“呂貴人有所不知，死的那個宮女名叫錦兒。”趙莊妃嘴角含笑問道，“祝昭儀，這個名字你可耳熟呀？”

    祝昭儀微微蹙眉，詫異道：“死的竟是她？”

    “錦兒是誰？又有何特別的呢？”何華妃心急搶道，“本宮怎么聽著，莊妃你這話里有話呢。”

    “華妃姐姐雖性子急，但心境卻是極為明亮的。”趙莊妃忍俊不禁道，“這個錦兒是誰，祝昭儀最清楚不過了。”

    “莊妃，你這話究竟是何意？”皇后佯怒道，“不要再賣關子，速速說與大家聽！”

    “是，娘娘！”趙莊妃暗暗挑眉，似笑非笑道：“錦兒是新來的宮女，前不久在祝昭儀冊封那日，因言語無狀見罪于她，被祝昭儀的侍婢阿蘭掌嘴。臣妾親眼所見，那粉嫩的臉皮開肉綻，真是慘不忍睹啊。”

    祝昭儀臉上閃過一絲尷尬，起身福道：“回皇后娘娘，錦兒不安于做宮女，說自己也能被皇上看中。不但如此，更對臣妾多有不敬，取笑臣妾的出身。臣妾雖出身低微，但也是五品昭儀，豈容奴婢言語輕薄？故而下令，命阿蘭掌嘴以示訓誡。”

    “原來如此。”皇后微微頷首道。

    “皇后娘娘，祝昭儀身為妃嬪，受不了下人詆毀，也是情有可原啊。”秦賢妃笑著勸道，“您就不要責怪她了，怪只怪那丫頭氣性太大，挨了打便去尋短見。”

    “賢妃娘娘所言極是！身為宮女，哪有不被主子打罵兩下的。若人人都因此尋死，那后宮豈非要堆尸如山了？”祝昭儀頷首附和道，“臣妾那日的確沖動，但并無意傷害她的性命啊！錦兒之死，實在與臣妾無關，還請娘娘您明鑒。”

    “呵呵！”趙莊妃笑著嘲道，“祝昭儀，你那日不僅是‘打罵’兩下吧？”

    “怎么，這當中還另有隱情？”皇后微微瞇眼疑道，“莊妃，你接著說。”

    “是，娘娘！”趙莊妃瞥了眼祝昭儀，得意道：“那日，祝昭儀不但命人打罵錦兒，還要賜她‘鼠彈箏’之刑。”

    “鼠彈箏？”眾妃無不感到驚訝。

    “祝昭儀，莊妃之言可是真的？”皇后沉聲冷道，“你就為這等小事，竟要施以酷刑責罰宮女？”

    “皇后娘娘，臣妾只想嚇唬嚇唬她。”祝昭儀狡辯道，“并未真的用刑啊！”

    “是嗎？本宮親眼所見，那刑具都帶上來了。對了，那日栗婕妤也在，娘娘不信可以問問她。”趙莊妃不依不饒道，“若非臣妾及時阻止，錦兒的手腳恐怕就廢掉了。不過這樣一來，她倒是也無法自盡了。”

    “祝昭儀，宮中規矩不許隨意用重刑。為了微末小事，你竟敢動用鼠彈箏，想要折磨一個宮女。你的心腸，未免也太歹毒了！”皇后冷著臉喝道，“更何況，你從未請示過本宮。在你眼里，還有沒有我這個皇后？”

    “皇后娘娘恕罪，臣妾...臣妾是一時糊涂，被那賤婢氣急了，才會失了分寸。”祝昭儀連連叩首道，“臣妾不敢對您不敬，求娘娘恕罪啊！”

    “那鼠彈箏何其毒辣？”何華妃捂著心口道，“祝昭儀你這樣做，自然會把那宮女給嚇壞，難怪她要輕生跳井了。”

    秦賢妃輕輕嘆口氣，道：“皇后娘娘，祝昭儀的做法的確不妥，但也并未真的傷到錦兒。說到底，責任最大還在那丫頭。請您網開一面，從輕處罰祝昭儀吧。”