解回京，一為落實平陽公案，二為深查背后是否另有主謀。
隨著囚車緩緩前行，街邊的百姓們紛紛圍攏過來，對著囚車里的官員指指點點，口中罵聲不斷。
山城雖遠，但赴京的流民造成疫病流傳，他們家中有人因此喪生，或是田地房屋被毀，生活陷入困境。
如今看到這些罪魁禍首被抓，心中自是憤恨不已。
不知是誰先起了頭，往囚車里砸向一顆爛白菜，緊接著臭雞蛋、破布頭都砸了過去。
三個罪犯低縮著脖子躲著不敢言語，狼狽至極。
看押的侍衛沒有阻攔，這樣的情景在一路出山城的時候已經經歷了好多次。
太子一行雖未停留，但謝歸舟的視線一直在敏銳地觀察四周。
直到路過一條小巷，看到那里停留的孟府馬車，他指尖才下意識地蜷了蜷。
孟南枝一襲木蘭青雙繡緞裳，配累珠疊紗粉霞茜裙，發髻高挽，幾縷碎發垂落在白皙的脖頸旁，正墊著腳往他們這個方向望。
直看到馬背上挺拔如青竹的沈硯修，她清亮的眸間才落了笑。
“是大哥。”
沈朝昭一襲粉霞錦綬藕絲羅裳，配玉色繡折枝堆花襦裙，與她一同站在暮光里。
孟南枝頷首，笑著止住了女兒想要大喊著打招呼的手。
“你大哥要先進宮。”
沈朝昭點點頭，看著沈硯珩立在馬背上的模樣，雙眼亮若繁星。
“大哥真威武。”
“太子真氣派。”
“將軍真……”
說到這里，沈朝昭余光瞥了一眼母親，卡在喉間的那句“好看”禁了聲。
一心在長子身上的孟南枝，沒注意到女兒的低語。
經過山城一行，長子黑了，也瘦了。
她前日里專門為他定制的秋裝，需要改一改。
想到這里，孟南枝帶著女兒轉身登上馬車，開始往回走。
注意到她舉動的謝歸舟，眸色微暗，雙腿用力夾了下馬匹，速度便提快了一些。
太子蕭明淵見狀若有所思地看了他一眼，也提了下馬速。
唯有沈硯修，因為腿傷還未完全好，勉強才跟上去。
……
天色已晚。
孟府滿院點燃了燭光，影影綽綽，滿目生暖。
沈硯修隨太子進宮向圣上詳細稟報山城賑災及九曲河決堤情況。
父親孟正德身為右相，分管戶部和工部，再加上暗管刑部，不可避免地被圣上留在宮中，同樣聽其匯報。
次子沈硯珩因為著急見長兄，親自駕了馬車說要在宮門口等著。
愛湊熱鬧、也想見長兄的沈朝昭自然不會放過這個機會，纏著沈硯珩跟了去。
孟南枝獨自坐在廳堂內，閉眼小寐。
“夫人，您要不先歇息一會兒，等老爺和世子他們回來奴婢再喚您。”
天氣漸涼，月芹為她披上風衣，又在她腿上搭了件兔絨毯子。
孟南枝微微睜開眼，輕搖了搖頭，聲音帶著幾分慵懶與溫柔。
“不必了，我等著硯修回來。”
月芹見勸不動，只好退到一旁，安靜地守著。
廳堂內靜謐無聲，唯有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲，映照著孟南枝沉靜中帶著溫婉的側臉，勾勒出一層柔暖的金邊。
鬢邊垂落的幾縷青絲，被光映得泛著淺棕的柔光，隨著微風輕輕拂過耳畔，又透著不可言明的雅致。
時間緩緩流逝，夜色漸深。
終于，門外傳來了一陣急促的腳步聲，緊接著是觀棋故意提高的聲音。
“夫人，老爺和世子回來了！”
孟南枝猛地睜開眼，目光瞬間鎖定在門口。
父親孟正德沉穩有度地踏步而入，面帶笑意地對她微微頷首。
長子沈硯修被次子硯硯修和女兒沈朝昭左右架著胳膊，一瘸一拐地走進來。
他面色雖有疲憊，清透的眸子里卻帶著亮光，“母親，孩兒回來了。”
說到尾處，他雙眼微潮，連嗓音都帶了幾分嘶啞。
孟南枝心中一緊，連忙抽開兔絨毯子起身迎了上去，雙手輕輕扶住他的胳膊，眼中滿是關切與疼愛。
“回來就好，你隨太子出行辛苦了。”
沈硯修搖頭，“母親，我不辛苦，您和外祖父在京都才辛苦了。”
他在回來路上，已經聽弟弟和妹妹簡要地說了這些時日所發生的事情。
母親和外祖父雖未離京，但做的事情卻并不比太子和屠戎將軍少。
孟南枝目光掃過觀棋拿著的拐杖，扶著沈硯修坐下，對月芹輕聲吩咐：“去叫太醫來。”
沈硯修聞言連忙制止，“母親，我沒事，已經快好了，不用叫太醫。”
“好了還能瘸著？”
孟南枝輕睨了他一眼，對月芹點頭示意她只管去請。
沈朝昭在旁邊幫腔，“大哥，你都走不成了，還不讓太醫看看啊。”
沈硯珩對兄長輕輕挑眉：都傷著這樣了，還不聽母親的？
沈硯修訕訕一笑，“快好了。”
知道母親不親眼看到太醫為他診治必然不放心，也就坐下任她安排。
孟正德看到他們母子（女）四人相處如此溫馨和諧的畫面，眸中全是笑意。
太醫很快被月芹請來。
經診治，是骨折，而且已經快要痊愈。
孟南枝這才放下心來。