“你這話什么意思？”寧氏驚愕問道。

    虞墨戈放下茶盅面向母親, 卻含笑道了句。“母親, 您這是龍井, 可不是陽羨。”

    寧氏怔住, 隨即品了一口, 可不就是龍井。于是責問小丫鬟怎連這都能混, 伺候這么些年了連茶都分不清，是這屋里頭待夠了嗎？

    小丫鬟戰戰兢兢, 慌忙解釋道：“院里陽羨沒有了, 來不及去前院那取, 便……”便用這相似的龍井替代了。龍井不是比陽羨金貴得多嗎？

    是金貴，只是這是虞晏清喜歡喝的——

    母親說記掛他, 這話不假。虞墨戈是她十月懷胎生下的, 連乳娘都沒用，一口口母乳給他喂養出來, 她怎么可能不惦念他。如果沒有虞晏清的存在，她這個母親還說得過去，可偏偏就是為了這個大兒子, 她可以喪失一切理智。

    方才有一瞬間虞墨戈真的心軟了。生活二十幾年他看得出她是真情還是假意，那淚不是假的，為他中式而高興也不是虛的，希望他能成家立業也是真的……但是她張口提出端王和長平侯府時虞墨戈心徹底涼了——

    端王是先帝同母之弟，是皇帝的親叔叔, 頗受皇帝敬重。從他有封地而不往, 留京大半生便看得出來。不管在朝還是皇帝面前都極有話語權。

    至于昌平侯, 他任中軍都督斷五軍之事，具有統兵權可參與軍國大事。雖如今重文輕武，可邊關侵擾未平，皇帝也得對他禮讓三分。何況世子趙子顓如今代虞晏清任征北大將軍復套，只要能把虞晏清的殘局收拾清了，便可為虞晏清減刑。

    所以母親的目的再清楚不過了，說到底她還是為了大兒子。

    當初是她求自己替兄長頂罪他才咬牙去的。如今她又想利用自己，機會沒有第二次了……

    “母親果然還是最疼大哥，存龍井而不存陽羨。也是，我不常回，您也不愿喝那么釅烈的茶，還是龍井清香淡雅，合您口味。既然如此我便不討您這口茶了，我去爭暖那瞧瞧。”說罷，他起身揖禮，晦暗不明地看了母親一眼，離開了。

    雖他說的是茶，寧氏會不懂嗎？這個兒子的心思可不是一般的通透。其實她也悔，她也想把話在說到婚事那戛然而止，不提端王不提昌平侯。可是她實在是想不出其他方法去救大兒子了，虞晏清能被押送刑部便是兇多吉少，她不能放棄——

    “你真是要見死不救？”寧氏鎮定下來，安奈道。

    虞墨戈頓足，沒有正面回答。“我不會娶她們的。”

    那便是了。

    寧氏冷笑，寒聲道：“你居然為了個女人，連你大哥都不救！”

    聞言，虞墨戈陡然轉身，目光銳利地盯著母親，深眸中一層層怒意浪卷而出。寧氏看著兒子的反應便知曉了，點頭道：“好好好，在你心底至親兄長竟連一個和離的女人都不如！”

    “您如何知曉的？”怒意被壓抑，取而代之的是森冷的平靜。

    寧氏不語哼聲。虞墨戈懂了，她還能從哪得知，自然是虞晏清。原來一直跟蹤容嫣的是他。

    “我可以告訴您，我是要娶她，但這與大哥無關。即便沒有她的存在我態度依舊不會變。大哥罪有應得。”

    “罪有應得”，這四個字讓寧氏的神經徹底崩斷，她怒不可遏卻有心痛得不得了，原來他們兄弟之間便是這般的冷漠……

    寧氏后退，摸索著坐回了椅子上，收回了凌人的氣勢，她平靜到淡漠。望著兒子的眼神中沒有一絲情感，連最初對他的那點惦念也沒有了。

    “我也告訴你，即便沒有這些事情的存在，她也入不了英國公府的大門。因為她不配！”

    如他道出“罪有應得”一般，寧氏把最后三個字也咬得極重。可她并沒有看到預料中的憤怒。

    只見虞墨戈英氣逼人的臉上浮出一抹不屑的冷笑，他對著母親揖了一揖，清冷而去了……

    ……

    放榜沒多久便要進行殿試了，殿試之前要在皇宮建極殿進行復試。復試不過是對錄取的再次認定，過了以后便于二十一日應殿試，依舊在建極殿。

    短短的一日時間，葉府上下竟覺得比會試九天七夜過得還要慢，一家子從早開始便侯在正堂。葉承弼本來有課，諒他為兒擔憂敬王便讓他先回了。沈氏和陳氏則在佛堂跪了一天，為葉寄臨祈福。

    殿試基本不會再淘汰中式者了，目的也不過是為了政治意義重新排名。可這排名也有講究，若是能入一甲便可直接留于翰林院，要知道“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”，省下館選一關。再則葉寄臨鄉試中解元，會試中會元，若再中了狀元那便是連中三元了。

    那日的貢士榜單近三百人，容嫣沒一一掃，后來聽容煬道堂兄容煥榜上無名，想來也是報應。這兩日姨母來恭賀寄臨，提到了女婿帶著弟弟來拜訪任職禮部侍郎的岳父。容嫣都快把他忘了，徐井桐也中式了，不過踩了個尾巴上的……

    殿試宣布結果日那，皇帝在皇極殿舉行傳臚大典。葉寄臨果然不負眾望，以一甲第一名高中狀元。消息傳到葉府時，全家上下高興得不得了，還沒待參加朝考的寄臨回來便開始鳴鞭響炮。沈氏激動得在兒孫的摻扶下去了小祠堂，笑中含淚稟之葉家祖先，也告慰自己去已多年的夫君葉元懋。

    陳氏欣喜而笑，可笑著笑著也哭了。兒子這些年付出了多少辛苦她心知肚明，可算是熬出頭了。她甚至有了感激兒子的念頭，感謝他的明事通理，更感激上蒼給了她這么好的一個孩子。

    在大伙的感染下，容嫣眼眶竟也有點酸，感嘆之余還惦記著點事：

    想來虞墨戈貢士第三，若是穩妥一甲也是能上的，可眼下榜眼探花都傳開了皆不是他，那他僅僅得了個進士及第？二甲也好，不是說還有館選點翰林的機會嗎，他一定能上的……

    不要說一甲，連二甲虞墨戈都沒中，他甚至被甩在了徐井桐之后，三甲七十六名。

    這名次，可是皇帝為他“欽點”的——

    不但“欽點”了，還將他傳進宮里特地召見了他。那個下晌，除了皇帝的近侍誰也不知道他到底對虞墨戈說了什么。但不久后的館選虞墨戈放棄了，直接被發送到刑部任了主事。

    刑部主事？要知道英國公府世子虞晏清還被關在刑部大牢呢，他趕在這個節骨眼去，其背后的意義真是耐人尋味啊……

    葉寄臨都去翰林院報道了，容嫣才聽聞這些。了解了皇帝是因大同失守案才對虞墨戈懷怨，她心中惋惜。

    兩人接觸這么久，從 么久，從來都是他看著她離開，她何嘗見過他的背影呢？人前桀驁清冷，矜貴得似神若仙，那么背后呢，他也有他的落寞。

    想著想著容嫣心莫名地緊了緊，那種被揉捏的酸痛，她竟第一次有了心疼的感覺。這種感覺讓她迫不及待地想要見到他，給他一個擁抱也好，摸摸他硬朗的下頜也好，或者陪他吃飯，給他做她學了好久的芙蓉糕……她只想安慰他，不叫他心那么涼……

    容嫣猛然回神，被自己突如其來的想法驚住了。她竟然在惦記他，他們不是這種關系的……

    又窘又憂，她整個人心事重重。然而相比之下，葉府喜悅的氣氛中也凝了些不安分。

    高中的葉寄臨每每從翰林院回來都會向母親滲透自己要娶容嫣的打算。陳氏品出來了，卻裝作不清不楚，對容嫣體貼依舊當女兒寵著。直到姨母葉綺蓁提到，譚家任兩廣巡撫的大爺還有個待字閨中的小女未說人家，陳氏走了心。

    葉寄臨不能再等了，于是和母親挑明，然陳氏卻道了句：“給彼此留點顏面吧，只當我沒聽過這話。”再不理兒子了。

    母子二人僵持，整個葉府都看得出來，怕也只有心不在嫣的容嫣不明所以吧，她心可不在這——

    ……

    刑部大牢，虞晏清雖沒受刑卻也被蹉跎得不成個人樣。清俊的臉瘦脫了像，白得瘆人，這白皙下還隱隱泛著鐵青。

    他坐在床榻上，舉眸看了眼面前的三弟。虞墨戈長身玉立，挺拔如松，瞧上去風光霽月清冷若玉，卻從骨子里透出一種逼人的氣勢，那是他們虞家特有的，祖父是，父親是，他虞墨戈也是。這種氣勢讓虞晏清無論何時都有種莫名的壓迫感。

    “你終于肯出現了？”

    虞晏清問道，發現他穿著青袍常服不禁打量一番。虞墨戈頭頂烏紗，腰束素銀帶，皁皮靴，胸口彩繡紋鷺鷥補子映示著他這個三弟為官了，而且是文官，只不過才六品。

    “許久不見，竟入仕為官了？”他哼笑道。“可也是，皇帝不許你再任武職，你只有這條路走得了。說吧，你這是在哪個衙門口應差啊。”

    虞墨戈聞言笑了。“兄長，我今兒能站在這，您說我在哪個衙門。”

    虞晏清震驚。“刑部？你來刑部了？”他不可思議地瞪大了眼睛，從床榻上一躍而起。“皇帝竟然會讓你來刑部？你是來救我的嗎？”

    他下意識向三弟靠近，而虞墨戈則撤了撤身子躲開了。

    “兄長，您是覺得皇帝仁慈呢還是覺得他蠢？從前都是英國公府在為你付出，今兒你也該為英國公府犧牲一回了吧。”

    “你是想拿我換英國公府！”虞晏清指著三弟怒道。

    虞墨戈揚唇。“不應該嗎？本來這罪也是你自己犯的，自然該由你自己來承擔。既然皇帝能答應我保全英國公府，我為何不能來個大義滅親。”

    虞晏清簡直怒不可遏，可轉而眼中火氣安奈，他壓低了聲音殷切道：“墨戈，你看不出皇帝的意圖嗎？你真以為他在幫你，他容得下英國公府？先是奪了你的職位，如今又要拉我下水，他這分明是要毀了英國公府！”

    虞墨戈冷笑。“毀不毀是他的決定，能不能保下是我的能耐。兄長不必操這個心，您眼下還是憂心您自己吧。”

    “哼，我有何好憂心的，無非與你當初一般，削職而已。”虞晏清昂首，挺著脊背坐回了床榻上。

    “這是首輔與您說的？”虞墨戈含笑問道。“兄長您還真是天真啊，你就沒想過你為何會被關在刑部而不是都察院？有幾個無罪之人能從刑部大牢走出來。”

    這些虞晏清不是沒想過，他心下忐忑卻還是故作鎮靜道：“獲刑也得按罪來定吧，我不過指揮失誤而已，何罪之有。”

    “您真是太會輕描淡寫了吧，竟把棄城歸為指揮失誤？這‘失誤’莫非太重，讓七千精兵全軍覆沒，讓寧夏百姓任人屠殺，您知道您走了以后寧夏城是何等慘況。你以為你瞞得了趙子顓瞞得了朝廷瞞得了皇帝，可你瞞得了那萬千將士百姓的冤魂嗎！”

    虞墨戈氣勢咄咄，他步步朝虞晏清靠近，最后站在他面前俯視他。如同接受著蒼天諸神的審判，虞晏清冷汗淋漓，他一動不敢動惶恐地盯著虞墨戈，驚得整顆心凝住，如冰一觸即碎。

    “你，你如何知道的！”虞晏清顫聲道，好似面對的便是來討他性命的冤魂。

    虞墨戈直身仰頭，睥睨著畏縮的兄長，鄙夷道：“我親眼所見。”

    “你在寧夏？你何時去的！！！”

    這一問，虞墨戈的眸色沉下來，幽得瘆人，黑云翻滾著似要把應在眸中的魂魄吞噬掉。

    會試結束，他連氣都沒來得及舒便奔向了西北，幾日幾夜不休，換了不知多少匹馬終于到了寧夏。可他還是晚了，看著那慘不忍睹的一幕即便久經沙場的他也被震住。他想過虞晏清會敗，但沒想到“敗”得這么徹底，竟出賣了整個城……

    “我不會讓那些將士和百姓枉死的，我定要替他們討個公道。”

    指揮失誤不過是革職褫奪爵位而已，然棄城那可是死路一條，許還會被扣上通敵的罪名。虞晏清一張臉嚇得慘白無色，像個從地獄里爬出的鬼。他瞳孔不自覺在渙散不能聚焦，他不敢相信這一切……僵持了須臾，只見他雙瞳驟縮，陰森地瞪緊了虞墨戈。

    “你是故意的，一切都是你設計的。你就是想害死我，害死我你便可以奪了我的世子之位！”

    虞墨戈兀自一笑，清冷涼薄道：“對，是我設計的，你都不想我活著我干嘛還要留著你。”

    “栽贓陷害，下毒刺殺……你還真是無所不用其極。你以為我當真不知道一直暗中派人跟著我的人是你，想奪了我這條命的也是你。我這也不過是自保而已吧。”

    見虞晏清沒沉默，虞墨戈的心徹底冷如硬石。這些不過是他得知兄長跟蹤容嫣后的推測而已，他只是想詐他一詐，怎都沒想到他默認了，一直想害死自己的果真是自小一起長大的兄長。

    他神色瞬時平靜下來，平靜到冷漠，冷漠到心死。

    “你不過是荀正卿的一顆棋子而已，若不想罪孽太深，便把你二人的勾當道出來給嚴閣老正名，說清楚到底是誰勾結的誰。不然的話，就算你做了鬼地府也不會饒了你的！”說罷，虞墨戈轉身，清冷地提起袍裾邁出了牢門。

    然才走了兩步他偏頭，目光斜睨著久久呆愣的虞晏清道了句：

    “兄長，你有句話說錯了，我要奪回的可不是你的世子之位！”