z王家村不是個(gè)例。
整個(gè)壽陽(yáng)縣，乃至整個(gè)青州，都在這一天里，躁動(dòng)了起來(lái)。
鐵匠鋪里，爐火燒得比過年還旺。
“老李頭！我的刀呢！！”
一個(gè)后生滿頭大汗地?cái)D進(jìn)來(lái)，
“你昨天拍著胸脯跟我說(shuō)，今天一早就能打好，我這都等半天了！”
“刀刀刀！你就知道要刀！哪來(lái)那么多刀給你趕！”
滿臉黑灰的鐵匠老李頭，掄著十幾斤重的大錘，砸在燒得通紅的鐵坯上，火星子四濺。
他扯著嗓子吼回去，
“我和幾個(gè)徒弟連飯都顧不上吃，連軸轉(zhuǎn)了兩天兩夜，你那把柴刀，先等等能死啊！”
“等不了啊老李頭！村里昨晚就分好鄉(xiāng)勇隊(duì)了，家家戶戶都出了人，就我沒趁手的家伙！待會(huì)兒就要集合去村口守著，總不能空著手跟人拼命吧？”
老李頭瞥了他一眼。
見他急得滿頭大汗、臉漲得通紅，也知道這事耽擱不得，沒再呵斥，悶哼一聲：
“等著！急什么！有你用的！”
說(shuō)著，他放下大錘，擦了擦臉上的汗和黑灰，從旁邊一堆打磨得半成的鐵器里，隨手抄起一把沉甸甸的鋤頭，胳膊一揚(yáng)，扔了過去。
“當(dāng)！”
鋤頭砸在地上。
“沒刀，這個(gè)先用著！”
老李頭又掄起大錘，繼續(xù)砸向鐵坯，頭也不抬地喊道，
“這鋤頭我剛磨過，刃口鋒利得很，刨地是把好手，真要是遇上匪寇，刨人肚子、砸人頭，想來(lái)也差不到哪去！總比你空著手強(qiáng)！”
后生愣了愣，撿起鋤頭，掂了掂，眼睛亮了起來(lái)。
“嘿！這個(gè)好！這個(gè)可比柴刀帶勁多了！我用慣了鋤頭，使得順手！老李頭，謝了啊！等打完匪寇，我拿了賞銀，買酒給你喝！”
“滾蛋滾蛋！打完匪寇再說(shuō)！”
老李頭擺了擺手，語(yǔ)氣不耐煩。
……
山林里，松濤陣陣，枝葉交錯(cuò)間漏下的光斑在地上晃蕩。
十幾個(gè)獵戶圍成一圈，或蹲或站。
人人手中都攥著磨得發(fā)亮的獵弓，箭囊里的箭矢插得滿滿當(dāng)當(dāng)。
為首的趙老四蹲在一塊青石上。
他是方圓十里公認(rèn)的第一獵手，此刻卻沒有旁人那般躁動(dòng)，只是垂著眼，指尖蘸了點(diǎn)隨身帶的油脂，細(xì)細(xì)擦拭著手里的鐵箭頭。
“四叔，四叔！”
一個(gè)年輕獵戶按捺不住，擠開人群湊上前，
“這都磨蹭半天了，咱們到底干不干，你倒是給個(gè)準(zhǔn)話啊！”
“我都問過了，官府貼了告示，只要能殺一個(gè)匪寇，就給十兩銀子！十兩啊！頂咱們上山打獵大半年的錢呢！咱們干不干？”
眾人的目光，都落在了趙老四的身上。
趙老四還是低著頭，眼皮都沒抬一下。
“哼，你特娘的，當(dāng)是打兔子呢？”
“殺匪寇那是殺人，是玩命！能跟咱們打兔子、獵野豬一樣輕松？”
年輕獵戶愣了愣，撓了撓頭，嘟囔道：
“不都是殺生嗎？咱們常年在山里打獵，野豬黑熊都見過，還能怕幾個(gè)扛著刀的匪寇？”
“山里的畜生，你朝它放一箭，它知道疼，知道怕。”
“打不過，它們就夾著尾巴躲進(jìn)深山老林，絕不會(huì)跟你拼命。”
“可匪寇這玩意兒，能一樣？”
趙老四停下了手里的動(dòng)作，緩緩抬起頭，目光掃過眾人，
“你打他，他不會(huì)跑，不會(huì)怕，他會(huì)回頭咬你，連渣都不剩！”
在場(chǎng)的獵戶們安靜下來(lái)，一個(gè)個(gè)面面相覷。
有人握緊了手里的獵弓。
“怎么，都惦記著那十兩銀子？”
趙老四環(huán)視一圈，問道。
沒人說(shuō)話。
趙老四冷哼一聲，站起身：“都給老子聽好了！”
所有獵戶都齊刷刷地看向他。
“進(jìn)山可以！但不是為了那十兩銀子！”
“要是抱著賺銀子的心思，這路子從根上就錯(cuò)了！”
他冷哼一聲。
“那十兩銀子，買不來(lái)安穩(wěn)，買不來(lái)性命！”
“咱們要做的，不是賺銀子，是護(hù)家！圖的是家里的婆娘能安安穩(wěn)穩(wěn)縫補(bǔ)，娃子能安安穩(wěn)穩(wěn)讀書，夜里睡覺不用怕有人踹開家門，不用怕妻離子散！”
“只有抱著這個(gè)心思，你才能狠得下心，真把他們當(dāng)成畜生！”
“進(jìn)山之后，萬(wàn)一遇到匪寇，別把他們當(dāng)人看，就當(dāng)成是兩條腿走路的狼！是要吃咱們婆娘娃子的狼！”
“怎么打狼，就怎么打他們！”
“挖陷阱，下套子，用毒箭！”
“怎么省力怎么來(lái)，怎么陰損怎么來(lái)！”
“只要能殺了他們，保住咱們的家，什么法子都能用！”
“聽明白了沒有？！”
“明白了！”
……
縣城里，某個(gè)糧鋪。
錢掌柜的算盤打得噼啪響，額頭上已經(jīng)滿是汗珠。
一個(gè)管家模樣的中年人匆匆走進(jìn)來(lái)，在他耳邊低語(yǔ)了幾句。
錢掌柜的算盤停了下來(lái)。
他沉默了很久。
“他娘的……這是把所有人都綁上船了啊……”
“掌柜的，咱們……”
“開倉(cāng)！”錢掌柜一咬牙，“拿出三成糧食，送到各個(gè)村的里正手里！就說(shuō)是我錢某人，捐給鄉(xiāng)勇們的！”
管家一驚：“掌柜的，三成？那可是……”
“那可是咱們的買命錢！”
錢掌柜一拍桌子，“這青州要是亂了，咱們的糧食留著給誰(shuí)吃？給那些匪寇嗎？！”
“現(xiàn)在送出去，是人情！是功勞！”
“等抓了匪寇，就是國(guó)公爺贏了，咱們就是擁護(hù)有功！咱們就有機(jī)會(huì)加入鐵林商會(huì)了你懂不懂？”
“匪寇要是贏了……他娘的，匪寇要是能贏，老子就日他馬勒戈壁的！”
“快去！”
……
鐵林谷。
炊煙混著煎餅香飄得老遠(yuǎn)。
云門五虎五個(gè)糙漢，縮在老五那煎餅攤后頭，圍成一圈嘀嘀咕咕。
“弟兄們啊，情況呢，就是這么個(gè)情況……”
李老大蹲在地上，撿了根小樹枝在泥地上瞎劃拉，
旁邊四個(gè)大腦袋挨著，全都支棱起耳朵。
“咱們這次護(hù)送謝老先生一家進(jìn)鐵林谷，差事辦得漂亮，賞銀也都落袋了。”
老大頓了頓，眼神往旁邊一瞟，落在老五身上，
“可我琢磨著一件大事……老五，你要是想給李寡婦提親，就這點(diǎn)銀子，拿出去實(shí)在寒磣，不夠體面。”
“啥？！”
老五當(dāng)場(chǎng)炸了毛，臉“騰”的一下紅到耳根，
“大、大、大、大哥！我啥時(shí)候說(shuō)要、要提親了？！你別、別亂講啊！”
“哎呀你這小子，害什么臊！”
李老大把樹枝一扔，目光往不遠(yuǎn)處的豆腐攤瞥了瞥，低聲道，
“難得人家李寡婦對(duì)你知冷知熱，不嫌棄你。”
“這門親事，大哥替你跑一趟，親自去提！”
“你也老大不小了，成個(gè)家，生個(gè)娃，熱炕頭一躺，不比啥都強(qiáng)？”
老五急得直跺腳：“大哥，你比我大十幾歲呢！你都沒成家，倒先管起我來(lái)了！”
李老大一噎，當(dāng)場(chǎng)臉一黑，眼睛一瞪，粗著嗓子吼了一句：
“老子他媽的……”
“不是沒遇上看得上老子的么！”