周安平并不接話，只是轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的親隨微微頷首。
那親隨會(huì)意，立刻從隨身攜帶的一個(gè)看似普通的行囊中，取出一個(gè)約一尺高的瓷瓶。
那瓷瓶造型古樸，胎質(zhì)細(xì)膩，釉色是那種罕見(jiàn)的天青色，瓶身沒(méi)有任何花紋。
只在底部有一個(gè)小小的鈐印，顯得異常簡(jiǎn)潔而高貴。
親隨小心翼翼地將瓷瓶放在桌上。
周安平伸手輕輕撫過(guò)瓶身，對(duì)沈萬(wàn)才道：“沈東家既然提起，周某正好帶了一瓶北地特產(chǎn)，請(qǐng)沈東家品鑒。”
說(shuō)著，他親手拍開(kāi)用蜜蠟封得嚴(yán)實(shí)實(shí)的瓶口。
瓶口一開(kāi)，一股極其濃烈、醇厚的酒香，瞬間爆發(fā)出來(lái)。
竟將滿桌菜肴的香氣和那百花釀的清雅都?jí)毫讼氯ァ?/p>
沈萬(wàn)才吸了吸鼻子，臉上露出了驚訝的神色：“這是什么酒？香氣……竟醇烈至此！”
“將軍醉！”
“將軍醉？”沈萬(wàn)才失聲道，“莫非……這就是近來(lái)在京中傳言紛紛，連王公貴胄都難得一品的女真王室貢酒？”
周安平笑著點(diǎn)頭：“沈東家果然見(jiàn)識(shí)廣博。不錯(cuò)，正是此酒。”
“哎呀！”沈萬(wàn)才撫掌驚嘆，“早就聽(tīng)聞此酒之名，說(shuō)是性如烈火，香沁五臟，乃酒中極品！聽(tīng)說(shuō)在京城，一壇難求，許多達(dá)官貴人托關(guān)系都買不到！周掌柜竟然隨身攜帶，真是……真是令人驚喜！”
他的態(tài)度明顯熱絡(luò)起來(lái)。
周安平一邊示意親隨取來(lái)兩個(gè)干凈的小杯，斟上將軍醉，一邊淡然道：“沈東家過(guò)獎(jiǎng)了。此酒釀造不易，選料極苛，產(chǎn)量確實(shí)有限。不過(guò)，好歹也算是得了皇家特供的些許名頭……怎么，沈東家也好此道？”
他將一杯酒推到沈萬(wàn)才面前。
沈萬(wàn)才雙手接過(guò)酒杯，先置于鼻下深深一嗅，臉上露出陶醉的神情，聞言哈哈大笑道：“哈哈哈，周掌柜說(shuō)笑了！美酒與美人，乃是人生至樂(lè)，試問(wèn)天下男子，誰(shuí)不喜歡？”
“哈哈哈哈……”
周安平也笑了起來(lái)，氣氛愈加熱烈。
沈萬(wàn)才這才小心地抿了一口酒液。
那酒一入口，他眉頭先是一皺，隨即舒展開(kāi)來(lái)，臉上瞬間涌上一股紅潮，長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，贊道：“好酒！果然名不虛傳！入口如刀，落肚如火，香氣卻從喉頭直沖頂門，烈而不燥，香而不膩！好！周掌柜，您這可真是有備而來(lái)啊！”
周安平要的就是這個(gè)效果。
他見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，便笑道：“沈東家是明眼人，真人面前不說(shuō)假話。周某此行，身負(fù)重任，這將軍醉，也并非只是隨手帶來(lái)的伴禮。”
他指了指那瓷瓶，語(yǔ)氣平常，“此酒，從選糧、釀造到窖藏，皆出自我家東主一手掌控的工坊，可說(shuō)是我們商會(huì)的立身根本之一。不瞞您說(shuō)，北地嚴(yán)寒，此酒最初便是為了驅(qū)寒壯氣而制，因其性烈香醇，方得將軍醉之名，后來(lái)蒙貴人賞識(shí)，得以供奉御前。故而釀造不敢有絲毫懈怠，選料、工藝，皆按最高規(guī)格。”
沈萬(wàn)才持杯的手猛地一頓，難以置信道：“這、這酒……竟出自貴商號(hào)的酒坊？！！”
皇商資格！
這意味著什么？
這意味著背后有通天的門路，有極其嚴(yán)苛的品質(zhì)要求，更有難以想象的官方背景！
這絕非尋常商號(hào)所能企及，即便是他沈萬(wàn)才在吳州經(jīng)營(yíng)多年，人脈通達(dá)，也從未敢想過(guò)能染指“特供”二字。
他原本以為周安平只是個(gè)財(cái)力雄厚的外地豪商，以為這只是一樁有利可圖的大宗米糧交易，此刻才意識(shí)到，眼前這位周掌柜代表的勢(shì)力，其能量遠(yuǎn)超他的想象！
與這樣的勢(shì)力合作，意義遠(yuǎn)非普通商業(yè)往來(lái)可比。
他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的波瀾：
“失敬！失敬！周掌柜，沈某真是有眼不識(shí)泰山！原來(lái)貴號(hào)竟是……竟是有著如此通天的門路！皇商特供……這，這真是了不得！了不得啊！”
他目光再次落到那質(zhì)樸而高貴的青瓷瓶上，眼神已變得無(wú)比灼熱。
“如此說(shuō)來(lái)，這將軍醉豈止是美酒，簡(jiǎn)直是……是身份的象征啊！若能引入?yún)侵荩纬蠲亢兰澆悔呏酊F？”
周安平見(jiàn)他已徹底明白其中的分量，便順勢(shì)說(shuō)道：
“沈東家言重了。機(jī)緣巧合而已。只是覺(jué)得，如此佳釀，若只在北地或京城，實(shí)在可惜。我家東主亦有意讓其香飄四海，惠及更多知味之人。沈東家是吳州翹楚，若您有興趣，待米糧之事底定，你我或可細(xì)細(xì)參詳一下，如何讓這將軍醉，在這江南水鄉(xiāng)，也找到它的知音。”
此刻，周安平再提合作，在沈萬(wàn)才聽(tīng)來(lái)，已不再是商業(yè)提議，更是難得的機(jī)遇。
他幾乎沒(méi)有任何猶豫，立刻起身，鄭重地拱手道：
“周掌柜厚愛(ài)！沈某感激不盡！能與此等……此等御用佳釀結(jié)緣，乃豐泰和天大的榮幸！米糧之事，一切好說(shuō)！一切好說(shuō)！待正事談妥，沈某定當(dāng)掃榻以待，恭聽(tīng)周掌柜指點(diǎn)！”
沈萬(wàn)才滿面春風(fēng)地離去后，親隨難掩激動(dòng)：“老爺，這事就成了？”
周安平臉上的笑意淡去：“成？這才剛?cè)刖帧！?/p>
他踱到窗前，望著吳州江水。
“豐泰和只是明面上最大的一條魚(yú)。水底下，還藏著裕隆號(hào)、永昌行這些地頭蛇。”
周福不解地問(wèn)道：“老爺是要……”
“讓他們都動(dòng)起來(lái)。”
周安平轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中精光一閃，“明日你就去裕隆號(hào)，透出風(fēng)聲，就說(shuō)北地鐵林商會(huì)欲尋長(zhǎng)期合作伙伴，采購(gòu)量巨大。后日，再去永昌行走一趟，話不必說(shuō)滿，但誠(chéng)意要足。”
他端起冷茶呷了一口，笑了起來(lái)：“這三家，各有各的門路，也各有各的算盤(pán)。讓他們都知道有北地豪商要來(lái)買糧，卻摸不清我們的底牌和真正的交易對(duì)象。到時(shí)候，就是我們待價(jià)而沽了……”
周福恍然大悟：“老爺這是要驅(qū)虎吞狼！”
周安平冷哼一聲：“想坐地起價(jià)，賺大人的銀子？得先問(wèn)問(wèn)我周安平答不答應(yīng)！”
……
青州城頭。
晚春的風(fēng)掠過(guò)城樓旌旗。
林川極目遠(yuǎn)眺，城外新墾的田畝已泛起青綠。
如果不出什么戰(zhàn)亂意外影響農(nóng)事，今年定會(huì)是個(gè)好年景。
一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。
胡大勇快步奔來(lái)：“將軍！孝州來(lái)人了！是劉文清劉大人，他親自押著糧車，已到城外三里！”
“糧車？”林川一愣，驚訝道，“孝州府庫(kù)早已空虛，哪來(lái)的余糧？”
“不知道……”
“備馬！隨我出城相迎！”