他上前一步，緊緊握住裴霽的手臂，用幾乎懇求的語氣說道。
“皇兄，切勿推辭。你安然無恙，我在北境才能心無旁騖。諦聽在京中的所有力量，從今日起，由你全權節制。我要你利用他們，牢牢盯死嚴崇亮等人，所有可能與之勾結的勢力！他們的一舉一動，暗中往來，密謀勾當，我都要知道！”
他眼中寒光閃爍。
“我們這一走，不知歸期，京城這塊陣地，絕不能丟！不僅要守住，還要反擊！皇兄，你在明，影在暗，一明一暗，找出他們的破綻，收集他們的罪證！待我從北境歸來之日，便是與他們徹底清算之時！”
裴霽心中暖流涌動，也不再矯情推辭。
他反手握住弟弟的手，“好！既然如此，京城之事，便交給我，嚴崇亮等人的動靜，我會讓諦聽一字不落地記下。你安心北上，開拓邊市，積累實力。你我兄弟，一北一南，遙相呼應。”
他看向影，“影，日后有勞了。”
影再次垂首，“愿為殿下效死！”
裴九肆又看向夕若，夕若會意，上前輕聲道。
“殿下，若有緊急情況，可通過信鴿與北境聯系，雖路途遙遠，但總能設法傳遞消息。”
“保重，皇兄！”
“保重。”
最后的叮囑過后，裴九肆與夕若毅然轉身，踏著夜色離去。
裴霽獨立窗前，望著他們消失在夜色中的背影，久久不語。
影如同真正的影子，無聲地侍立在他身后。
出了稷王府，夕若問道，“我們何時出發？”
裴九肆嘆了口氣，“臨走之前，我還要再去一趟皇宮。”
夕若不語，她知道，他這是要去自己的皇兄打算一番再離開。
不由得被這真摯的兄弟情所感動。
“好，那我先回去收拾。”
裴九肆回到稷王府，換上了親王常服，穿過重重宮門，求見皇帝。
御書房內，皇帝屏退左右，只留一盞孤燈，看著下方恭敬行禮的兒子，目光深邃難辨。
“明日便要啟程了，此刻入宮，所為何事？”
裴九肆垂首，“兒臣明日遠行，北境路遙，歸期難定。心中唯一放不下的，便是京中諸多未竟之事。兒臣離京后，原負責協理的政務，以及宮宴一案后續的協同查訪，恐無人主持，恐生滯礙。不知父皇…屬意由哪位兄弟或大臣暫為接管？”
他問得直接。
皇帝笑了笑，也不與他再拐彎抹角。
“朕原屬意你五弟裴離，他與你相差不過幾個月，理當為朕分憂。只是……”
話及此，皇上嘆了口氣，帶著幾分恨鐵不成鋼的意味。
“他表現的似乎更醉心于他那離王府的一方天地，對朝堂政務興致寥寥，朕稍露口風，他便以才疏學淺，恐負圣恩為由推拒了。”
他抬起眼，目光如炬地看向裴九肆。
“九肆，你既提出此事，心中…可有人選？”
這一問，既是詢問，也是試探。
他倒想看看，這個即將遠行的兒子，在京中人事安排上，究竟存了怎樣的心思。
裴九肆知道父皇的猜忌。
可他必須在臨走之前，為皇兄求得職位和一隊兵士。
這樣出事的時候，就不用全賴于寧王府的府兵。
免得又以寧王私蓄府兵，彈劾他的皇兄。
“父皇，諸位兄弟皆各有長處。只是，兒臣思來想去，覺得有一人，可暫代兒臣之責。”
皇上饒有興致的挑了挑眉。
“哦？說來朕聽聽。”
裴九肆緩緩道，“便是兒臣的皇長兄，寧王裴霽。”
此言一出，皇帝瞇了瞇深邃的眸子。
緊緊盯住裴九肆，“裴霽？你長兄他身有殘疾，久不聞政事，你為何會舉薦他啊？”
裴九肆面上露出一絲苦澀，他何嘗不知。
“父皇明鑒！皇兄雖身有殘缺，不良于行，常年靜養府中，但兒臣深知，皇兄之心性智慧，遠非常人可及。”
“他雖身處逆境，卻心志不墮，博覽群書，對政務民生常有獨到見解，只是以往不便表露，且皇兄性情沉靜公允，不涉黨爭，無有私心，由他暫理兒臣留下的事務，必能秉持公心，不生事端，亦可讓皇兄有機會為父皇分憂，一展所長，不致于才華埋沒。”
皇上端起茶杯呷了一口，稷王這話看似說的誠懇，實則句句都在暗示。
一個遠離權力中心且沒有自己勢力的殘疾皇子，對任何人都構不成威脅，確實是暫時接管事務、維持平衡的最佳人選。
皇帝手指無意識地摩挲著玉扳指，眼中神色變幻不定。
想起裴霽，那個沉默寡言，常年坐在輪椅上的長子，幾乎快要被他遺忘。
此刻經九肆一提，他才猛然想起，這個兒子也曾聰慧過人，只是后來……
良久，皇帝緩緩開口。
“你倒是有心，還記得你這個兄長。只是他多年不理外事，驟然接手，恐難勝任。”
裴九肆立刻道，“父皇可先予小事，試其才能，皇兄身邊亦有可靠屬官輔佐，再者，兒臣離京后，若有疑難，亦可書信請教于皇兄，如此，既可分擔政務，又不至于出太大紕漏。”
皇帝沉吟著，心中權衡再三，裴霽確實是個安全的選擇，無能則無害，有能則可用，正好可借此觀察一番。
“也罷，便依你所言，朕會下旨，讓你皇兄暫時代你協理部分政務，只是宮宴一案，朕以交由大理寺和刑部，便由寧王從旁協同吧。但愿他真如你所說，能不負所托。”
“兒臣代皇兄，謝父皇恩典！”
裴九肆深深一揖。
目的已達。
他成功地將兄長推到了臺前，賦予了其名正言順插手政務的權力。
這為裴霽日后在京城暗中活動，提供了極大的便利和掩護。
如此，他也能放心了。
“去吧，明日一早便要啟程，早些回去準備。”
皇帝揮了揮手，繼續批閱奏折。
“兒臣告退，國事繁忙，父皇千萬要保重龍體。”
裴九肆恭敬行禮，緩緩退出御書房。
京城之棋，他已落下一子。
接下來，便是北境的廣闊天地了。
裴九肆離去后，皇帝放下手里的奏折。
望著那扇緩緩合攏的殿門，目光深邃難測。