裴九肆心頭一緊。
他斟酌著措辭：“兒臣已封控三處水源，大醫院正在研制對癥藥方。只是……此番疫情來得蹊蹺。”
“蹊蹺？”皇帝抬眼看他，渾濁的眼睛里閃過一絲銳光，“怎么個蹊蹺法？”
“菌株與江南相似，但毒性更強，潛伏期更長。像是……人為改良過。”
裴九肆說完，屏息等著反應。
皇帝卻只是“哦”了一聲，繼續捻佛珠。
又是漫長的沉默。
就在裴九肆以為父皇不會接話時，皇帝忽然道。
“老七啊。”
裴九肆一愣：“父皇說什么？”
“朕是說，”皇帝慢慢坐直身子，眼神飄向窗外，“皇室有些舊疾，藏了太多年。該清一清了。”
“舊疾？”裴九肆心跳加速，“父皇指的是……”
“你知道鄭太妃嗎？”
裴九肆穩住呼吸，“兒臣知道。先帝妃嬪，五年前病逝。”
“病逝……”皇帝重復這兩個字，忽然笑了，笑容里滿是譏諷，“是啊，都說是病逝。”
他轉過頭，盯著裴九肆。
“你查卷宗，查到什么了？”
裴九肆后背冒出冷汗。
父皇知道他查宗卷！看來東宮也有父皇的眼線。
父皇籌謀這么多，究竟為了什么？
“兒臣只是覺得，此次疫病蹊蹺，想從舊例中找些線索。”他謹慎道。
皇帝盯著他看了許久，忽然嘆了口氣。
“你像你母后。太聰明，但是又太心軟了，這一點你應該跟你皇兄學一學。”
裴九肆不理解父皇這句話的意思。
皇上擺擺手，示意裴九肆坐的靠近些。
裴九肆傾身過去。
皇上拍了拍他的肩膀，意味深長地說道。
“鄭氏那個孩子，當年沒死干凈。”
裴九肆瞳孔驟縮，父皇果然知道。
“父皇早就知道？”
皇帝冷笑，“朕若是早就知道，還會留他到今天？”
他閉上眼，像是累了。
“朕也是到今天才明白，當年那場火，燒的不是冷宮，是證據。”
“什么證據？”
“證明那孩子還活著的證據。”皇帝睜開眼，眼底滿是血絲，“有人把他藏起來了，藏了二十八年。”
“是誰？”
皇帝沒回答。
他只是看著裴九肆，眼神復雜。
“九肆，你這個太子，當得不容易，朕知道。”
裴九肆喉嚨發緊。
“但有些事，還得靠你自己查，自己辦，下得了狠手，把這事辦干凈了，你的位置才能坐得穩。”
他拉過裴九肆的手，像尋常的父親一樣，滿是慈愛地拍了拍裴九肆的手背。
“記住，皇室顏面要緊。但……人命更要緊。”
這話說得沒頭沒尾。
裴九肆卻知道，父皇的意思是放手去查，該殺就殺。但別鬧得太大，別讓天下人看皇室笑話。
“兒臣明白。”
“明白就好。”皇帝躺回榻上，揮揮手，“去吧。朕累了。”
裴九肆起身行禮，退到門邊。
皇帝忽然又說了一句，“對了，讓那兩個丫頭少帶孩子進宮，你們祖母那里也不要去，如今宮里不太平，孩子是最總要的。”
裴九肆回頭看過去，父皇已經閉上眼
裴九肆輕輕帶上門。
走出養心殿時，晨光正好刺破云層。
卻讓他莫名覺得心里發涼。
同一時間，東宮偏殿里。
夕若剛給一個發病的宮人灌下藥。
一個年輕的小太監，看起來只有十六七歲，從今早開始高燒嘔吐，皮膚上已經出現紅斑。
“娘娘……”小太監意識模糊地抓著她的手，“疼……渾身都疼……”
“忍一忍。”夕若柔聲道，“喝了藥就會好些。”
她取出銀針，在他幾個穴位上施針。
這是她結合現代醫學和中醫琢磨出的法子，能暫時緩解毒素對神經的侵蝕。
施完針，小太監的抽搐終于停了。
他睜開眼，眼神渙散地看著夕若。
“娘……娘娘……”
“小的……小的怕是活不成了……”
他說著眼淚就止不住地流下來，“小的小時候被賣進宮里，已經十幾年沒有回過家了。”
夕若心頭發酸，如果不是萬不得已，她想她的父母應該也舍不得把一個兒子送進宮里。
她替他擦去臉上的淚水，安慰則這個只有十幾歲的孩子。
“別說傻話。你會好的。”
小太監卻搖搖頭，忽然掙扎著要坐起來，夕若連忙扶住他。
“娘娘……”他湊到夕若耳邊，“小的……小的有件事……”
“你說。”
“前幾日……小的在冷宮那邊當值……看見……看見王管事……”
夕若心頭一凜：“看見他什么？”
“他……他從冷宮后墻的狗洞……遞東西進去……”小太監喘著粗氣，“小的好奇……湊近聽了聽……”
他咳出一口血沫。
夕若連忙給他擦去：“慢點說。”
“里頭有人說……說‘少主吩咐……水渠那邊……要快’……”
“還說別的了嗎？”
小太監的瞳孔都已經開始渙散。
張了張嘴還想說什么，但只剩下氣聲，幾乎聽不清。
“還說……還說裴家欠的債……該還了……”
裴家？
夕若心頭狂跳：“哪個裴家？說清楚！”
小太監卻已經不行了，他最后拼盡全力，吐出幾個字。
“少主……姓裴……”
說完這幾個字，仿佛耗盡了他的生氣，手無力地垂了下去。
夕若呆坐在榻邊，渾身冰涼。
所以少主……是皇室的人？
她想起裴九肆查的宗卷，想起鄭太妃那個“夭折”的兒子。
如果那孩子沒死。
如果他懷著對裴家的仇恨長大。
如果他現在回來復仇……
“娘娘。”
小花的聲音在門外響起，帶著哭腔：“又、又送來三個病患，都是宮里的……”
夕若回過神，伸手輕輕合上小太監的眼睛。
“抬進來吧。”
三個新病患被抬進偏殿，癥狀和之前一模一樣。
夕若強迫自己集中精神，開始診治。
可小太監那句話，一直在耳邊回響。
少主姓裴。
傍晚時分，裴九肆匆匆趕回東宮，臉色難看至極，一進門就屏退左右。
“阿若。”
夕若正在煎藥，聞聲抬頭，“怎么了？”
“父皇病倒了。”裴九肆壓低聲音，“半個時辰前突然昏迷，太醫院會診，說是……中毒。”
夕若手中的藥勺“哐當”掉進鍋里。
又是中毒！