而此時，城西一處雅致卻略顯偏僻的別院內，燭火搖曳。
趙明依淚光盈盈，執壺為龐淵斟酒，“淵郎，母親她已知曉你我之事，勃然大怒，說我癡心妄想，要將我速速許配給城南的綢緞商為妾我、我實在無法…”
龐淵見心上人落淚，心如刀絞，握住她的手急道。
“明依別怕！我這就回家稟明父母，我父母從不在意身份門第，只看重品行，你這般好，他們一定會答應的！”
“可是我怕，我怕我等不到那時了，母親將門第只是看的極重，認定我是不配嫁入你們龐家，偏要我斷了心思。趙明依依偎進他懷里，將酒杯遞到他唇邊，聲音哀婉纏綿，“淵郎，若你我既成事實，母親或許就不得不認了。這杯酒，算明依求你，飲下它，行嗎？”
趙明依淚眼懇求，龐淵心神激蕩，加之對趙明依毫無防備，接過那杯合歡酒便要飲下。
就在杯沿觸唇的剎那，別院大門被“砰”地一聲撞開！
龐府管家帶著數名健仆沖了進來，為首的管家一眼瞥見龐淵手中酒杯和依偎在其懷中的趙明依，臉色鐵青，厲聲道，“公子！老爺夫人命你即刻回府！這酒，萬萬飲不得！”
龐淵被這突如其來的變故驚得一愣，酒杯已被管家劈手奪過。
趙明依臉色瞬間煞白，驚懼地看著這群不速之客。
“你們做什么？！”龐淵又驚又怒，試圖維護趙明依。
“公子，得罪了！回府后老爺自會向您說明！”管家毫不客氣，示意仆從，“護送公子回府！”幾乎是半強制地，將尚未反應過來的龐淵帶離了別院。
“放肆，是本少爺平時對你們太寬容了嗎？你們敢這樣對我！放開我。”
管家絲毫不理會，臨走之前瞪了一眼面無人色、渾身發顫的趙明依。
這樣的女子，是斷不可能進入龐府的。
他絕不會看著少爺沾染上這樣不自愛的女子。
龐府祠堂，燈火通明。
龐淵跪在冰冷的地上，一臉的決心。
“父親！母親！你們為何要如此？我與明依是真心相待！你們怎能這般粗暴行事！”
“真心？”龐老爺氣得渾身發抖，指著他的鼻子罵道，“真心對你的姑娘，會給你喝加了料的酒！若非你母親察覺不對，派人及時趕到，你今日便要被她算計了去！我龐家清譽，豈不是要毀在你這個逆子手上！”
龐淵愣住，下意識反駁，“不可能！明依她……”
“沒有什么不可能，那酒老奴已經看過了，絕對不可能看錯，而且已至深夜，孤男寡女共處一室，好人家的姑娘根本不會這么做，少爺，你這是當局者迷啊！”
管家一臉的關切，被龐淵反瞪一眼。
“淵兒，管家可是看著你長大的，你如今...”龐夫人痛心疾首，將調查所得一一道來，重點便是那可能牽扯貢品失竊案的青銅項圈。
“她若真是清白真心，何須用這等下作手段？她母親柳氏品行不端，與朝中官員牽扯不清，持有來歷不明可能是贓物的首飾！這樣的女子，這樣的家庭，你竟要娶為正妻？龐淵，你從小到大，何曾如此忤逆糊涂過！”
龐淵如遭雷擊，父母的話語與他記憶中趙明依的溫柔善良截然相反。
他無法接受，依舊一副倔強的樣子。
“母親，孩兒不信！你們定是查錯了！或是偏見作祟！孩兒自小到大從未忤逆過父母，就婚姻大事這一件事，你們就不能讓孩兒自己做主嗎？”
看著兒子執迷不悟的模樣，龐老爺心中一陣痛楚。
這個兒子自幼乖巧懂事，學業武功從未讓他們過多操心，何曾有過如此頂撞叛逆之時？
如今竟為了一個包藏禍心的外室女，這般傷父母之心。
“冥頑不靈！”龐老爺痛心之下，拂袖怒道，“給我在祠堂好好跪著反省！何時想明白了何時出來！若還想不通，我龐家就當沒你這個兒子！”
說罷，令人關閉祠堂大門，將龐淵禁足其中。
龐母紅著眼看著祠堂的大門緊閉。
龐老爺離開之際，轉頭看向龐母。
“這次，你斷不可心軟慣著他，否則他的一生都要毀在那女子手里了。”
龐母點點頭，“老爺放心，這點數我還是有的。”
接下來的兩日，龐淵水米不進，以絕食抗議。
裴九肆得知消息，尋了夕若一同前去探望。
祠堂內，龐淵跪坐在蒲團上，背影倔強而孤寂，臉色蒼白，唇瓣干裂。
裴九肆走到他身邊，沉吟片刻，方沉聲道，“還在想你那個真心人？”
龐淵閉目不答。
裴九肆冷笑一聲，“我且問你，若她真是正經人家的好姑娘，真心愛慕于你，知曉你的心意，也知你正在為你們的將來努力，她該當如何？是耐心等待，保全名節，讓你風風光光、明媒正娶她過門？還是急不可待，不惜用下藥這等齷齪手段，也要逼你婚前茍合，行那生米煮成熟飯之事，令你、令龐家都顏面盡失，被迫認下？”
龐淵身形微微一震。
夕若也輕聲道，“是啊，龐三公子，你細想想，她若無所圖，若不怕自己的真面目或她家族的隱秘被你發現，為何要行此險招？她擔心的，恐怕正是舅母查到的那些事暴露后，你會厭惡她、離開她，所以她才迫不及待地想先綁住你。”
裴九肆的話如重錘，夕若的話語如細針，一字字、一句句，敲鑿刺入龐淵固執的心防。他回想起那晚趙明依異常的急切，那杯遞到唇邊的酒，父母查到的鐵證。
過往種種畫面碎裂開來，露出底下精心算計的裂痕。
許久，龐淵緊閉的眼角滑下一行清淚，滴落在祠堂冰冷的地磚上。
他緩緩睜開眼，聲音沙啞干澀，“……別說了。”
這一刻，心底那份熾熱的迷戀如同被潑了一盆冰水，只剩下被欺騙、被利用的冰冷與刺痛，還有對父母深深的愧疚。