陳子履回到聚義廳，看到地上跪著七八個俘虜。
唯有一個五大三粗，胡子拉渣的大漢，硬挺挺站在那里。
而且一臉的兇狠，好像輸得很不服氣。
不用說，這就是黑風寨的大當家，麻貴。
一拔出嘴里的破布，麻貴便罵罵咧咧起來，任由幾個捕快猛扇耳光，也不肯住嘴。
陳子履好奇問道：“你不是說過，要管本縣叫爹來著。本地的幫會，太沒有禮貌了。”
臨陣罵戰，只是隨口一說，麻貴哪能料到，對方竟如此較真，不禁一愣。
心想：“這姓陳的……不會也想招攬我吧？我呸，他殺了二弟和三弟，我跟他不同戴天。”
又開始罵起來：“我管你爺爺叫爹，我管你八輩祖宗叫兒子。”
陳子履冷冷問道：“跪下再說話。”
麻貴哈哈大笑：“要殺便殺，老子皺一下眉頭，便不算好漢。”
“那行。”
陳子履隨意指了一個老匪：“殺了。”
甘宗耀愣了一下，很快回過神來，押了老匪出去。不一會兒，廳外便傳來一聲凄厲的慘叫。
麻貴大吃一驚，結結巴巴道：“你……你怎么……”
“怎么不把你們拉回縣衙審訊，或者解送省城邀功，對吧？”
麻貴連連點頭：“對呀，你乃朝廷命官，怎能不升堂，便草菅人命呢？”
“你能草菅人命，我為什么不能？”
陳子履又指向另外一個俘虜，繼續向麻貴問道：“你跪不跪？”
“我跪你姥……”
“殺了。”
陳子履再次下令，沒有一絲猶豫。
要知道，盡管天下土匪都不是良善之輩，不過看在香火情上，對本地鄉親，一般不會太絕情。
要錢不要命，勒索不撕票。
因為殺得太多，就沒地方可搶；經常撕票，下次金主就不給錢。
講究一個大家過得去。
比如其他幾伙土匪，頂多搶糧，不會屠村。
黑風寨卻一反常態，對鄉里鄉親也下死手，還做出那么下流的事。
做土匪做到如此喪心病狂，陳子履深惡痛絕。
看到山洞那群女子，對那些作惡多端的老匪，更沒有絲毫憐憫。
如果麻貴死活不肯招，絕不會解送省城，邀什么狗屁功勞。
萬一路上再逃一次，豈非放虎歸山？還不如報一個“持械拒捕，當場格斃”。
就這樣，陳子履一連殺了三個，麻貴終于受不住壓力，慢慢跪了下來。
“縣太爺，算你狠，麻某服了。”
“服了就好。我問一句，你答一句，”陳子履讓林杰攤開紙筆，開始審訊，“洞里的糧食和銀兩，是怎么來的？”
“鄉親們孝敬的……有一些是搶的。”
“混賬。你搶了兩千石糧食，上百兩金子？”
陳子履拍了拍手邊的一袋金葉子，那是麻貴身上繳獲的贓物，價值上百兩之多。
“哪個村子，亦或流民身上，帶這么多金葉子？”
麻貴一時語塞：“你愛信不信。”
“你們三兄弟不是本地人吧？”
“是又怎么樣？”
“你和宋毅是什么關系？”
“沒關系。”
“賬本在哪里？”
“黑風寨沒人識字，沒有賬本。”
“山洞里的糧食，還有這些金子，是誰給你的？是誰讓你放火燒平天山？誰讓你設下圈套，伏擊本縣？”
陳子履快速問出一連串問題，麻貴腦子本就不太靈活，哪里轉得過彎來。
不過他麻貴再傻，也知道謀害欽差，罪不可赦，比打家劫舍的罪過大多了。
而靠山一旦倒臺，更無轉圜的余地，哪里會傻到招認。
良久，他才咬牙道：“你說的這些，我通通不知情。夾棍、老虎凳、燒烙鐵，通通上來吧，老子不皺一下眉頭。大不了碗大一個疤，十八年后，又是一條好漢。”
“可是你說的。”
陳子履吩咐左右，把麻貴扔到柴房里去。
又放話給那些捕快，宋毅有什么審案手段，盡管往麻貴身上招呼。
此賊罪大惡極，死了活該。
然后著手搜捕余孽，鑒別俘虜，清理繳獲等等善后事宜。
不查不知道，一查嚇一跳。
整個黑風寨，竟搜出了三千余兩銀子，比縣衙都多。俘虜更多達兩百余人，加上覃塘的那一批，加起來有五百了。
官兵這一邊，僅陣亡兩人，受傷十余人而已，可以說微乎其微。
如此輝煌的戰績，當然是一場大勝。
黃昏時分，陳子履當場兌現諾言，論功行賞，將銀子發了下去。
又下令殺豬宰羊，好好犒勞眾將士。
義勇營眾將齊齊歡呼，都說愿為縣尊效死，往后指哪打哪，絕無二話。
陳子履酒飽飯足，到聚義廳重新梳理思緒。
沒想才一會兒，柴房便傳來消息，麻貴看似是個硬漢，實則比孫二弟、賈輝還不如。
才輪到老虎凳，就招供了。
原來，麻家三兄弟是宋毅的老鄉。
三年前，因得罪了一個叫高迎祥的大寇，在老家混不下去了。于是帶著幾個心腹，千里迢迢來到廣西，投奔宋毅。
所以，麻貴對本地的鄉親，確實沒有香火情。
后來宋毅垮臺，他又找到了高運良，狼狽為奸。伏擊覃塘巡檢司，就是高運良一手謀劃的。
盡管陳子履早就隱隱猜到個大概，不過最終證實，還是有些難以接受。
堂堂大明舉人，正兒八經的體面人，居然勾結山賊，禍害鄉里，這簡直就是讀書人的至大丑聞。
陳子履苦思大半夜，第二天一大早，終于做出決斷。
管他高運良攀上了什么后臺，先按倒再說。
于是，帶著義勇營下山，直撲謝村鎮。
謝村巡檢是知縣的下屬，本就不能阻攔上官，看到義勇營兵丁氣勢洶洶，更是嚇得不敢多說一個字，大開城門。
陳子履到了高家老宅，只見大門緊閉，數十家丁攀在墻頭，個個舉著武器弓箭，一副要拼命的樣子。
高管家在墻上喊道：“縣尊，有話好好說，無須動刀動槍。有什么事，到了巡撫衙門、按察司衙門再說。老爺自與縣尊分辨明白。”
陳子履道：“本縣親自來拿人，你們竟敢拒捕？一刻鐘不開門，莫怪本縣大炮無情。”