何、陳是三代世交不假，可說到底，還是兩家人。
況且作為旁支小宗，陳子履有自自知明，不好意思常登門拜訪。
半熟不熟的，怎么好意思躲到后院偏廂，脫了衣服干等呢。
傳出去，有不尊重當朝閣老，舉止不端的嫌疑。
可是一身狼狽回座，也太不像樣了，有損封疆大吏的威風。
左右都不妥，一時竟被難住了。
紫鵑在旁連連哀求，堅稱自己手腳快，兩三刻鐘就能辦妥當。
又搬出街坊鄰居的交情，左一個陳九哥，右一個陳九哥，請求開恩。
陳子履想了一下，決定折衷應對。
“你去把旦兼兄……還有美周兄叫來。偷偷的。我在這等著。”
說著又指了指身上：“走快兩步。”
紫鵑一聽頓時喜出望外。
旦兼兄是何準道，何家的長子。美周兄是黎遂球，何吾騶的得意弟子。
年輕人的脾氣總是小一些，一頓板子看來可免。況且有少東家陪著換衣服，自然更加妥帖。
于是連忙放下宣紙顏料，快步回到大廳，把兩人叫了出來。
何準道到了一看，氣得連連搖頭。瞪了紫鵑一眼，令其馬上安排廂房，暖爐和熨斗等物。
黎遂球想笑又不太好意思，一邊忍俊不禁，一邊護著前往后院。
還好顏料是干的，到了偏廂，擺上一壺熱茶，脫了外衣就可以去洗熨。
黎遂球是廣東的大才子，號稱七步成詩，可以連詠十首。
他聽完萊州火器局的情況，對鑄槍造炮大感興趣，一直問東問西。
言語間，大有回廣東小試牛刀的意思。
只可惜，朝廷對鼓勵工商還沒有定論，也不知讓不讓搞。
一時間，外間熨斗燙過濕衣服，滋滋作響。三個男人圍爐談天，倒也不太尷尬。
陳子履說了一通，又道：“紫鵑灑的幾盒顏料倒是珍品，替旦兼兄可惜了。”
“卻不是我的。想來是三姐的。”
“哦？三姑娘也到京城了嗎？”
“去年來的。本想著求太醫診治一番，不想到了京城，竟病得愈發厲害了。唉！”
陳子履大吃一驚，連忙問起內情。
原來何準道口中的三姐，正是何家的三姑娘，現下約莫十七八歲。
按理說，這個年紀就算還沒成親，也該定親了。不會千里迢迢來京城的。
不料還沒出閣，忽然染上了病癥。
有時咳嗽得厲害，有時卻會因為多走了幾步，就累得昏厥過去。
廣州的大夫都說，或許是癆病，然后越治病得越重。來回倒騰兩年，竟誤了婚娶，身子也弱了。
因為不方便出門，只好躲在閨房寫字、作畫，權當打發時間。
紫鵑是三姑娘的貼身丫頭，顏料應該是剛出去珍寶齋買的。
陳子履聽得大呼可惜。
他見過小時候的三姑娘，還挺活潑，挺健康的。沒想才過七八年，竟成了病秧子。
連廣州的名醫都束手無策，想來是疑難雜癥，難以治愈。
真是世事難料！
陳子履試探著道：“寫字作畫也很費神的，既有病在身，還是臥床靜養為佳。”
何準道嘆道：“說病重嘛，倒也不是病得不能起床，就是不能出門。一出門就咳嗽。”
“不出門就不咳？”
“不出門能好些。”
“哦？竟有這種事？”陳子履頓時來了興趣，“在廣州的時候也這樣？”
“在廣州能好些。”
紫鵑掀開簾子，一聲告罪，伺候重新穿衣。
陳子履擁有一些醫學常識，聽到一出門就咳嗽，不出門就不咳，總感覺有點不對。
于是自稱略懂醫術，試探著往下問。
紫鵑見少東家不反對，就仔仔細細說了起來。
這個病時重時輕，時好時壞。
且病癥飄忽不定，有時高燒不退，有時咳嗽不止，有時出疹子，有時忽然昏厥，有時……
不過沒有病癥的時候，身子恢復得很快，可以養回來。
獨獨來到京城，竟連門都沒法出了，一出門不是咳嗽，就是打噴嚏。
“絕不是癆病。”
陳子履聽到一半就下了定論，因為癆病就是肺結核，病癥一般很確定，不會那么飄忽。
然后嘗試著解釋，來到京城忽然加重，恐怕是氣候的緣故。
京城經常有風沙，漫天塵灰，人都看不清。
而且人太多了，一到冬天冷得厲害，家家戶戶都要燒爐子取暖。
平常人或許沒事，但對于本就有病的人，很容易引起咳嗽，或者打噴嚏。
黎遂球叫道：“怪不得我自從到了京城，便經常打噴嚏，還以為是受涼呢。平白喝了那么多服藥。”
陳子履笑道：“如果只打噴嚏不發熱，多半不是病，不用治。實在太難受，只需兌鹽水一壺，沖洗鼻腔即可緩解。”
說著拿起一個空茶壺，比劃了兩下，教黎遂球怎么灌鼻子。
還說這是源自天竺的法子，還挺管用的，鹽水不要太濃，不會有什么壞處。
何準道聽得連連點頭，站起拜道：“原來世兄醫術了得，真是太好了。懇請施以援手，幫舍妹診治。”
“這個……改天如何？大家在外面等著呢。”
何準道一拍腦門：“竟差點忘了……”
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之后的酒宴乏善可陳，回到家中，陳子壯卻憂心忡忡起來。
何吾騶讓他轉告，朝堂上暗流洶涌，反對的人可能很多，非常多。
內閣對“工商并重”的說法，并非人人看好。換句話說，除了徐光啟之外，就沒有一個贊成的。
就連周延儒也默不作聲，不做任何表態。
只是皇帝正在興頭上，御史們這兩天先憋著，引而不發罷了。
用不了多久，狂潮就要來了。
何吾騶勸告陳子履，革新可以平緩一些，一步步慢慢來。
事緩則圓。
果然才過了一夜，就有人上書彈劾，炮轟陳子履賣官鬻爵。
什么擴大例監、廣收捐納，不就是一手交銀子，一手給官職嗎？
大明什么時候窮到這份上了，竟要靠售賣功名來湊錢了？
蠱惑君王，其心可誅！
陳子履看到抄本的時候，不禁目瞪口呆。
賣官鬻爵？
例監結業后，經吏部考選，擇優擔任課稅局大使、河泊所大使，這不是理所應當的嗎？
不過從八品、從九品的雜官而已，這算什么賣官鬻爵？