建始帝一臉頹廢地坐在臺階上，單手支撐著額頭，露出他這個年紀該有的疲態。
不年輕了！
快五十的人，還妄想著長命百歲，長生不老，果然人越老越糊涂。
謝長陵動也沒動，依舊躬身站在一旁，做出傾聽的姿態。
見對方遲遲不肯表態，于是輕聲提醒一句。
“還請陛下早做決定！”
“做不了！”本想氣勢洶洶，奈何精力耗盡，顯得有心無力。擺動手臂的姿勢，也略顯軟綿。倒是寬大的袖袍，上面繡了金線，晃動起來既好看又貴氣。
“陛下對于端王以及寧王可有異議？”謝長陵干脆換了一個問法。
建始帝有點懵，好一會反應過來，“你什么意思？”
“若是陛下對兩位王爺沒有意義，那么儲君人選就定這兩位。如此，就不用節外生枝，其他王爺不必參與這場奪嫡之爭。至于究竟屬意端王，還是寧王，可以繼續考察一二?！?/p>
建始帝這回罕見的沒有反駁，反而皺眉深思這個提議的可行性。
“其他皇子，難道就沒有一個入得了謝愛卿的眼？”
“請陛下慎言！”謝長陵無比嚴肅鄭重，“臣不希望再次聽到類似的話?！?/p>
建始帝頓時氣笑了，指著對方想要大罵，一時間又不知道該罵什么。
沒錯，他是該慎言。
這種話的確不能隨意說出口，有將謝長陵架在火堆上炙烤的嫌疑。這不是一個君王對待心腹重臣的態度，有冒犯嫌疑。且一旦傳出去，會引發嚴重后果。
冒犯是小事，話里面的含義才是大事。
建始帝深吸一口氣，“謝愛卿諒解朕的難處，朕是無心之言。在謝愛卿眼中，朕諸多皇兒，只有端王和寧王二人嗎？”
謝長陵面無表情，公事公辦地說道：“端王是嫡子，寧王是長子。除非兩位王爺造反，身死。否則輪不到其他王爺！此乃祖制！”
言下之意，他沒有私心，只有一片公心。他的支持，不是看誰好掌控，而是看對方的出身，一切都是照著規矩辦，絕無逾矩之舉。任何人都不能胡亂揣測他的用心。
建始帝輕聲笑了笑，接著哈哈大笑，仰天大笑。
“說的沒錯，都是祖制！朕沒有意見！”
謝長陵依舊面無表情，“臣知道了！接下來，還請陛下給兩位王爺加一加擔子，多歷練歷練?！?/p>
建始帝不反對，當即就安排端王去戶部，寧王去禮部。六部輪著來，都有機會。
“陛下英明！”
建始帝想著干脆一碗水端平，給其他皇子也安排差事。沒想到此話剛說出口，就遭到謝長陵的堅決反對。
“既然陛下對其他王爺無意，歷練一事就不必了。以免引起猜忌和紛爭，引發不必要的爭奪，影響朝廷大局?！?/p>
建始帝微微瞇起眼睛，“謝愛卿，朕都忍不住懷疑，你是不是收了老大跟老三的好處，處處替他們著想，替他們謀劃。你就不怕他們兩個打起來，鬧到滿城風雨？”
“陛下遲遲不冊立太子，無非也是拿不定主意，想要再看看兩位王爺的性情。真要鬧起來，也算好事，一次性看個清楚。究竟誰不堪大任，誰能繼承大統。”
建始帝不置可否，“此事謝愛卿去辦吧，朕的確想看看他們的表現。嫡長嫡長，一個嫡，一個長，終究有選擇的余地。”
這只是暫時的妥協。
不代表建始帝已經松口會冊立太子。
但是，能妥協一次，就能妥協第二次，第三次……
朝臣們對于這個結果，表示能夠接受。他們會一步步逼著皇帝，直到達成目的為止。
……
建始十一年，春！
因為連著兩年的局部干旱，大乾江山雪上加霜，京畿地區涌入大量的饑民難民流民，于是建始帝在朝臣的慫恿下，決定祭天。
二月龍抬頭，黃道吉日，欽天監反復測算，確定的祭天大好日子。
皇帝出宮，百官隨行！
京城戒嚴！
不得圍觀！
顯然，建始帝吸取了先帝的教訓。
祭品有三牲，以及活人祭！
活人來自罪大惡極的罪犯，天牢一個，詔獄挑選了一個，大理寺那邊也出了一個。
天牢這邊，刑部親自定的人選。
一個反賊！
曾在南邊鬧騰，曾跟隨高天王。之后脫離高天王，自已拉起了隊伍。去年就被抓捕，押送京城，遭受嚴刑峻法。若非上面點名需要此人祭天，早就死在了天牢。
三牲，加上三個活人祭！
這場面，很值得一觀。
陳觀樓挑選了一個視野開闊的地方，坐在房頂上，看著遠處的大典。
大典由禮部尚書，禮部兩位侍郎，三人共同主持。
祭天大典是一場耗時耗力的活，是對體力和腦力的雙重消耗。非得三人輪著來，單靠一人絕對撐不住全場。
各種儀式，一步都不能錯。
光是這些儀式，就持續了快兩個時辰。
陳觀樓看得直打哈欠。
一大早起來，就這？
要不還是回去睡覺吧。真的是全程枯燥乏味，又一板一眼，人都跪麻了！想偷摸松懈一下都不行。
有種上刑受罪的感覺。
謝天謝地，終于到了最后祭天的部分。
只見建始帝在禮部侍郎的引領下，奉上三牲，又奉上三人，并劃下第一刀。
接下來用不著皇帝，自有宮里的劊子手上前，凌遲三名罪犯。
陳觀樓瞧了好一會，決定回家睡覺。
突然……
房頂開始晃動！
天地跟著搖晃！
祭臺那邊，嘶吼喊叫，場面突然混亂。
爆炸？
不！
這一回不是爆炸！
而是地震！
地震了！
京城應該不是地震中心，因為晃動的并不厲害。
越來越多的人意識到地震，紛紛從家中走出來，來到大街上。一時間，大街上都是人，密密麻麻的人。戒嚴形同虛設。
皇帝被宮廷侍衛簇擁著，急匆匆回宮。
朝臣們也紛紛回歸衙門，部署后續救災，調查清楚地震中心源頭。應對即將到來了災情，以及有可能出現的地方反叛。
唯有禮部，堅持在祭臺，走完所有程序。
不祥！
大不祥！
這天，討論最多的不是突如其來的地震，而是不詳！
先帝祭天，發生爆炸案，身死。
當今陛下祭天，發生地震，波及京城。
兩代帝王都在祭天的時候發生意外，大乾究竟怎么了？難道是上天在警示？