“選秀初選，除去家世出身，還有相貌身體審查，才藝品德。這些都過了才會進入復選，由皇帝和太后決定去留。”
“想落選，只需在初選時，則任意一關考核不過。只是，相貌不能作假，被查出會牽連全家。”
大夫人緩緩頷首：“這樣的話，就只能在才藝品德這方面做文章了。”
“若在才藝品德這處落選，恐對如茵將來的婚事上有所影響。”
大夫人聽了，愁眉不展：“那怎么辦？”
盛嫵柔聲：“大嫂不用著急，初選中還有一項不常被人提及的聲音要求，參選秀女忌聲音沙啞或渾濁。中藥有一味天南星搗汁了含漱，可致人嗓子嘶啞。”
“若是將來有人問責，咱們只說如茵是得了喉痹，便可洗脫欺君之罪的嫌疑。”
聞言，大夫人臉上的愁楚頓消：“還是阿嫵想的周到，就依這個法子。”
大夫人說罷，又把女兒拉到身邊，輕聲哄道：“皇帝最會欺負人，你嬸嬸當年就是被他欺負的日子過不下去，這事你也別往心里去，等選秀過后，母親便為你擇一位品行端正的夫婿。”
話音剛落，坐在一旁吃果子的棠兒，伸著脖子問：“娘，您認識皇帝老兒啊！他怎么欺負你了？您告訴棠兒，我將來替你報仇。”
小人兒說著，攥起拳頭，那模樣讓人哭笑不得。
盛嫵摸了摸她的小腦袋，剛要說話，就聽如茵道：“我記得小時候，嬸嬸哭著來找桉哥兒的母親，衣服撩開脖子上胸前都是紅痕，想是那會兒叫皇帝給打的。”
此話一出，盛嫵感覺全身的血液瞬間都沖向頭頂，說不出的難看席卷而來。
她十五歲嫁給司燁，被他整夜壓著做那種事，實在吃不消了，就跑來江家找大姐。想在江家躲他幾日。
那會子實在想不通，是不是所有男人到了床上都那么可怕，便撩起衣服給大姐看身上的青紫。
沒成想竟被如茵這孩子看到了。
未等眾人回神，又聽如茵道：“我記得那會兒他還追來了咱們家，嬸嬸不愿意同他走，他就——”
話未說完，就被大夫人捂住了嘴，笑著圓場：“呵呵，小孩子嘴上沒個把門兒，阿嫵別見怪。”
說著，又對一旁好奇的棠兒說：“你大姐慣愛胡說，你可別信她的。你娘不認識皇帝，從來不認識。”接著又一把拉起如茵，急忙出了屋子。
大夫人走后，盛嫵也不好意思繼續呆在老夫人這。
回去的路上，棠兒拉著她的手，突然說了句：“大伯母就愛騙小孩子。”
盛嫵低下頭，見小人兒垂著腦袋，有點悶悶不樂：“皇帝是壞人，他欺負娘，不是好東西。”
壞也好，好也罷，都不是她可以說的人。盛嫵蹲下身子，撫著棠兒的發頂。輕啟唇：“皇帝是江山社稷的守護者。身為他的子民，你不可以對他不敬。”
棠兒似懂非懂，卻也點頭。
盛嫵很欣慰棠兒的性子沒有隨了那人。將乖巧的女兒攬在懷里，柔柔一笑，往芳婷院行去。
窗外，風輕輕的拂動樹梢，一陣蟲鳴入耳，天色已是暗了。
主屋西側的盥室中，春枝往浴桶中加了好些花瓣，又用玫瑰胰子細細的給盛嫵擦洗，臨了，還要往盛嫵身上涂玫瑰香膏。
盛嫵蹙著眉頭推拒：“快別涂了，太香了，熏的人腦子發暈。”
“今兒是十五，二爺要過來的。小姐這次可得把握好機會。”
聽了春枝的話，盛嫵垂頭不語，這么多年，江枕鴻一直不碰她。
怕她被府里人議論，才會每月初一十五，來她屋里。
人是宿在她屋里的，卻不是睡在她床上的。
沐浴后進到里間，她眼神看向南窗下的羅漢榻，今晚江枕鴻應是睡在那里，扭頭吩咐春枝：“拿床軟被鋪在木榻上。”
春枝聽了，一臉的愁容：“我的小姐，奴婢忙了一晚上，又與您說了那么多，您怎么就不聽不進去呢！
又見盛嫵沉默不語，春枝猶豫了片刻，問：“小姐，奴婢問句不該問的話，您這么多年不主動和二爺過夫妻生活，是不是因為心里還忘不掉他？”
當年盛嫵有多愛司燁，春枝是知道的。無論是在哪里，只要他出現，盛嫵的目光總會追逐他。
只是她性子悶，喜歡一個人都不敢靠近，甚至都不敢直視他的目光。
沈薇則和她截然相反，她膽子大，性格外向。知道盛嫵喜歡司燁后，每次見到司燁，都會主動把人引到盛嫵身邊。
那時都以為她是好心，現下想來，只怕那時候兩個人就眉來眼去了。
后來沈薇也是親口承認了，說司燁每次看過來的目光，都是看她，不是看小姐。
更說她當初沒接受司燁的心意，是顧及與小姐的友情，大致意思就是她忍痛割愛，委屈自已成全了小姐。
這話無異于往小姐心上又狠狠補了一刀！
六年了，小姐從來沒開口提過那人一句，可越是刻意不提，越是說明她沒有釋懷。
春枝凝視著盛嫵，卻見她鎖著眉頭，眼神執拗：“我一分一毫都不會再喜歡他。”
又道：“至于我和二爺，不是我不愿。我只是不想給他心里造成任何負擔。”
那樣溫潤品潔的男子，如世間皎月、春日暖陽，周身環繞著的，永遠都是寧靜安逸之氣。
那是盛嫵最渴望的。
春枝聽了，心下一松：“那這次就聽奴婢的吧！”
老夫人雖未再再提讓小姐走的話，可到底對小姐態度不如從前親厚了。
誰也不知道江家人心里到底是怎么想的。春枝以為只有盡快讓小姐給二爺生個兒子，才最穩妥。
況且，他倆又不是和尚和尼姑，不做那事算什么夫妻。
春枝還留了后手。
見盛嫵抿著唇，始終不說話。春枝咬咬牙，趁著盛嫵不注意，悄悄將香爐中的安眠香換成依蘭香。
香鋪的老板說了，這香催情，能助男女歡好，便是和尚聞了，都要破戒。
她就不信六年沒碰女人的二爺，能憋的住！
做好這些，春枝才轉身出了屋子，她站在廊下，翹首以待！
沒多久，就望見一道熟悉的身影穿過垂花門往這邊來。
她心下激動：“給二爺請安！”聲音很大，把江枕鴻身旁的小廝良平嚇了一跳。
待江枕鴻進了屋，良平笑著打趣她：“你今兒撿銀子了，激動成這樣。”
春枝瞅了他一眼：“比撿銀子都開心。”扭頭又吩咐院中的粗使婆子：“多備些熱水。”
良平摸不著頭腦，問：“大晚上的備什么熱水？”
話音未落，腦門兒上就被春枝戳了一指頭：“主子的事少打聽。”
說罷，就豎起耳朵聽屋里的動靜。
里屋里，江枕鴻端坐在椅子上，看了眼南窗下的羅漢榻，見那上面沒鋪軟被，神色微頓，又去看盛嫵。
燭影搖紅間，她斜倚纏枝牡丹床欄，未束的青絲流水般瀉在茜色錦衾上。月白中衣領口微松，露出頸側一粒朱砂小痣，襯得肌膚如新雪映霞光。
床頭小幾上的鎏金博山爐吐著香霧，將她柔美的輪廓暈染得影影綽綽。
他喉結微滑，低頭抿了口茶。許是覺得熱，手中折扇一撐，輕輕扇了起來。