陳子履丈二和尚摸不著頭腦。
自從來到貴縣，他開革了一半胥吏，大事事必躬親，小事亦抽查監督，天天忙得暈頭轉向。
就算有心尋花問柳，也脫不開身。
忽然間，哪來一個大姐，哪來難以啟齒之事？
莫不是前任王知縣惹下的風流債，訛到自己頭上了？
真是豈有此理。
陳子履道：“你放心大膽的說，若有丑事，想來與我無關。”
“是無關，可老爺好像得管……”
林舒不好意思讓別人傳話，自然也不太好意思，當著陳子履的面直說。
不過她也知道，人命關天，不可怠慢。
于是反復斟酌言辭，將事情始末，委婉道來。
原來，義勇營兩次大破黑風寨，在覃塘巡檢司，以及靈龜山上，均抓捕了大量俘虜。
陳子履仔細鑒別之后，將大半窮兇極惡的老匪，挑出來殺了。
剩下一小半，作為人證，與高運良、麻貴一起檻送省城，辦成鐵案。
被裹挾山上的千余農夫，略施小懲之后，全部遣返回鄉。
至于解救的幾百個女人，親人被俘的，交由親人領走。親人沒被俘的，亦遣人通知其丈夫父兄，到衙門領人。
整件事沒出什么差錯，唯有一件，低估了人心之惡。
有些丈夫父兄明知妻女下落，卻遲遲不來接人。再派人去催，就說人早就死了，絕沒有被擄上山。
還有些女子，全家被殺光了，沒地方可去。
于是，數十個女子無家可歸，滯留在貴縣清節院。
眼見連過年還沒有父兄來領，外面又傳得難聽，兩個女子絕了念想，便尋了短見。
又惹得其他女子，競相效仿。
守院老嬤也不向縣衙稟報，對外就說病死的。
有個大姐眼見越死越多，于是溜出清節院，打算向縣衙稟報。林舒撞見了，才得知幾天來，已經上吊了七八個。
陳子履連聽帶猜，總算弄清楚原委，不禁連連搖頭。
這種事怎么管？
沒法管。
縣衙既不能管別人的家事，也不能堵別人的嘴，更改不了世俗風氣，什么都做不了。
天要下雨，娘要嫁人，人要上吊，都是攔不了的。
攔得了一時，攔不了一世。
這鬼世道，能掃出荒廢多年的清節院，給她們暫且住著。還按日子送一些糧米，不令她們活活餓死，已經很仁慈了。
父母官不是真的父母，沒法擔保她們過得舒坦。
既沒那個功夫，也做不到。
陳子履道：“就為這事，你便冒險上山一趟？”
林舒委屈道：“還有十幾人尋死覓活，我想著人命關天……”
“你倒是好心。”
陳子履淡淡應了一句，又端起茶盞，重新盤算怎么處置俘虜，找錢填補虧空。
要知道，這些俘虜不僅是反賊，還是生瑤、生苗。
他們不像熟僮，在山下沒有地，也不習慣給大戶當佃農。
若像上次那樣，直接把俘虜放了，他們沒有其他地方去，會很快回到山寨，重新依附于土司頭領。
等土司頭領再次下山，他們又該成叛軍了。
如此反反復復，仗永遠打不完，動亂永遠無法平定。
可是，又不能把他們通通砍了。
大明對待反叛，講究嚴懲首惡，寬待其余。特別是被裹挾的百姓，一向能不殺，就不殺。
少民俘虜也是大明子民，一次性處死近千人，朝廷那邊說不過去。
御史必然彈劾不合法度，殺良冒功。
總不能將他們盡數檻送省城，來個浩大的獻俘吧。這一路全是叛軍，不被半路劫走才怪。
總而言之，這些俘虜十分棘手，殺也不是，放也不是。
多耽誤一天，就多耗費一天糧食，必須盡快處置。
林舒在旁等了半天，見沒有回應，小心翼翼地提醒：“老爺？”
“嗯？”
“清節院那邊，該怎么辦？”
陳子履沒好氣道：“我哪有法子。難不成，派衙役押送她們回家，強行塞給她們的父兄？”
林舒急道：“倒不是沒有法子。”
“哦？你有什么法子？”
“她們尋短見，是因為守院老嬤克扣口糧，不給她們飯吃，還有……”
陳子履聽到一半，便啞然失笑。
大明上下，但凡有那么一丁點權力，就沒有不貪不腐的。
清節院收容近百女子，每月才送去8石米，每人每天不到半斤。
就這點糧食，守院老嬤還要克扣，真是雁過拔毛，賊不走空。
陳子履道：“衙門已經很窮了。要不，本縣把那老不死的抓來，打一頓板子？”
“那是次要的……她們還是太閑了，天天胡思亂想。”
話說到這份上，林舒再也顧不得羞澀，將她的法子，娓娓道來。
義勇營不是經常采辦軍衣、布鞋、軍帳來著，找裁縫做，還不如交給那些女人做。
省下來的錢，給她們添些糧米，就夠過活了。
等哪天，她們的父兄丈夫動了惻隱之心，未必就不會領回家去。
林舒道：“老爺日理萬機，這點小事本不應煩你，可是她們真的過不下去了……”
陳子履一聽，感覺這法子還挺好的。
細細一尋思，又忽然發現，里面充滿了智慧。
因為這法子蘊含一個道理，人都是有用的。哪怕名聲狼籍，遭人遺棄的弱女子，也有獨特的作用。
九十多個人，配上十臺織機，九十套針線，每個月能做多少軍衣布鞋呀。
別說能養活她們自己，經營好了，甚至能給衙門賺點錢。
推而廣之，瑤匪俘虜也是人。
在受土司蠱惑煽動，追隨叛亂之前，不過是貧苦山民而已。
不能因為不是漢民，就把他們當成十惡不赦的惡魔，或者棘手的累贅。
再說了，就算是一條襲褲，一張草紙，都有它的用處。
近千俘虜，怎么會沒用呢。
想到這里，陳子履不禁暗暗夸贊：“林舒這小妮子，還挺聰明的。”
又道：“你說得對。人啊，太閑了就會胡思亂想。要么上吊投河，要么起兵造反。嗯，不能讓他們閑著。”
林舒一臉茫然。
不是在說清節院的事么，怎么扯到造反去了？