陳子履知道百姓無知，正想制止孫二弟發飆，聽到有人仗義執言，不禁大感驚訝。
要知道，山東距離廣西六千里之遙，自己在貴縣再有美名，也傳不到臨清來。
在這小小茶館，也有人為自己分辯，真是奇哉怪哉。
轉過頭去定睛一看，頓時大喜。
原來站起來駁斥之人，正是自己的老相識，師爺劉靖之。
只見劉靖之噼里啪啦，歷數“糊涂知縣”做過的善舉。
茶館眾人聽到以身抗洪，剿滅土匪，平定瑤亂等事，紛紛豎起大拇指，稱贊這真是一個難得的好官。
劉靖之道：“子履兄連命都不要了，才救了滿城百姓。你不是廣西人，某也不怪，卻不能胡亂誹謗，擾人視聽。”
朱大爺被駁得臉紅耳赤，連打了自己幾個耳光，向眾人道：“朱某糊涂，方才說錯了。可那孫元化，卻是真的糊涂，這可不假。”
劉靖之道：“孫巡撫也是朝廷命官，你這個刁民……”
“靖之兄！”陳子履抬手叫了一聲，“市井之說，本就無稽，你又何必動氣。”
劉靖之轉過頭一看，頓時喜出望外。
“順虎兄，你怎么在這。這個刁民罵你……”
“別說了，我都聽到了。”陳子履連忙打斷，“先過來喝口茶吧。”
劉靖之瞪了朱大爺一眼，招呼隨從過來拼桌。
“我聽說你這會兒進京，還想著，能不能在臨清遇到你。沒想，還真碰上了。”
陳子履苦笑道：“被亂兵堵得走不了，可不就只能在這了。靖之兄你又是……”
劉靖之哈哈大笑，臉上滿是得意：“不瞞順虎兄，為兄中了。剛領了差事，南下赴任呢。”
陳子履肅然起敬，連忙起身恭喜，又招呼孫二弟去打壺好酒來，慶賀一番。
林舒、沈青黛、成友德一臉茫然，得知“中了”就是考上進士，驚訝得眼睛都快凸出來。
好家伙，原來對面是新科進士，正兒八經的文曲星呀。
原來，南邊船只不敢北上，北邊船只也不敢南下。
劉靖之提前收到消息，繞道大名府來臨清水驛登船，剛剛下馬車不久。
還沒來得及去官驛呢，就和大家碰上了。
陳子履問道：“不知劉靖之去哪里高就。”
劉靖之再次哈哈大笑，露出神秘的表情：“順虎兄不妨猜一猜。”
“這我哪猜得到。”
“你只管猜。”
“總不能去貴縣吧。”
劉靖之一拍大腿：“正是貴縣。哈哈，沒想到吧。”
陳子履瞪大了眼睛，一個字也說不出來。堂堂新科進士，跑去那鳥不拉屎的地方當知縣，屈才了。
劉靖之滿不以為然。
原來他考是考上了，卻是三甲最后幾名。別說進翰林院，就是外放，也混不上好地方。
眼見貴縣剛好有缺，心想自己和莊日宣關系好，容易干出政績，就去吏部領了差事。
劉靖之道：“順虎兄啟發了我，地方不怕窮，好好干就行。你一年能干到武庫司員外郎，我未必就不行。”
“這……這倒是。”
陳子履知道劉靖之頗有才干，由他接班，總比昏庸之輩強，忍不住聊了起來。
“女子作坊里的女子，都是可憐人啊，靖之兄務必照拂一二……”
就在這時，大胡子朱大爺走了過來，滿臉歉意：“兩位大爺，小的剛才說錯話，真是該死。這兩桌，小的呆會兒一并會鈔，兩位大爺慢用。”
說著拱拱手，就要離開。
“且慢。”陳子履道：“哪有被人罵了，還吃人酒席的道理。”然后壓低了聲音，“莫不讓人笑話我陳子履，沒臉沒皮。”
朱大爺愣了一下，連忙跪地磕頭：“小的該死，有眼不識泰山。小的嘴賤……”
陳子履哈哈大笑，再次壓低了聲音：“做官哪有不被人罵的道理，朱大爺無須放在心上，該干什么，就干什么去吧。”
朱大爺又磕了幾個頭，才帶著歉意離開。
就在這時，背后雅廂簾子掀開，走出一個年輕人，向陳、劉二人拱手行禮。
“敢問二位，可是劉靖之劉兄，陳順虎陳兄？”
陳子履見來著一襲普通長衫，卻面如冠玉，氣度十分不凡，好一個翩翩佳公子。
他不敢托大，連忙攜劉靖之起身回禮：“敢問兄臺是？”
“晚生松江舉子陳子龍……”
林舒噗嗤一聲，帶著沈青黛一起笑開了花。
林舒知道自己失禮，連忙起身一福：“您和我家老爺，就差了一個字。聽起來像兩兄弟似的，是以小女子一時失禮。小女子向您賠罪。”
陳子龍眼前一亮，心想：“好標致的小姑娘。”
笑道：“不怪不怪，我也曾這么想過，確實有些巧了。”
又向陳劉二人再次行禮：“原來真是二位上官。子龍仰慕二位上官之才，是以忍不住叨擾拜見，二位上官莫怪。”
陳子履早聽說過陳子龍，名門之后，且才名遠播，冠絕松江。
盡管陳子龍還沒考上進士，可這樣一位名滿江南的大才子，是絕不可輕慢的。
于是再次躬身還禮：“原來是懋中兄，久仰久仰。你我是同道中人，應以兄弟相稱。”
劉靖之也道：“正是。莫要叫什么上官，生份了。”
陳子龍喜道：“原來順虎兄也聽說過在下濁名，實在慚愧。”
陳子履道：“懋中兄才高八斗，天下誰人不知。”
陳子龍被如此夸贊，自然喜不自禁，連忙邀請二人到雅廂一聚。
稱里面還有幾位同道，一起喝酒談天，豈不快哉。
陳子履知道這是文人禮儀，邀了不見，是大大的失禮，于是欣然而入。
卻見里面一桌，果然個個都是青年才俊。
最顯赫的一個，是新科探花，翰林院編修吳偉業。
原來，陳子龍這次意外落榜，正準備返回松江，下科再考。
吳偉業卻是婚期臨近，正準備回家完婚，再攜妻進京當差。
沒想恰逢兵亂，水路不通，只好像劉靖之一樣，繞道來臨清再登船。
這些都是文才出眾，又鐵骨錚錚的人物，陳子履自然樂意結交。
唯有一人，讓陳子履不知該親近，還是該疏遠。
那就是大名鼎鼎的復社領袖，新科進士，翰林院庶吉士張溥。
張溥道：“久聞順虎兄大名，今日得見，不勝欣喜。”