鎮(zhèn)北侯府比起孟南枝上一次來(lái)，要冷清了許多。
花圃里栽著的名貴紫海棠，花瓣凋落，葉子也已經(jīng)泛黃發(fā)枯。
涼亭后面，由太湖石堆成假山中間嵌著的那顆南海進(jìn)貢夜明珠，沈卿知為了湊齊孟南枝的嫁妝，早已將其挖去賣(mài)掉，換成了普通的鵝卵石。
至于庭院正中間水池子里鋪著的珊瑚沙，倒是沒(méi)動(dòng)。
只是水池里原來(lái)精養(yǎng)的紅鯉，竟是有兩條翻了白肚。
廊廳下，以前勤快打掃的婆子，此刻正背對(duì)正門(mén)圍坐在一團(tuán)竊竊私語(yǔ)。
“陸姑娘到現(xiàn)在還沒(méi)抓到，侯爺八成是要被砍頭的。”
“是啊，這都多久了，八成已經(jīng)逃到天涯海角了，你說(shuō)這陸姑娘被劫，侯爺?shù)降子袥](méi)有參與？”
“這還用問(wèn)？肯定參與了唄，要不圣上能把他押入天牢？”
“侯爺待那陸姑娘，可是比咱正兒八經(jīng)的侯府小姐還要親，要說(shuō)沒(méi)參與，怕是鬼都不信。”
“……”
沈朝昭聽(tīng)得眉頭直跳，率先發(fā)了火氣，“放肆！竟然在背后編排主子是非，本小姐看你們是活膩了！”
毫不勝防的婆子們嚇得猛一哆嗦，連頭都不敢抬紛紛跪地求饒。
“小、小姐息怒，奴婢們?cè)僖膊桓伊耍笮〗沭埫 ?/p>
若是陸箏箏，對(duì)她們一向溫溫柔柔，她們自是不怕。
可來(lái)人卻是沈朝昭，她平時(shí)最是刁蠻嚴(yán)厲，被她聽(tīng)到，怕是一頓板子挨下來(lái)，不死也得脫層皮。
沈朝昭冷哼一聲，目光如刀般掃過(guò)她們，正欲開(kāi)口責(zé)罰，卻見(jiàn)田管家?guī)е槐娂移蛫檴檨?lái)遲。
他們剛一進(jìn)來(lái)，便齊齊跪倒在地，整齊的聲音中帶著惶恐與不安。
“見(jiàn)過(guò)家主、夫人、公子、小姐。”
往日里侯府何等風(fēng)光，如今侯爺和平妻林婉柔皆因陸箏箏被劫，雙雙入獄。
從前不受侯爺器重的世子接任家主，眾人心中多少揣著點(diǎn)“樹(shù)倒猢猻散”的惶恐，在看向沈硯修的目光里，有試探，還有幾分輕視。
只是在落到他身側(cè)的孟南枝身上時(shí)，又不免連忙收起了視線。
他們雖是下人，但對(duì)于侯爺、孟南枝、林婉柔之間的愛(ài)恨情仇確實(shí)了解得要比在人多。
更知道眼前的前侯夫人孟南枝不是好惹的主，侯爺和平夫人在她面前都討不得半點(diǎn)好，她們就更別說(shuō)了。
生怕自己成為那個(gè)出頭鳥(niǎo)的顯眼包。
尤其是田管家，完全心虛的不敢抬頭。
上次孟南枝來(lái)府里帶月芹他們幾個(gè)下人走的時(shí)候，他還曾阻攔過(guò)。
那時(shí)孟南枝是與侯爺剛和離的前妻，林婉柔則是翻身上位的主母，他只能聽(tīng)婉柔的。
現(xiàn)在風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，跟著孟南枝去孟府居住的世子，剛回京就做了家主，還帶著母親孟南枝回了府。
這讓他心里七上八下，生怕孟南枝記仇，新賬舊賬一起算。
孟南枝看著這番情景，心中并無(wú)太多波瀾。
她既然已與沈卿知和離，哪怕長(zhǎng)子沈硯修成為沈家家主，這鎮(zhèn)北侯府她也是不打算回來(lái)住的。
至于侯府這些下人，自然也全權(quán)交由子女負(fù)責(zé)管理。
她不會(huì)多插嘴一句。
“起來(lái)吧。”
沈硯修坐在由觀棋搬來(lái)的太師椅上，輕輕抬手，指尖微壓，清越的聲音帶著一絲沙啞。
一眾仆人依言起身，垂手侍立，不敢與他對(duì)視。
沈硯修目光掃過(guò)剛才私語(yǔ)的那幾個(gè)婆子，最終落在為首的田管家身上，聲音冷淡：“田管家，府中家規(guī)第二十一條，關(guān)于下人私傳主家是非，該如何處置？”
田管家心頭一凜，忙躬身道：“回稟家主，按規(guī)當(dāng)杖責(zé)十五，罰俸三月。”
“既知道，為何不罰？”
沈硯修冷笑一聲，目光驟然銳利如刀，“侯府遇難，你身為侯府管家，理應(yīng)對(duì)府內(nèi)下人進(jìn)行約束，可你不僅不管不罰，還任其妄議主家，該當(dāng)何罪？”
田管家額頭瞬間冒出細(xì)密的汗珠，他撲通一聲跪下，聲音顫抖：“家主饒命，是老奴失職，老奴愿領(lǐng)罰，杖責(zé)三十，罰俸半年，以儆效尤。”
他深知世子剛?cè)渭抑鳎枰_(kāi)刀立威，此刻若是自己不主動(dòng)領(lǐng)罰，只怕下場(chǎng)會(huì)更慘。
沈硯修微微瞇起眼睛，審視著田管家，直盯得他面色慘白，才緩緩開(kāi)口：“此次便依你所言，若有下次，定不輕饒。”
田管家如獲大赦，連忙磕頭謝恩。
沈硯修又將目光掃向那幾個(gè)婆子，“至于你們幾個(gè)，背后妄議主家，按家規(guī)當(dāng)如何？”
眼見(jiàn)管家都已經(jīng)被罰，那幾個(gè)婆子更是嚇得面如土色，聽(tīng)到問(wèn)話，連忙磕頭如搗蒜。
“家主饒命，奴婢們知錯(cuò)了，愿領(lǐng)杖責(zé)十五，罰俸三月。”
沈硯修冷哼一聲，“念在你們初犯，便依家規(guī)處置，若有再犯，定不輕饒。”
說(shuō)罷，他揮了揮手，示意家仆將人帶下去行刑。
一時(shí)間，庭院里只聽(tīng)到板子落在皮肉上的沉悶聲響和婆子們壓抑的哭喊聲。
其他仆人見(jiàn)狀，更是大氣都不敢出，一個(gè)個(gè)低眉順眼，生怕一個(gè)不小心惹惱了這位新家主。
直到行刑完畢，沈硯修才又將目光掃向底下的仆人。
“從今日起，凡敢亂議主子、不守規(guī)矩者，無(wú)論資歷深淺，一律按家規(guī)處置，絕不姑息。若還有人心存僥幸，試圖渾水摸魚(yú)，那便休怪本世子無(wú)情！”
仆人們齊聲應(yīng)諾，聲音中帶著幾分顫抖，顯然是被沈硯修的雷霆手段給震懾住了。
以前侯爺在府中遇到仆人犯錯(cuò)時(shí)，也罰。
但作為平夫人的林婉柔自持溫柔，總在旁邊勸著，所以哪怕侯爺生氣，他們被罰得也不重。
哪想世子沈硯修第一天上任，便下這么重的手，一點(diǎn)情面都不留。
更是絲毫不在意他們這些下人的死活與感受。
下人怎么想，沈硯修自是不管，他頓了頓，又道：“此外，即日起，侯府中饋由本世子的妹妹、侯府唯一的小姐沈朝昭主持。”
此言一出，仆人皆驚。
一個(gè)眉頭上挑、面容干凈的婆子突然躬身開(kāi)口道：“世子，此有不妥，小姐總歸年幼，這中饋之事繁雜，怕是難以勝任。”
沈硯修目光緊緊看向那婆子，鼻間發(fā)出一聲冷哼。
“若本世子的妹妹不能勝任，那你倒是說(shuō)說(shuō)誰(shuí)能勝任？”
“是你，還是你那已經(jīng)被落獄的主子，平夫人？”