“昭儀，太后剛剛禮佛完畢，正在休息呢。”竹聲溫和笑道，“她吩咐過，誰來了也不見。”

    “姑姑，連我也不見么？”祝昭儀諂媚笑道。

    “太后說了，若是昭儀您來，尤其不見。”竹聲似笑非笑道，“您還是請回吧。”

    “姑姑！”祝昭儀攔住竹聲去路，為難道：“此刻我異常艱難，若太后不伸出援手，恐怕就無翻身之日了。”

    “昭儀，您這是做什么？”竹聲淡淡冷道，“太后說了不見您，就別為難奴婢了。”

    “姑姑...”祝昭儀央求道，“您就通傳一聲吧，若太后不肯見我，我就跪在這里，直到太后消氣。”

    言畢，祝昭儀果真跪了下來。

    竹聲瞥了眼，道：“那，奴婢就再為您通傳一次。”

    “多謝姑姑！”祝昭儀頷首謝道。

    “太后，祝昭儀果真來了。”竹聲笑著稟道，“如今，正在殿外跪著呢。”

    “呵呵，她可真是沉得住氣，到這時候才來求哀家。”太后側臥于紫檀木雕雙鸞鳳榻上，微微瞇著鳳眼笑道。

    “太后，祝昭儀畢竟是您的人，還是見一見吧。那宮女的死，錯也不全在祝昭儀，為這事皇上已經嚴懲。”竹聲輕輕捶腿勸道，“若是您再不理會，那祝昭儀就真的失勢了。如此一來，豈不是遂了皇后的意？”

    太后緩緩睜開雙眼，冷笑道：“皇后的意圖，哀家豈會不知？只是，祝昭儀實在可氣，哀家也好借此機會，給她一點教訓。否則，來日還不知會怎樣呢？”

    “那，就先讓她跪著？”竹聲小聲問道。

    “現在，外面日頭還未到最烈之時。”太后重又閉上眼道，“待過一盞茶功夫，再讓她進來吧。”

    “是，太后！”竹聲會意笑道。

    祝昭儀跪在長樂殿外，頭頂著烈日難受得緊。不一會，汗珠就開始滴落，阿蘭趕忙用帕子為她拭汗。

    “昭儀，太后怎得這般無情？”阿蘭小聲怨道，“明明您受了委屈，她還這樣磋磨您！”

    “住口，不許對太后不敬！”祝昭儀小聲斥道，“我能有今日，全靠太后的幫扶。今日既落了難，就有負太后的信任，她生氣也是應該的。”

    “祝昭儀，您快起來吧！”竹聲含笑福道，“太后請您進去呢。”

    “昭儀...”阿蘭忙俯身將她攙扶起來，祝昭儀腿軟得近乎站不穩。

    “臣妾參見太后，太后萬福金安！”祝昭儀恭謹施禮道。

    “起來吧！”太后沉著臉數落道，“鳳兒，你最近真是出風頭。先是一舉封為昭儀，接著在月燕堂責罰奴婢，還害得她尋了短見，把月燕堂鬧得雞飛狗跳。”

    太后說話口氣很平淡，但祝昭儀侍奉多年，深知太后的脾氣秉性，她能感覺出太后的不滿。

    “太后，臣妾知錯了！”祝昭儀頷首求道，“求太后饒我這一回，為臣妾指點迷津吧？”

    太后橫了祝昭儀一眼，蔑笑道：“哀家往日的囑咐，你是全都忘記了？我早就跟你說過，不要忒得意忘形，小心被人抓住把柄。這不，被哀家說中了吧？你剛成了昭儀，就惹出這種禍端。”

    “太后，是臣妾一時魯莽。”祝昭儀滿臉愧意道，“可是，臣妾只是為自己爭口氣，這難道也有錯嗎？”

    “呵呵，你在奴婢們面前，也這般要面子逞強？”太后搖頭輕笑道，“能讓你揚眉吐氣的，只有皇帝的恩寵。只要得寵，誰還敢輕視你半分？”