自天啟二年毛文龍開東江鎮，皮島作為接受遼東難民，襲擾后金生產，抵御后金攻朝的前線中樞，已長達十五年之久。

　　努爾哈赤、黃臺吉視之為心腹大患，屢屢發兵攻打，屢屢無功而返。

　　就是那條幾里寬的小海峽，讓近千八旗兵折戟沉沙。

　　八旗上下有多咬牙切齒，可想而知。

　　如今僅用半天時間，一鼓作氣拿下，八旗兵們自然歡欣鼓舞，軍心大振。入關失利的陰霾，隨之消散不少。

　　是役，阿敏親自指揮登陸戰，時隔多年重回戰場，再次打出一場大捷，心頭感慨萬分。

　　愛新覺羅的血脈，女真一族的男子漢，就該在戰場上揮斥方遒，指揮千軍萬馬，踏平敵之巢穴。

　　殺光、燒光、搶光，那才叫痛快。與之相比，向黃臺吉低頭真不算什么。

　　于是打消最后一絲疑慮，不顧被擒殺的風險，親自趕往中軍負荊請罪。

　　再次重申，愿率部趕往濟州島，以軍功恕罪，越快越好。

　　就算葬身魚腹，或全軍覆沒，亦在所不惜。

　　黃臺吉專程趕抵鐵山觀戰，親眼目睹了荷蘭戰船的威勢，看得心潮澎湃。

　　西洋鬼子是厲害，幾艘船往前一沖，東江水師完全擋不住。

　　又有船上百門火炮輪流猛轟，灘頭守軍抬不起頭來，堅守自然成為笑談。

　　雖說東江水師如此不堪，有大船被抽調去了臺島的緣故，不過看這架勢，就算那二三十艘大船留下來，同樣無補于事。

　　總而言之，皮島之役大獲全勝，讓黃臺吉又多了幾分信心，心情隨之大好。

　　沒有趁機把阿敏抓起來，反倒加了些注碼。

　　除了兩藍旗的兩千死忠，又給阿敏調撥了8個高麗牛錄。

　　原來，隨著近幾年接連大敗，各旗牛錄損失過半，防線之空虛，到了處處漏風的地步。

　　為了保持軍隊數量，維持漫長的戰線，不得不幾次降低標準，征召更多女真余丁、包衣入伍。

　　為了擴充兵源，又前后三次“開恩”，準許兩萬多老包衣入旗，讓高麗人來頂替包衣的位置。

　　如此反復放寬，各旗人力依舊不足，軍隊缺少士兵，村莊缺少勞力，整個后金一片蕭條。

　　黃臺吉實在沒辦法了，只好在八旗滿洲、八旗蒙古、八旗漢軍之外，又加了第四支：八旗高麗。

　　八旗高麗由上次宣誓效忠，隨軍撤退的高麗正兵、輔兵為骨干，跨境抓捕的俘虜為補充，共編74個牛錄，約一萬多旗丁，兩萬多包衣。

　　待遇比八旗漢軍稍低一檔，每丁配田24畝，配妻1個，配包衣1員。此外，還有每3戶配牛1頭，免民籍徭役等等。

　　最初各旗主都看不起高麗人，覺得單獨給他們編旗就是浪費財力，只是為了制衡漢八旗，不得不捏著鼻子認下。

　　哪知高麗人世代貧窮，日子比遼東漢人還要苦上數倍，一朝得分田地和女人，個個感激涕零，對后金死心塌地。

　　無論前線打多少敗仗，全然不為所動。

　　在鄉者勤勞耕耘，任勞任怨；從軍者勤加苦練，無論安排什么臟活累活，從來不抱怨。

　　幾年下來，那74個高麗牛錄，竟別有一番氣象，戰斗力大幅提升。

　　打登萊、威遠等精銳軍團固然不行，遇上普通明軍，卻往往有來有回，比漢八旗不差多少——近兩年漢八旗常有叛逃，老是出奸細，反倒沒那么好用了。

　　黃臺吉告訴阿敏，八個高麗牛錄共計一千三百多旗丁，打下一個橋頭堡之后，便由荷蘭人陸續運往濟州島。

　　阿敏自然千恩萬謝，回到皮島勉勵部下，千萬要頂住，就算暈船也不能氣餒。

　　拿到這八個高麗牛錄，上島旗丁將高達三千三百余人，再加上三百荷蘭火銃手助戰，實力是留守明軍的三到四倍。

　　至于陳子履主力，哼哼，收到消息亦是一個月之后了。沒有三五個月，不可能趕得回來。

　　等多爾袞打到漢城，羅全道高麗軍北上勤王之際，再跨海襲擊其后路，這場戰役就贏了。

　　日后他和莽古爾泰高麗稱王，必將諸位的妻兒老小一起接來，一起享福。

　　那兩千旗丁被光明前程吸引，吐得再厲害也顧不得了，全都表示可以馬上出發。

　　八月二十三，荷蘭戰船滿載八旗兵，再次出發。

　　這日，海面刮起強勁的東北風，船只順風直下，星夜馳航，不到三十六個時辰，就看到了濟州島的輪廓。

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　　銅山島這邊，明軍再次打出大捷，將士們自然歡欣鼓舞。

　　不過連續等了好幾天，主帥遲遲未歸，又不免開始擔心。

　　這是第二次了。

　　上次追擊登州逃艦，陳子履海上遭遇風暴，差點葬身魚腹。還好濟州島就在左近，堪堪化險為夷。

　　這次追擊方向是更為廣袤的南海，恰好又在臺風頻繁的八月，比上次更為兇險。

　　萬一途中再遇風暴，或許就沒那么好運氣了。

　　隨著時間推移，士兵們的焦慮逐漸加劇，尤其嫡系的威遠、濟州兩營將士，更是擔憂得唉聲嘆氣、無心說笑。

　　幾艘艦船出去搜尋，可大海茫茫，不知道具體航向，哪里搜得到。

　　到了八月二十三這日，陳子履已經失聯十三天，其間還刮了一場臺風。

　　這場臺風規模不小，刮了兩天兩夜，不少大樹被連根拔起，銅山島一片狼藉。

　　明軍艦隊躲在烏礁灣的避風港里，仍感覺海風呼嘯，海浪翻滾，宛如末日一般。

　　臺風過后，尚可喜終于坐不住了，找到金聲桓等東江將領，偷偷商量對策。

　　等肯定要繼續等的，不過傻傻等下去，終究不是辦法，必須未雨綢繆。

　　金聲桓聽得疑惑，問道：“怎么未雨綢繆？難道……你想先趕回濟州？”

　　“就咱們幾個，兵不過一千五百，回濟州頂什么用。”

　　尚可喜的家眷全在濟州，確實歸心似箭，不過汲縣之戰太過激烈，東江兩營損失太大，一直沒功夫補充。

　　刨去水師船工，全須全尾的東江老兵加起來，尚不足一千五百人。這次海戰又損失三四十，實力更弱了。

　　有主帥在，尚可喜去哪里都不怕，可如今主帥不在，他真不敢貿然北返。

　　金聲桓道：“那你是什么意思。除了繼續等，咱們還能籌什么謀。”

　　“咱們得派個人去廣東看看，侯爺在廣東老家，到底有沒有留下世子。”

　　金聲桓立時瞪大眼睛：“你可別瞎說，壞侯爺清譽。侯爺上次回廣東是丁憂，守著孝呢，怎么可能有子嗣。再者說，沒到那一步吧。”

　　尚可喜被噎得說不話來。

　　俗話說不孝有三，無后為大。在尚可喜看來，陳子履到了三十一歲，竟還沒留下子嗣，太不應該了。

　　且至今為止，只有一個未婚正妻，兩個未正名的妾室，清心寡欲得過份。

　　坐到了侯爺的位置，不娶個七八房小妾，怎么能行呢。

　　當然，侯爺風不風流，他尚可喜管不著，可沒有子嗣，問題就太大了。

　　萬一這次追擊出了紕漏，留下的上萬將士，效忠誰去？

　　重新投靠朝廷是不行了，以崇禎那性子脾氣，大家不會有活路。

　　實在不行時，說不得……說不得還得投韃子。

　　“呸呸呸，我尚可喜一世英名，怎么可能投韃呢。”

　　尚可喜感覺腦殼生疼，看著幾個老實的東江老將，又不敢說得太露骨。

　　斟酌著慢慢暗示，終于讓大家都明白了，倘若侯爺回不來，又沒有留下子嗣，問題真的很嚴重。

　　金聲桓聽得目瞪口呆，也開始漸漸覺得，是有必要派個人去廣東，看看什么情況。

　　倘若真偷偷留有子嗣，而侯爺又遲遲不歸，則說什么也要請到臺島，保護起來。

　　若讓崇禎先下手請了去，一切都完了。

　　幾人正商議呢，一個軍官忽然提起一件事：

　　這次出征之前，剛好輪到他值勤巡夜，看到沈姑娘進了軍營，一晚上沒出來。

　　那軍官道：“侯爺的事，咱本不該亂傳，可事到如今，只好說了。你們嘴巴可嚴實點。”

　　尚可喜、金聲桓互相看了一眼，眼睛頓時一亮。

　　按大明禮法慣例，官員丁憂守孝期間，絕對禁止與妻妾行房，違者屬“居喪違禮”。

　　雖說這種事外人不得而知，不好管，可若鬧出個孩子來，一定是巨大丑聞。輕則遭彈劾、丟官，重則被定為“不孝”重罪。

　　所以林姨娘偷偷誕下子嗣的可能性，其實非常渺茫。

　　這會兒就不同了，已經過了孝期，早不論了。

　　奔著那點希望，一定要保護沈姨娘周全。

　　鄭家那些人鬼著呢，且鄭芝龍沒參與兵諫，出兵復臺是奉旨行事，是有退路的。

　　侯爺在自然恭順，侯爺不在，難保沒有重新投靠朝廷之心……對吧。

　　又有人提到，鄭芝鳳前兩天忽然離開銅山，不知道干什么去了。

　　早前大家都不覺得有什么，現在看來，似乎有些可疑。

　　總而言之，鄭家人或許，可能，恐怕，不像表面那么恭順……

　　尚可喜幾人正偷偷商量呢，忽有士兵來報，臺島那邊出事了。

　　大肚王國不知怎的，忽然向大員外圍村寨發起襲擾，據說來了七八千人。

　　陳子龍手上兵力不足，只好將圍困安平堡的部分士兵，調往內陸村寨駐防。

　　也就在這時，兩艘荷蘭船忽然出現，向留守大員的明軍艦船發起猛攻，安平堡士兵配合出動，向堡外明軍陣地發起突襲，攻勢很猛。

　　按理說，大員留守兵力有兩千，還有數萬可以動員的男丁，可以頂得住。

　　大不了精兵退回赤嵌堡，集中精力專盯安平堡，至于土番作亂，翻不出什么浪花。

　　然而軍隊是軍隊，男丁是男丁，陳子龍一時左支右絀，竟有點兩頭顧不過來的意思。

　　于是派來使者，讓銅山這邊多少調點人回去幫忙。

　　尚可喜一聽急了：侯爺生死未卜，若沈姨娘為西洋鬼子俘虜，那大家還有什么戲唱？

　　于是帶著眾將來到漁村議事廳，見面便提出，由東江水師返航支援。

　　鄭芝龍曾圍剿土番，知道大肚王國脾氣雖大，卻是非常落后的土著部落，連日常耕種的鐵器都沒有，更別提甲胄或者火器。

　　戰斗力之差，連漢家村民都不一定打得過，更別提正規軍。

　　陳子龍派使者來借兵，只是以防萬一罷了，實則僅憑大員的留守兵力，就足可維持局面。

　　鄭森則提醒尚可喜，侯爺追擊時曾用電臺發回一條命令，讓所有艦船、兵力均留在銅山等候。

　　東江水師兩三百人回援就罷了，全師趕返，未免有罔顧軍令的嫌疑。

　　尚可喜頭腦正熱呢，哪顧得上這些。

　　那電臺傳令是鄭森收的，不知是真是假，沒有放在心上。

　　反正北上濟州島必經大員，若侯爺回來了，大家在大員匯合就是了。

　　于是帶上金聲桓等人，帶上東江水師艦隊，就急匆匆往回趕。

　　鄭芝龍僅為鄭家之主，管不到東江水師和濟州水師，只好聽之任之。

　　哪知僅又過了兩天，通信隊便報上消息，收到了濟州號的無線電信號。

　　侯爺正在返回銅山的路上，還有半個時辰就到了。

　　銅山眾將欣喜若狂，齊齊來到漁村碼頭等待。

　　只見海面極遠處，先是一根尖尖桅桿冒出，接著一艘巨艦緩緩出現。

　　隨著那巨艦漸漸清晰，其后的濟州號、登州號等艦船也慢慢出現，鄭芝龍不敢相信自己的眼睛。

　　侯爺追擊十三天，非但安全回來，還將艾米莉亞號一起抓回來了。

　　碼頭眾將更是佩服不已：

　　侯爺竟俘獲了一艘荷蘭軍艦，牛啊！

　　這回荷蘭俘虜可不敢再吹牛，說荷蘭海軍全球第一的大話了。

　　陳子履一出去就是十幾天，頂著臺風天氣，終于趕回銅山，也很驕傲自得。

　　不過上了碼頭，他來不及自我吹噓，而是立即發出命令，所有一百尺以上福船立即集結，準備啟航北上。

　　時間耽誤太久，再不趕緊出發，就來不及了。

　　鄭芝龍苦澀道：“侯爺，這會兒東北風徹底蓋過西南風了。咱們再怎么趕，恐怕也要兩個多月，才能趕抵濟州島。”

　　“按普通針路，當然要兩個月。按本侯的針路，卻只用十天。大家伙放心，本侯早有成算。”