空氣粘稠得像是凝滯的油脂。
江昭寧獨自走在通往縣委禮堂的梧桐道上。
今天，他將正式接過東山縣縣委書記的擔子。
前方岔路口，一條狹窄的小巷如同城市皮膚上一道潰爛的傷口，突兀地橫在那里。
巷口彌漫著一股混雜了劣質機油、汗餿和隔夜垃圾的濃烈氣味，直沖鼻腔。
巷子深處有異響。
江昭寧眉心一擰，腳步不由自主地偏離了主路，轉向那片陰影和噪音的來源。
巷子深處，光線晦暗。
一個頭發花白、瘦骨嶙峋的老頭蜷縮在墻角的陰影里，身上那件辨不出原色的油污圍裙皺巴巴地裹著單薄的身子。
他面前散落著幾件簡單的修鞋工具，一只豁了口的搪瓷杯倒扣在地上。
兩個痞子模樣的青年圍著他，像兩頭鬣狗在戲弄垂死的獵物。
一個染著刺眼雞冠頭，另一個剃著青皮，眼神里都淬著冰冷的惡意。
“老東西，耳朵塞驢毛了？聾了？”雞冠頭一腳踹翻了老頭面前那只裝著零錢的小鐵罐。
硬幣和幾張皺巴巴的毛票“嘩啦”一聲滾出來，沾滿了地上的黑泥油污。
老頭渾濁的眼睛里瞬間涌上絕望的痛楚。
他佝僂著背，伸出枯枝般的手想去護住那散落的錢——那是他賴以糊口的全部。
“規矩！懂不懂規矩？”青皮猛地揪住老頭稀疏花白的頭發，粗暴地往上拉扯，迫使他痛苦地仰起那張布滿溝壑和油污的臉，“這條街上的‘平安費’，今天不交，老子讓你這攤子，連同你這把老骨頭，一塊兒‘平安’進垃圾堆！”
老頭被扯得頭皮劇痛。
身體不由自主地向上挺起，那件沾滿油污的圍裙下擺隨之掀起一角，露出一條明顯萎縮變形、關節扭曲的殘腿。
“我…我交過了…上個月…”老頭的聲音干澀嘶啞，帶著瀕臨破碎的顫抖，枯瘦的手指徒勞地摳著青皮揪住他頭發的手腕，“真的交過了…求求你們…”
他的目光絕望地掃過散落在地的硬幣和幾張毛票，那里面甚至沒有一張像樣的整鈔。
“上個月？”雞冠頭嗤笑一聲，臉上橫肉跳動，“那是上個月的‘平安’！現在是新的一個月，懂嗎？”
“今天不給，你這攤子就別想擺了！”話音未落，他掄起拳頭，裹脅著風聲，狠狠砸向老頭的面門！
一下又一下！
“住手！”
一聲斷喝如同驚雷，在狹窄的巷道里炸開。
江昭寧的身影出現在巷口的光亮處，擋住了大部分光線。
他臉色鐵青，胸中的怒火瞬間壓倒了履新時的所有思慮。
雞冠頭瞇起眼，上下打量這個突然闖入、衣著規整卻顯陌生的男人：“哪根蔥？少管閑事！”
幾步搶到近前，江昭寧猛地探手，一把攥住了雞冠頭即將落在老頭臉上的手腕，五指如同鐵鉗般驟然收緊！
“哎喲！”雞冠頭猝不及防，腕骨劇痛，感覺骨頭都要被捏碎了，殺豬似的嚎叫起來，揮出的拳頭頓時軟了下去。
“媽的，哪來的管閑事的？”青皮見同伙受制，眼中兇光一閃，丟開老頭，二話不說，抄起墻角半塊骯臟的板磚，兜頭就朝江昭寧的腦袋狠拍下來！
動作又快又狠，帶著街頭斗毆特有的亡命氣息。
江昭寧眼神一凜，身體反應快過思考。
他攥著雞冠頭手腕的右手猛地向下一拽一旋，同時左腳為軸，敏捷地向后滑開半步。
雞冠頭被他這巧勁一帶，整個人失去平衡，踉蹌著像個沉重的沙袋般撞向撲來的青皮。
“砰！”一聲悶響。
雞冠頭和青皮結結實實地撞在一起。
雞冠頭的嚎叫和青皮的痛罵混雜在一起。
那塊板磚也脫手飛出，“哐當”一聲砸在旁邊的水泥墻上，碎成了幾塊。
江昭寧順勢松開雞冠頭的手腕，動作干凈利落。
他擋在老頭身前，目光如寒冰掃過兩個狼狽爬起的混混：“光天化日，勒索毆打殘疾人，還有王法嗎？”
“王法？”雞冠頭揉著幾乎被捏斷的手腕，疼得齜牙咧嘴，眼神卻更加怨毒，“在這東山縣，老子就是王法！”
“你他媽敢動我們？知道我們跟誰混的嗎？你完了！等著吃牢飯吧！”
他色厲內荏地叫囂著。
青皮也揉著被撞疼的肩膀，掏出手機，手指哆嗦著飛快地按著號碼，一邊惡狠狠地瞪著江昭寧：“有種別跑！等著！”
“老子這就叫人來收拾你！”
江昭寧面沉似水，對混混的威脅置若罔聞。
他微微側身，伸手去扶那癱軟在地、瑟瑟發抖的老鞋匠。
老頭渾濁的眼中滿是驚惶和難以置信的感激，嘴唇哆嗦著，想說什么卻發不出聲音，只是用那沾滿油污、指節變形的手，死死攥住了江昭寧伸過來的胳膊，如同溺水者抓住了唯一的浮木。
“嗚——嗚——嗚——”
刺耳的警笛聲由遠及近，撕裂了巷道上空沉悶的空氣。
一輛藍白涂裝的警車帶著一股囂張的氣焰，猛地一個急剎，橫在了狹窄的巷口，輪胎摩擦地面發出刺耳的尖叫，徹底堵死了出路。
車門“哐當”一聲被推開。
幾個穿著夏季執勤服的巡警敏捷地跳下車，為首一人年紀不大，卻透著濃重戾氣的臉。
他是縣公安局巡警大隊長張彪。
張彪的目光鷹隼般掃過現場。
他的視線在雞冠頭和青皮紅腫帶傷的臉上短暫停留，眼神深處掠過一絲不易察覺的陰沉。
隨即，他的目光落到江昭寧身上，帶著居高臨下的審視和毫不掩飾的厭惡，尤其在看到江昭寧扶起那老鞋匠的手時，嘴角向下撇出一個冰冷的弧度。
最后，他的視線才草草掠過蜷縮在墻根、滿臉血污、渾身顫抖的老鞋匠，那眼神如同掃過一堆礙眼的垃圾，沒有一絲停留。
“怎么回事？當街打架斗毆？”張彪的聲音在巷子里嗡嗡回響。
他根本不等任何人回答，戴著白手套的手猛地一指江昭寧，又指指那兩個混混，斬釘截鐵地宣判：“互毆！性質惡劣！”
江昭寧瞳孔驟然收縮，一股冰冷的怒意直沖頭頂。
他松開扶著老鞋匠的手，挺直脊背，目光銳利如刀，直刺張彪：“你看清楚！這兩人當街勒索、毆打這位殘疾老人，我只是正當防衛，制止他們的不法侵害！”
“哪來的‘互毆’？難道要我站在這里，任由他們把我打傷打殘才算合法？”
張彪被這毫不客氣的質問頂得一滯，臉上橫肉明顯抽搐了一下。
他顯然沒料到眼前這個衣著普通、看起來文質彬彬的男人竟敢如此直接地頂撞他。
而且言語間條理清晰，帶著一股無形的壓力。
他一時語塞，惱羞成怒的情緒瞬間蓋過了理屈詞窮的尷尬。
“少他媽廢話！”張彪猛地一揮手，粗暴地打斷江昭寧，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，“我說互毆就是互毆！”
“法律是你說了算還是我說了算？”
“你動手打傷了人，事實清楚！按《治安管理處罰法》第四十三條，毆打他人，處五日以上十日以下拘留，并罰款！”
“念在情節不算特別嚴重，算你運氣！”
“罰款兩千，醫藥費另算！再啰嗦，直接拘你十天！”
“不服？”張彪捕捉到江昭寧眼中那毫不退縮的冷冽光芒，心頭無名火“噌”地躥起老高。
他獰笑一聲，那笑容里充滿了貓戲老鼠般的殘忍快意，“行！骨頭硬是吧？那就進去好好學學規矩！銬上！帶走！”