后來，阿貴跟林川提了一嘴這事。
他是趁著林川畫圖紙的時候說的，挑了個沒外人的空當，搓著手湊過去，先干咳了一聲。
“公爺，有個事兒……”
林川沒抬頭，炭筆在紙上劃拉：“說。”
“工地上那幫人，給郡主起了個外號。”
“什么外號？”
“玥兒公主。”
“玥兒公主？”
林川的筆頓了一下，愣了愣。
阿貴觀察著他的反應，見他沒發火，膽子大了些，把前因后果說了一遍。從馬工頭問他“是不是國公爺夫人”，到趙玥兒自己蹦出來說“我是他妹妹”，再到后來一群民夫蹲在工棚外頭爭論該怎么稱呼……
說完了，阿貴又加了一句自己的擔心。
“這稱呼傳出去，怕是不大合規矩。公主那是皇家才有的叫法，咱一個工地上的民夫隨便喊，萬一讓官府的人聽到，參您一本，說您僭越……”
林川笑了起來。
有些事情，看來是命中注定的。
他搖搖頭：“叫就叫唄，又不犯法。”
阿貴一愣：“話是這么說，可萬一讓官府的聽到……”
林川看了阿貴一眼：“老子就是官府。”
阿貴眨了眨眼。
對哦。
護國公，開府儀同三司，兼領山東軍政。整個山東地界上，比公爺官大的，一個沒有。誰來參？參給誰看？
阿貴自己都覺得方才那番話多余。
跟了公爺這么久，怎么還犯這種糊涂？
他訕訕地笑了一聲，正要走。
林川又開口了：“不過你去跟馬工頭打個招呼。”
阿貴一愣，以為公爺改了主意：“不讓叫了？”
“讓叫。”林川低下頭忙活，“告訴他，別讓那幫人私底下編排亂七八糟的。誰要是嘴上沒把門的，拿玥兒開葷的，提著耳朵來見我。”
阿貴嘿嘿一笑：“明白了，公爺放心。”
他轉身出了門，走出去幾步，又回過頭來看了一眼。林川埋頭畫圖的側影落在帳篷的光影里，手上沒停。
阿貴咂摸了一下嘴，心說公爺嘴上不在意，該護的時候，一個字兒都不含糊。
這事他沒再提。馬工頭那邊倒是接了話，當天吃飯的時候就在工棚里放了句狠話——
“往后誰敢拿玥兒公主瞎編故事，別怪老馬的拳頭不認人。”
一群民夫縮著脖子點頭，老實了。
倒是趙玥兒，從那以后走在工地上，腰板比頭幾天直了不少。
有人喊“玥兒公主”，她就應一聲，干脆利落的，跟應自己名字一樣。
偶爾碰上幾個膽子大的民夫跟她搭話，問她識不識字、會不會算賬，她也不端著，有問有答。
有個搬磚的婆娘跟她聊了半天家常，隔天見了面還主動塞給她兩顆紅棗，說是從家里帶的，甜。
趙玥兒捏著紅棗，站在風里頭嚼，嚼著嚼著，眼眶莫名就酸了一下。
她在王府那么多年，成群的丫鬟婆子圍著她轉，端茶遞水，噓寒問暖。
可那都是因為她的身份。
沒有一個人，是因為她這個人本身，多看她一眼。
有一回，一個年輕民夫壯著膽子問她：“玥公主，您在家排行老幾啊？”
趙玥兒看了他一眼：“你猜。”
那民夫撓著頭猜了半天，說：“老大？”
“不對。”
“老二？”
“不告訴你。”
趙玥兒說完轉身就走，留那民夫在后頭撓頭。
旁邊馬工頭拿笤帚柄敲了他腦袋一下：
“你小子跟玥公主套什么近乎？干活去！”
民夫委屈道：“我就問了一句……”
“一句也不行！”
這事傳到林川耳朵里的時候，他正跟陳老錘商量新井的位置。阿貴在旁邊繪聲繪色地學了一遍，末了自己笑得前仰后合。
林川也納悶，趙玥兒怎么變了個人。
在齊州的時候，跟個蔫了的茄子一樣，整天縮在院子里不出來，飯也不吃，話也不說。
到了這兒，又能吃了，又能笑了，還會跟民夫斗嘴了。
那個在齊州院子里拿匕首比脖子的姑娘，跟眼前這個蹲在工棚外頭啃蔥花餅的姑娘，是同一個人？
林川想過原因。
山東人性子直，不藏著掖著，喜歡就是喜歡，嫌你就當面說。這幫民夫不知道趙玥兒的身世，不知道鎮北王府，不知道太州城里那些見不得光的事。
他們眼里頭就一個“國公爺的妹子”，年紀不大，會算賬，脾氣還行，偶爾笑起來挺好看。
沒人用異樣的目光打量她，沒人在背后嚼她的過去，沒人小心翼翼地端著、捧著、繞著彎子說話。
粗是粗了點，但這種粗糙里頭，有一樣東西是王府給不了的。
真誠。
趙玥兒在王府活了十幾年，身邊所有人都戴著面具。丫鬟的笑是規矩里的笑，嬤嬤的關心是差事里的關心，她從小就學會了一件事——分辨真假。
分辨久了，人就累了。
累了就不想分辨了，干脆誰都不信，把自己關起來。
可這片荒灘上沒那些彎彎繞。送她紅棗的婆娘就是覺得她瘦，該吃點甜的。問她排行老幾的民夫就是好奇，沒別的意思。馬工頭護著她，是因為她管著賬，賬管得好，大伙兒工錢才不會算錯。
所有的善意都擺在明面上。
以真心換真心。
這東西，比什么靈丹妙藥都管用。
當然了，林川心里清楚，山東人的熱情是一方面。
但要說全是山東人的功勞，那也不盡然。
有天傍晚收工，趙玥兒抱著賬冊從工棚里出來，走到半道上，看見林川站在新井旁邊跟陳老錘說話。
夕陽把兩個人的影子拉得老長，風從東邊吹過來，帶著一股子咸腥氣。
她站在那兒看了一會兒，也不知道在看什么。
阿貴從后頭過來，叫了她一聲：
“玥兒公主，晚飯好了。”
她“嗯”了一聲，收回目光，低頭走了。
走了幾步，腳底下踩到一塊松軟的泥，打了個趔趄，差點摔倒。
她穩住身子，低頭看了看靴子上的泥巴，咯咯笑了起來。
林川站在不遠處，把這一幕看得清清楚楚。
……
濱州這邊正熱火朝天地建設著，魯西南那邊也沒閑著。
黃河南岸的軍墾區，從夏末開工到現在，快兩個月了。樁子一根接一根往河底砸，夯土的號子從早喊到晚，連河灘上的野狗都被吵得搬了窩。
齊州知府張守正這陣子瘦了一整圈。
他每天天不亮就騎著馬沿河堤巡一遍，從上游的分水口一直看到下游的排澇渠，幾十里路跑下來，屁股磨得生疼。
回到衙門里坐都坐不穩，得拿個軟墊子墊著。
張守正不在乎這些。
他以為自己這輩子就死在大獄里了，沒想到還能活著出來，更沒想到，會當上齊州知府。
這一切，都是國公爺給的。
成片的窩棚搭在河岸邊的荒野上，新開墾的田地一眼望不到頭。堤壩每天漲一截，渠道每天長一段，田壟每天多幾條，他還是覺得太慢了。
士為知己者死。
治理黃河，建立軍墾區，這是國公爺給他的任務。
就算是死，他也一定要死在堤壩上。