聽說(shuō)南邊早亂了。”
有人接茬道，“義軍鬧得兇，各州府打了快半年，聽說(shuō)連江南的稻田都荒了不少。那些農(nóng)戶在家也是餓死，不如往北跑條活路。”
“媽呀，這叫什么事！”有人咋舌，“北邊韃子夠讓人頭疼的了，南邊自己人倒打起來(lái)了？”
“誰(shuí)還拿誰(shuí)當(dāng)自己人啊，官老爺?shù)谋€搶糧呢……”
“不會(huì)打到咱們這兒吧？”
“怕什么，這兒可是鐵林谷……”
“都靜一靜！”
胡大勇轉(zhuǎn)過(guò)頭，“大人還沒說(shuō)完話呢，插什么嘴？”
幾個(gè)家伙縮了縮脖子，不好意思低下頭去。
林川不以為意，繼續(xù)說(shuō)道：“現(xiàn)在要修的水渠，渠寬要夠，底要平，得容得下兩艘平底貨船并排走。黑水河連著北境七州，往上能通草原邊緣的互市，往下直抵運(yùn)河。將來(lái)鐵林谷的貨物順著渠入河，能少走三分之一的陸路，東北的皮毛、藥材運(yùn)進(jìn)來(lái)也方便……”
有人低聲議論，覺得這渠修得太寬，耗費(fèi)怕是不小。
林川笑了笑：“所以我總說(shuō)，要算長(zhǎng)遠(yuǎn)的賬，尤其是戰(zhàn)爭(zhēng)賬！”
“戰(zhàn)爭(zhēng)賬？”眾人沒明白。
林川手指敲在輿圖終點(diǎn)處：“鐵林谷外是片開闊荒野，無(wú)險(xiǎn)可守，一旦有敵來(lái)犯，騎兵能直接沖到城門外。可要是把黑水河引過(guò)來(lái)，在這里蓄起一片大水泊，情形就截然不同了！”
他順著輿圖畫了一個(gè)圈。
“這里的地勢(shì)北高南低，把位置選好，挖深一下，剛好能圈出一片十里見方的水域，中間還能有幾座島。到時(shí)候沿著水岸修起堤壩，進(jìn)出鐵林谷就只剩一條路了，那么，這片水域就成了鐵林谷的天然護(hù)城河。騎兵想沖鋒？步兵想結(jié)陣推進(jìn)？咱們把城墻修到水里，堤壩兩側(cè)全是弓箭手和風(fēng)雷炮，就是來(lái)萬(wàn)人隊(duì)也不頂用。”
眾人哄笑起來(lái)。
誰(shuí)都沒見過(guò)萬(wàn)人隊(duì)。
可將軍這么說(shuō)出口，大家也都覺得是那么一回事兒。
“那是不是都能修戰(zhàn)船了？”有人開玩笑道。
“說(shuō)得好！”
林川指尖點(diǎn)向水泊，“這里留一道水閘，平時(shí)開閘通船，運(yùn)糧運(yùn)貨自如；戰(zhàn)時(shí)落閘封死，便是銅墻鐵壁。將來(lái)蒸汽船造出來(lái)，武裝貨船直接在水泊里操練，進(jìn)可順黑水河馳援青州，退能守谷自保。這片水泊，既是屏障，又是咱們的船塢和練兵場(chǎng)。”
“大人，爭(zhēng)氣船是什么船？”有人問(wèn)道。
“還用說(shuō)？就是給大人爭(zhēng)氣長(zhǎng)臉的船唄！”有人回應(yīng)道。
眾人又笑了起來(lái)。
大人總會(huì)說(shuō)出些奇怪的詞兒來(lái)。
不過(guò)大家都已經(jīng)見怪不怪了。
林川笑道：“所以你們想想看，將來(lái)，武裝起來(lái)的貨船從這里出發(fā)，順渠入河，往北能鎮(zhèn)住草原的部落，往南能護(hù)住咱們的商路。到時(shí)候，水渠是糧道，是商道，更是咱們鐵林谷的護(hù)谷河。灌溉養(yǎng)民，運(yùn)輸活谷，水庫(kù)護(hù)家，還能搞養(yǎng)殖……這才是咱們修水渠的目的！”
眾人聽得直咋舌。
大部分人雖半懂不懂，卻被這從未聽過(guò)的景象勾得心頭火熱。
這樣的議事會(huì)，在鐵林谷早已成了常事。
有時(shí)是圍著輿圖商量田畝的事情，有時(shí)是一起討論某種器具的改進(jìn)，有時(shí)是林川提出一個(gè)大思路交給大家探討落實(shí)……
主題換了一茬又一茬，參會(huì)的人也越來(lái)越多。
有剛從流民里提拔的后生，紅著臉結(jié)結(jié)巴巴提建議；有幾十年的老匠，就某個(gè)工序跟管事爭(zhēng)得面紅耳赤；有戰(zhàn)兵們圍在一起討論演習(xí)的戰(zhàn)術(shù)；偶爾還會(huì)請(qǐng)老漢來(lái)，聽聽他說(shuō)怎么給牛馬配種。
人們從茫然、拘謹(jǐn)，到漸漸放開，再到慢慢聽著似懂非懂，后來(lái)開始嘗試自己去思考，參與討論，甚至提出想法……
身在谷中的人，日日見著高爐冒煙、田埂添新土，倒不覺得變化有多驚人。
可若是有人細(xì)想的話……
半年前還在為口糧發(fā)愁的流民，如今能和眾人坐在一起討論鐵林谷的發(fā)展……
恐怕才會(huì)猛然驚覺，這谷里的天，早已不是舊時(shí)的模樣了。
……
這一日，鐵林谷工坊里。
林川正蹲在石碾旁，手里捏著半塊灰黑色的硬塊，與王貴生、趙鐵匠等人頭湊在一起。
“你看這水泥的硬度，還差些火候。”
林川用指甲在硬塊上劃了道淺痕，“燒熟料時(shí)的窯溫得再往上提提，礦渣的比例也得調(diào)……貴生，下午你帶兩個(gè)人，按這張單子上的配比，多燒幾窯試試。”
“是，大人。”
王貴生剛在紙上記下數(shù)字，就聽身后傳來(lái)腳步聲。
胡大勇走過(guò)來(lái)，身后跟著個(gè)風(fēng)塵仆仆的戰(zhàn)兵。
“大人，斥候小隊(duì)回來(lái)了。”
“哦？”林川直起身，拍了拍手上的灰，見那戰(zhàn)兵一臉倦容，笑道，“辛苦了，先喝口茶。”
他指了指墻角的粗瓷茶壺。
胡大勇麻利地倒了碗熱茶遞過(guò)去，戰(zhàn)兵雙手接過(guò)，仰頭灌了大半碗。
趁這功夫，林川又轉(zhuǎn)向王貴生：“記住，熟料一定要鍛透，磨粉時(shí)粗細(xì)要?jiǎng)颉５葞着嚦鰜?lái)，咱們分別潑上水，看看哪個(gè)凝結(jié)得最快、最硬實(shí)……這東西要是成了，蓋房子、修水渠、筑水壩就不用愁了。”
“曉得了！”
“是，大人！”
王貴生和趙鐵匠應(yīng)著，收拾石碾旁的料堆，退了出去。
工坊里只剩三人，林川往旁邊的木凳上一坐，示意戰(zhàn)兵也坐下：“路上沒出什么岔子吧？來(lái)，仔細(xì)說(shuō)說(shuō)北邊的情形。”
戰(zhàn)兵把空茶碗往桌上一放：“大人，屬下帶小隊(duì)從西梁城往北探了兩百多里，草原上除了幾處廢棄的牙帳，連蒼狼部的影子都沒見著。”
“兩百多里都空著？”
林川皺起眉頭，“那血狼部那邊有什么說(shuō)法？”
“血狼部的斥候也在查。”
戰(zhàn)兵說(shuō)道，“他們說(shuō)，蒼狼部十有八九是挪去陰山西麓了。那邊有幾片背風(fēng)的冬牧場(chǎng)，草籽還能撐過(guò)寒冬。他們已經(jīng)派了人往那邊盯，說(shuō)一旦有確切消息，立馬派人來(lái)報(bào)。”
林川“嗯”了一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蒼狼部這一轉(zhuǎn)移，讓他心里五味雜陳。
往好處想，不用擔(dān)心戰(zhàn)火重燃，冬天里總算能喘口氣。
鐵林谷的水渠要趕工期，青州的冬麥要防凍，也經(jīng)不起草原鐵騎來(lái)攪局。
可往壞處看……
王爺要萬(wàn)夫長(zhǎng)人頭，可連人影子都摸不著，這人頭要怎么交？