“娘，我錯了，都是我不好葉老大被葉老太太緊緊摟著，能夠感受到她的身子一直在不住地顫抖。
葉老太太這次是真的被嚇到了，一邊抱著葉老大哭，一邊還忍不住朝他后背打兩下。
葉老大連摟帶抱地把葉老太太弄進屋去了。
然后靜靜等著她哭完，慢慢恢復了平靜才打了水給她洗臉。
葉老太太此時也緩過來了不少，看到葉老大遞到面前的手巾，瞪了他一眼才接過來擦臉。
擦完臉，葉老太太趕緊下炕往外走。
“都是讓你鬧的，家里還那么多客人呢，這點兒老臉都給丟光了！”
站在門口的葉老二聞言道：“娘，沒事兒，他們都忙著看大哥獵回來的豹子呢，哪里有空笑話您啊！”
“啥？豹子？”葉老太太還以為自己耳背聽錯了，“你說的是狍子吧？”
“豹子，真的是豹子！”葉昌瑞一臉興奮地說，“奶，你也趕緊過去看看啊！
“大爺可真是太厲害了，居然一個人就能獵到豹子回來
葉家五個孩子看到豹子之后都要樂瘋了，興奮得好像是他們自己打到了豹子一樣。
葉昌雪更是恨不得去村里吆喝一圈，讓所有人都知道他大爺獵到花豹了。
“等明天去了私塾，我一定要告訴王明成那小子，看他以后還敢不敢在咱們面前嘚瑟
王明成是村里一個跟葉昌雪年紀相仿的孩子，他祖上是做獵戶的，到了他爹這輩兒才不做了。
平時他總在私塾里面吹他爺爺打獵有多厲害，言語之間各種瞧不起葉老大。
雖說葉老大是打虎英雄，但他偏說他爺爺也打過老虎。
他爺爺都已經過世了，所以許多從他嘴里說出來的話早已經無從證實。
所以老葉家幾個孩子每次都被他氣個半死，卻又拿他沒有辦法。
這次葉老大獨自一人獵了一只花豹回來，這可是村里人都看見了的。
他倒要看看這個王明成還有什么好說的。
大人們并不知道小孩們的這些較勁。
此時豹子已經被從背筐里拿了出來，就放在葉家的院子里。
木工坊的眾人正圍著它聊得熱絡。
“嚯，這豹子個頭還真不小呢！”
“這一看就是成年的公豹，看牙口估計是四歲左右
豹子的壽命一般是十幾年，四歲正是最年富力強的好時候。
能捕到這樣一頭豹子，足見葉老大的本領之強。
“葉大哥真是好本事啊！雖說是用陷阱抓的，但也著實不容易啊！”
“可不是么，豹子可比野豬什么的難抓多了
大家正七嘴八舌議論的時候，只聽葉三嫂揚聲道：“別都跟院子里杵著了，趕緊進屋吃飯了！”
木工坊今天一共來了十七個人，加上老葉家的人，在堂屋和西屋各擺了一桌，才讓這些人都坐下。
葉老太太則帶著媳婦和孩子們在東屋里吃飯。
吃過晚飯，葉老太太跟葉三嫂一起，把家里幾個屋子都給收拾出來，鋪上了被褥。
今天時候太晚了，木工坊的眾人還都喝了酒，不能讓他們走夜路回去，必須在家里住一晚。
好在家里雖然地方不大，但是好幾個人都不在家，空屋子多。
而且現在是夏天，大家也用不著蓋什么厚被，這樣也不用愁行李不夠用了。
葉老太太把葉三嫂招呼到自己屋里來住，然后讓孩子們住在西屋，剩下四間廂房，就讓葉家三兄弟和木工坊的眾人自己看著分配，保證每個人都能睡下就行了。
好在木工坊的眾人在城里也是睡大通鋪，大家早都習慣了，也沒什么可挑的。
大家上山這兩天也累壞了，吃過晚飯洗漱一下就都陸續躺下了。
明明葉老大應該是最累的一個人，但他卻還沒法兒閑下來。
他得趕緊把豹皮剝下來，把豹子的肉處理掉。
等他把這一切都忙活完之后，發現葉老太太站在正房門口看著自己，也不知道她站了多久了。
葉老大走過去，小聲道：“娘，你咋還不睡啊？”
“明個兒就是五月十五了，我怎么記得你之前說，十五這天有個很關鍵的比試來著？”
葉老大聞言一驚，忙問：“今天十四？明天就十五了么？”
“可不是么，你就說說你進山了多少天吧！”
不等葉老太太抱怨完，葉老大就趕緊把收拾好的豹皮用個包袱皮裹起來放到車上。
然后自己換了身衣裳就準備要趕著車出門。
“大晚上的你這是要干啥去？”葉老太太被嚇了一跳，趕緊攔著他問。
“娘，你不是都說了么，明個兒是很重要的比試，我現在不出發，明個兒一早就趕不到京城了
“你從山里剛出來，現在還要趕夜路，太危險了！”
葉老太太擔心，但是也知道自己勸不住兒子。
她想了一下道：“你等會兒，我去叫老二起來，讓他陪你回去。
“你們兩個路上換著趕車，誰累了誰就歇會兒，還能互相照應一下
見葉老大一臉想要拒絕的樣子，葉老太太又趕緊道：“你要不叫上老二，那你就也別去了
葉老大無奈只好妥協道：“行，我去叫老二，你趕緊回去睡覺吧
葉老二才剛睡下就被叫醒了，迷迷糊糊地問出啥事兒了。
一聽葉老大說了緣故，他二話不說就爬了起來。
葉老二上車之后直接道：“大哥，你先睡會兒，我先趕一會兒，等我困了我再叫你
葉老大也沒跟他客氣，直接鉆進車廂里倒頭便睡。
在山上的這些天里，葉老大實在太累了，等他一覺睡醒睜開眼的時候，發現外面的天竟然都已經亮了。
他趕緊起身推開車門，一看竟然都已經到了城門口，正在排隊等著進城呢！
“老二，你咋不叫我起來呢！”
“我說我困了再叫你，我這不是沒困么！”
葉老二話音剛落，就忍不住打了個呵欠。
葉老大見狀伸手拍拍他的肩膀道：“一會兒到家吃完早飯，你就趕緊去休息吧！”
之前葉老二又是跑到縣城去接葉老三，又是帶著大家上山去找他，肯定也累得不輕。
“沒事兒，今天是大嫂最關鍵的一場比試。
“我人都到京城了，哪有不去捧場的道理
兄弟倆等著進城的時候，葉大嫂剛把晴天叫起來。
晴天揉著眼睛爬起來，在屋里左右看看，問：“娘，爹怎么還沒回來啊？
“他是不是把你今天要參加比試的事兒給忘了啊？”
葉大嫂一邊幫她穿衣服一邊道：“你爹肯定是被什么事情絆住腳了，不然不可能不回來的。
“再說了，不就是個廚藝比試么，你爹來不來的也幫不上什么忙
話雖這樣說，但是葉大嫂心里還是有些空落落的。
葉老大一回去就是那么多天，也沒往回捎個信兒。
就算家里正在蓋房子，就真有那么多事兒要他忙么？
不過心里雖然這么想，但是葉大嫂面對晴天，還是一直在替葉老大說話。
收拾妥當之后，葉大嫂領著晴天過去吃早飯。
沒想到吃飯的時候，岑老又問起這件事兒。
“葉老大這都回去多少天了，家里什么事兒要他忙成這樣？
“之前不還說要在京城陪你參加完廚藝比試在回去弄新房上梁的事兒么？
“這怎么一回去就不聲不響地不見人了？”
“肯定是家里有事兒走不開葉大嫂只得繼續幫葉老大說話，“我們這次蓋了好幾棟房子呢，要忙的事兒肯定不會少
這樣的話說多了，葉大嫂不免擔心起來。
這樣的行事實在不像是葉老大平日的風格。
難不成真是家里出了什么事，葉老大怕影響自己比試，所以才不告訴自己？
一旦有了這樣的念頭，葉大嫂就無法控制自己繼續想下去了。
葉大嫂一頓早飯吃得心不在焉。
岑老在旁邊看著，頓時有些后悔，自己剛才就不該提這件事。
吃過早飯之后，大家便一起出門。
岑老自然要提前去廚藝比試的地方。
葉大嫂則準備先去店里看一下，再根據時間去參開廚藝比試。
不過她要先將晴天送到秦府去。
今天葉老大不在家，所以晴天要跟著魏先生和秦鶴軒一起去看廚藝比試。
這樣有人照看著晴天，葉大嫂也更放心一些。
之前的比試，魏衍和秦鶴軒都沒有去看。
但是一來這次的比試比較重要，而且朝廷也比較重視。
瑞親王和秦松胤秦大人今天都是會作為評判出現在臺上的。
京中也會有許多官宦人家一起去湊觀看比試。
再加上葉大嫂會去參加比試，所以魏先生才決定帶著兩個孩子一起去湊個熱鬧。
誰知道幾個人剛一出門，就跟剛趕回來的葉老大走了個對臉兒。
“爹，你回來了！”晴天離老遠就看到了趕著馬車回來的葉老大，一邊喊著一邊沖他招手。
葉老大將馬車趕到家門口停下。
“咋這個時候回來的，你跑夜路了？”
葉大嫂話音未落，就看見葉老二也從車里鉆了出來，后頭的話登時就不好意思說出口了。
“老二也來了啊，是不是想你媳婦了？”葉大嫂招呼道，“她現在在呂娘子家住著做衣裳呢，我叫人送你過去
“大嫂，不著急，我是陪著大哥來給你助陣的。
“別擔心，大嫂你絕對能進前十的
“那我可就借你吉言了！”
葉大嫂看這兄弟倆都是一副困倦不已的樣子，眼睛里都滿是疲憊，心里不免一陣感動。
看來家里要忙的事兒的確不少，要不兄弟倆也不至于熬著夜往京城趕。
“這樣吧！”葉大嫂將懷里的晴天交給一旁的孟鈺道，“你幫我把晴天送去秦家
然后她又轉身對葉老大和葉老二道：“你們兩個跟我去鋪子，吃點東西抓緊睡一會兒。
“廚藝比試快到中午才開始，正好夠你倆好生睡一覺的了
葉老大心里還惦記著車上的豹子皮，所以道：“我和老二剛才已經隨便吃了點東西填飽肚子了，就不折騰去店里了。
“我倆在家睡一覺，然后直奔廚藝比試的地方便是了
大家自然也都對這樣的安排沒有任何意見，就分不同的方向各自離開了。
眼瞅著葉大嫂坐車離開了，葉老大趕緊一把拉住岑老小聲問：“老爺子，京城這邊若是想賣獸皮該去什么地方啊？”
“什么獸皮？”岑老問。
“我有一張新鮮的豹皮想要出手，但是不知道該去什么地方賣。
“新鮮的豹皮？”岑老聞言瞬間有了興趣，“你在村里收的？”
“不是，我這次回去上山獵的葉老大小聲道。
“合著你這么多天沒回來，是回去打獵了？”
葉老大撓撓頭道：“我這不是想打獵賺點錢，好給晴天娘買點兒東西么！”
岑老聽了這話，心里頓時舒坦不少。
別的不說，葉老大對葉大嫂的確是一片真心。
“東西在哪兒，我看看
葉老大打開車門，拎出一個包袱，解開了上面系著的活扣。
被包袱皮裹著的豹皮一下子在岑老面前展開。
清晨的陽光灑在上面，看起來金光閃閃，格外華貴。
“這么大一只豹子？”岑老翻看了一下，“豹皮居然能這么完整，著實不容易啊！
“你這是帶著你們村里人去獵的？”
葉老二聞言在旁邊插嘴道：“岑老，這是我大哥自己獵的。
“為了獵這只豹子，他在山里待了七八天。
“把我們家里人都急壞了，還以為他在山里出了什么事。
“驚動了全村的人和老三木工坊的木工們一起上山去找他
“你自己獵的？”岑老聽了這話，看向葉老大的眼神都瞬間不一樣了。
“這可是只成年花豹啊！”岑老在葉老大肩膀拍了兩下，“你小子的確是有些本事在身上的。
“放心，賣豹皮的事兒包在我身上，保證給你賣個好價錢！”
葉老大聞言卻道：“老爺子，價錢方面好說，我主要是著急。
“越早賣掉，能越快拿到錢就最好了，哪怕價錢上稍微讓一讓步也是可以的
岑老本來想說他太不會做買賣了。
但是轉念一想，葉老大這樣還不都是為了給葉大嫂買禮物么，頓時什么脾氣都沒了。
“知道了，交給我你就放心吧！”