西梁城。
這座矗立在西北邊陲的雄城，曾是西北五州當之無愧的明珠。
城內有七十二坊，當年最繁華時，街上行人摩肩接踵，西域胡商與中原客旅絡繹不絕。
這座城的興衰，與西梁王的命運緊密相連。
二十年前，當今天子初登大寶時，西梁王還只是鎮守此地的指揮使。
那時的西梁城，指揮使府邸坐落在城中央。
門前車馬不絕，各地官員往來拜謁，門庭若市。
后來朝廷敕封西梁王，賜下五州封地。
這位新晉藩王便舍了這座經營多年的老城，在南邊三百里的汾州城另起爐灶，建起了更為宏偉的新王府。
自那以后，西梁城便如美人遲暮，漸漸褪去了榮光。
城中的商賈大戶，但凡有些門路的，都隨著王府遷往了汾州。
留下的，多是些扎根于此的老號。
城南的隆昌酒樓，是少數還在營業的大酒樓之一。
三層的木結構建筑，門口站著兩個彪形大漢，腰間鼓鼓的，顯然藏著兵器。
樓上的雅間里，時常傳出笑聲，有時還會從窗口扔下個空酒壇，砸在街面上發出清脆聲響，卻沒有行人敢說話。
如今的隆昌酒樓，可是有韃子貴族罩著的……
一樓柜臺前。
掌柜老周手里攥著塊泛黃的抹布，有一下沒一下地擦拭著早已锃亮的紅木臺面。
他緊緊皺著眉頭，目光不時瞟向門外。
樓上的雅間里，蒼狼部的貴族們正喝到興頭上。
粗獷的大笑聲震得樓板發顫，夾雜著陪酒歌女們的嬌嗔。
“再送一壇將軍醉上去?！?/p>
老周頭也不抬地吩咐道。
這已經是今晚第六壇了，那些草原蠻子的酒量著實駭人。
店小二剛要動作，酒樓的門簾突然被掀開。
一個滿頭大汗的年輕伙計闖了進來，粗布衣裳上沾滿塵土。
“掌柜的！我回來了！”小伙計扶著膝蓋直喘。
老周一個箭步上前，抹布掉在地上也顧不得撿：“怎么樣？見著少東家了嗎？”
“還、還沒。”小伙計咽了口唾沫，“東子哥怕您著急，讓我先回來傳個話……”
“沒見著人你回來傳什么話！”老周急得直跺腳，“快去城門口守著！車隊要是到了，立刻回來報信！”
“哎！”小伙計撓了撓被汗水浸得發癢的后頸，剛要轉身，又被老周一把拽住。
“等等！”老周從柜臺底下摸出個油紙包，“肉包子，肚子別餓著?！?/p>
“謝謝掌柜的！”
小伙計眼眶一熱，接過還溫乎的包子，轉身跑了出去。
老周望著他遠去的背影，長長嘆了口氣。
自從聽說少東家要親自押送這批貨，他的心就一直懸著。
車隊在路上要行兩日，這么兵荒馬亂的年月，城外可到處都是吃人的豺狼啊。
樓上的喧鬧聲更大了，有人開始摔盤子。
老周揉了揉太陽穴，彎腰撿起掉落的抹布。這日子，什么時候才是個頭……
……
城門處，兩隊蒼狼部武士正在盤查過往商旅。
他們檢查得很仔細，每個行囊都要翻開，連運糧的麻袋都要用長矛捅幾下。
城門口貼著幾張泛黃的告示，最新的一張墨跡尚新，上面畫著通緝的畫像。
在他們身后，一面狼頭大旗在風中舒展，旗桿上還吊著幾具尸體，都是前些日子抓獲的反抗軍首領。尸體在烈日下已經干癟，卻沒人敢去收殮。
遠處，一支綿延的車隊，緩緩接近。
為首的蒼狼部十夫長吐掉嘴里的草莖，帶著兩名手下迎了上去。
“吁——”
陳之遙勒住韁繩，翻身下馬，恭敬地遞上通行證。
十夫長接過通行證，等看到上面的大印時，眉頭皺了皺。
他抬頭打量著這支隊伍，二十輛大車滿載貨物，一些護衛們衣衫染血。
“路上遇到了叛軍?！?/p>
陳之遙察言觀色，搶先掀開一輛馬車的篷布。
七八顆猙獰的首級堆在角落，最上面那個腦袋還瞪著眼睛。
旁邊整齊碼放著帶血的制式腰刀。
“這些首級留著也是無用，就送給大人了……哦，還有這個，大人?！?/p>
陳之遙從林川手中接過百戶腰牌，遞給十夫長。
十夫長的瞳孔猛地收縮。
光憑這些府軍的制式腰刀還有首級，就能換十頭羊的賞賜，再加上這塊腰牌，能說不定還能升一級。
他不動聲色地將腰牌揣入懷中，例行公事問道：“車里裝的都是什么？”
“給哈爾詹大人帶的酒……還有酒樓的一應用度……”
“哈爾詹大人的酒啊……”
十夫長聽到這個名字，表情終于認真了起來。
“自然是多留了兩壇，送給大人……”
陳之遙湊近些，袖中滑出個沉甸甸的物件。
十夫長掂了掂手中的銀錠，終于露出笑意：“例行檢查，還是要做的。”
“明白！明白！”
十夫長走馬觀花，等走到第五輛馬車前，突然被一堆古怪的陶罐吸引了目光。
這些陶罐壇不像壇，壺不像壺，中間鏤空，罐壁卻異常厚實。
“這些是什么？”
他拿起一顆陶罐，放在手里掂了掂。
陳之遙笑著解釋道：“這是酒樓里用來盛湯的陶罐……江南的新樣式，不燙手?！?/p>
“喝湯？”十夫長撇了撇嘴，“你們漢人，什么奇怪東西都有……后面那些袋子呢？”
他抬起手中的彎刀，就要捅進去。
“大人！”陳之遙趕緊喊道，“這都是給哈爾詹大人帶的精米……”
“精米？”十夫長停下了要戳袋子的動作。
陳之遙賠笑道：“您也知道，哈爾詹大人脾氣急……”
“行了行了，別拿哈爾詹大人嚇唬我?！?/p>
十夫長冷哼一聲，粗魯地擺擺手：“趕緊進城！別堵著門！”
馬車周圍，原本緊張的護衛們，表情終于放松了下來。
車隊緩緩駛入城門洞，巨大的黑暗壓了過來。
沒等眾人適應，眼前驟然開朗。
喧鬧聲撲面而來。
一群叫花子圍了上來，紛紛舉著破碗，討要錢物。
陳之遙從懷中掏出一把銅板，拋了出去。
人群呼啦啦地撲向了地面，紛紛爭搶了起來。
林川回過頭，看了眼城樓上飄揚的狼旗。
明日凌晨，它們就該落下來了。