林川率領(lǐng)一千驍騎營(yíng)精銳，朝淮陽(yáng)方向疾馳而去。
沿途盡是荒郊野渡，偶爾遇見(jiàn)村落也是寂寥一片，不見(jiàn)人影。
偶有幾聲犬吠從破敗的院墻后傳來(lái)，轉(zhuǎn)瞬又被馬蹄聲淹沒(méi)。
“加快速度！天黑前必須趕到淮陽(yáng)！”
林川一聲令下。
商隊(duì)里的弟兄還在東平軍手里，多耽擱一刻，就多一分危險(xiǎn)。
驍騎營(yíng)的戰(zhàn)兵們齊聲應(yīng)和，馬鞭揮舞，戰(zhàn)馬吃痛，跑得更快，隊(duì)伍如一道黑色洪流，在空曠的官道上疾馳。沿途的荒景不斷后退，田埂上的積雪被馬蹄踏碎，露出底下凍硬的泥土，偶爾能看到路邊橫臥的凍尸。
“大人，前面就是沙潁河渡口了！”
一名斥候縱馬從前方趕來(lái)，大聲稟報(bào)，“河面結(jié)了冰，屬下剛才試著踩了踩，人走沒(méi)問(wèn)題，馬不行，恐怕過(guò)不了！”
林川心頭一沉，勒住馬韁。
“附近有沒(méi)有別的路能繞過(guò)去？”
“弟兄們已經(jīng)四散查探了，目前還沒(méi)發(fā)現(xiàn)！”
“立刻去找個(gè)附近的百姓過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)！熟悉地形的人，肯定知道辦法！”
林川當(dāng)機(jī)立斷.。
眼下時(shí)間緊迫，不能耽誤太久。
“喏！”
斥候領(lǐng)命，立刻策馬朝著不遠(yuǎn)處的村落奔去。
不多時(shí)，斥候便帶了一名老漢過(guò)來(lái)。
老漢穿著打滿(mǎn)補(bǔ)丁的棉襖，頭上裹著破舊的頭巾，看到眼前密密麻麻的騎兵，腿都軟了。
林川翻身下馬，從懷里掏出一塊碎銀子遞過(guò)去。
銀子約莫有二兩重，在陽(yáng)光下閃著光。
“老人家，別害怕，我只是想問(wèn)你些事，這銀子你拿著，算是酬勞。”
老漢看到那塊銀子，整個(gè)人都懵了。
他不敢伸手去接，嘴唇哆嗦著：“咦！！官……官爺，這大的銀子，俺……俺可不敢要，官爺嫩有話(huà)就問(wèn)。”
林川也不管他，直接把銀子塞進(jìn)他手里。
“我問(wèn)你，這沙潁河現(xiàn)在怎么能過(guò)河？”
老漢握著銀子，眼睛都直了。
他這輩子也沒(méi)拿過(guò)這么重的銀子，也不知是真是假。
“大人問(wèn)你呢，怎么過(guò)河？”一旁的親衛(wèi)提醒道。
老漢這才回過(guò)神來(lái)：“回官爺，往日里都是靠擺渡船！現(xiàn)在天冷凍了冰，人走上面中，可……可騎馬是萬(wàn)萬(wàn)不中的，冰層撐不住，一準(zhǔn)兒塌！”
“那附近還有沒(méi)有別的路能繞到河對(duì)岸？”林川追問(wèn)道。
老漢想了想，說(shuō)道：“往南走二十里，有個(gè)淺灘，夏天水也不深，冬天說(shuō)不定能過(guò)。就是那路不好走，全是泥坑，還得繞遠(yuǎn)路。”
“二十里……”林川低聲重復(fù)著，目光掃過(guò)身后的騎兵，又看向老漢，“那這渡口的河水，現(xiàn)在有多深？”
“現(xiàn)在也就一人高唄！”老漢連忙回道，“夏天漲水的時(shí)候能沒(méi)過(guò)馬頭，冬天水淺，凍冰后底下的水也不算深。咋啦官爺，嫩想直接趟水過(guò)河？冷死個(gè)人咧，不中不中！”
話(huà)音未落，林川已經(jīng)翻身上馬：“老人家！謝了！”
說(shuō)罷，縱馬便沖向河邊。
身后的驍騎營(yíng)戰(zhàn)兵沒(méi)有猶豫，紛紛呼喝著騎馬跟上。
林川一馬當(dāng)先，沖下河岸。
風(fēng)雷馬蹄剛踏上冰層，便傳來(lái)“咔嚓”的脆響。
冰面瞬間裂開(kāi)。
他沒(méi)有停頓，雙腿夾緊馬腹。
風(fēng)雷發(fā)出一聲嘶鳴，猛地躍起，“嘩啦”一聲，冰層碎裂。
冰冷的河水瞬間沒(méi)過(guò)馬蹄，濺起陣陣水花。
很快，河水便沒(méi)過(guò)了馬腹。
騎兵們緊隨其后，紛紛縱馬躍入河中。
一時(shí)間，冰層碎裂的聲音、河水嘩啦聲、戰(zhàn)馬的嘶鳴交織在一起。
冰冷的河水很快浸濕了戰(zhàn)兵們的鎧甲，寒風(fēng)一吹，瞬間便結(jié)了一層薄冰。
刺骨的寒意往骨子里鉆，可沒(méi)有一個(gè)人叫苦，所有人都緊緊盯著前方的背影。
他們都是跟著林川出生入死的精銳，早已將生死置之度外。
只要能盡快趕到淮陽(yáng)救出弟兄，別說(shuō)破冰過(guò)河，就是刀山火海也敢闖。
老漢握著銀子，目瞪口呆。
“咦——俺滴老天爺啊，這是哪來(lái)的大將軍？人還怪好嘞……可別凍壞嘍！”
……
淮陽(yáng)城北的望河臺(tái)，本是百姓登高觀河的小土坡。
此時(shí)，卻有兩軍遙遙對(duì)峙。
土坡北面的荒野里，東平軍的臨時(shí)營(yíng)盤(pán)已經(jīng)扎下。
青色的帳篷連成片，炊煙順著寒風(fēng)歪歪扭扭地飄。數(shù)千人馬沒(méi)把這對(duì)峙當(dāng)回事，除了百十來(lái)號(hào)人留在前頭交涉，剩下的兵士已經(jīng)開(kāi)始埋鍋造飯。
望河臺(tái)的坡頂上。
淮陽(yáng)守將王奎騎著匹瘦馬，馬肚子癟著，自己身子繃得跟弓似的，眼睛直勾勾盯著遠(yuǎn)處東平軍的營(yíng)盤(pán)，手心里全是汗。
他身后的一千多名兵士，依托著臨時(shí)堆的土壘列陣，弓沒(méi)拉滿(mǎn)、刀沒(méi)出鞘，可個(gè)個(gè)脖子都梗著。
不是不緊張，是王奎早前放了話(huà)：“沒(méi)俺命令，誰(shuí)也不許咋咋呼呼，咱豫章軍的規(guī)矩，不能丟！誰(shuí)要是慌了，回頭喝一個(gè)月涼水！”
坡下的空地上。
東平軍使者勒著馬韁，身后跟著一百來(lái)號(hào)騎兵。
他瞅著坡頂上騎著瘦馬的王奎，扯著嗓子喊：
“王將軍！咱們都是吃朝廷軍餉的，沒(méi)必要為這點(diǎn)事傷了和氣！我東平軍奉二皇子令南下，就借淮陽(yáng)一條道走，既不擾百姓，也不占你一寸城池，何必要在這兒僵著呢？”
說(shuō)罷，他輕輕夾了夾馬腹，往前挪了兩步。
“王將軍麾下這些弟兄，看著都是能打仗的好漢子，可這望河臺(tái)就這么屁大點(diǎn)地方，真要是動(dòng)起手來(lái)，刀劍沒(méi)長(zhǎng)眼，傷了誰(shuí)都不好看。豫章軍跟東平軍素來(lái)交好，犯不著為這點(diǎn)芝麻小事鬧別扭，您說(shuō)是不是這理？”
王奎心里其實(shí)早就打怵了。
東平軍那營(yíng)盤(pán)的規(guī)模，一看就比自己人多。
他深吸一口氣，扯著嗓子回：“嫩這個(gè)家伙，這話(huà)嫩都來(lái)回說(shuō)了四五趟了！俺別的不知道，就知道上頭的規(guī)矩，沒(méi)有許州衛(wèi)的軍令，別說(shuō)是借道，就是嫩東平軍的人想上這坡頂歇腳，也沒(méi)門(mén)！豫章軍和東平軍關(guān)系好不好，跟俺有啥關(guān)系？俺一個(gè)守將，管不著也不想管！嫩要是閑得慌，不如回營(yíng)喝碗粥，暖和暖和！”
使者語(yǔ)氣急了：“許州衛(wèi)離這兒百十里地，信使一來(lái)一回，少說(shuō)也得兩天！我東平軍耽誤不起啊！萬(wàn)一前頭出了差池，二皇子怪罪下來(lái)，您說(shuō)，這責(zé)任是您王將軍擔(dān)，還是你們?cè)フ峦鯎?dān)？”
“嫩可別跟俺提什么二皇子！”