“露水最難采集，天初亮時方有，太陽一出來便不見。”何華妃淺笑道，“娢兒，你為了侍奉太后，可真是盡心盡力。”

    “華妃娘娘謬贊，奴婢愧不敢當。”瑜娢嬌羞道。

    秦賢妃與何華妃坐了片刻，方起身告退出了正殿。院內，蘭音正在訓斥小宮女，罵罵咧咧很是惹眼。

    “這蘭音，平日里挺和善一人，怎么如今愈發暴躁了？”秦賢妃不解笑道，“梅影，你素日里與她親近，可知是為何呀？”

    “呵呵，娘娘有所不知。自從娢兒來了長樂殿，蘭音心里就很不痛快。”梅影笑著稟道，“也難怪，她如此得太后寵愛，蘭音豈能不忌妒呢？”

    何華妃聽了此言，眼中一亮想到一個計策。與秦賢妃分開后，何華妃又悄悄折回長樂殿，命采珠把蘭音喚出來。

    “奴婢參見華妃娘娘，娘娘萬福金安！”蘭音福道。

    “蘭音姑姑免禮，快起來吧。”何華妃笑道，“本宮喚姑姑來，是有件事想請教。”

    “娘娘有何事，盡管問奴婢便是。”蘭音陪笑道。

    “太后的壽辰將至，本宮正在犯愁，不知該送什么禮物。”何華妃扶了扶金鑲翡翠掛珠步搖，笑道：“姑姑常伴太后身旁，應該熟知太后的喜好。敢問，太后近來可有什么想要的？”

    蘭音思忖片刻，道：“娘娘這話，倒是難住奴婢了。奴婢雖伺候多年，可這太后心中所想，實在是難以揣測。”

    “是這樣啊...那便罷了。本宮看，還是回頭問娢兒吧。”何華妃輕嘆一聲道，“勞煩姑姑了，您快回去吧。”

    “娘娘，您這是何意啊？”蘭音面露不悅道，“奴婢不知，娢兒又豈會知道。”

    何華妃面露尷尬之色，笑道：“嗨，本宮不是想著，娢兒是太后跟前紅人，對太后心意能揣測幾分。本宮方才之言，若是有什么不當之處，姑姑你莫怪啊。”

    “娘娘客氣了，奴婢不敢！”蘭音忙欠身道，“只是...”

    何華妃眼睛一轉，小聲道：“怎么，蘭音姑姑不喜歡娢兒？”

    “娘娘哪里話，娢兒得太后賞識，誰會不喜歡她呢？”蘭音慌忙笑道。

    “在本宮面前，姑姑不必這般小心翼翼。”何華妃笑著勸道，“論起來，本宮與姑姑相識多年，自然是向著你多些。”

    “奴婢多謝娘娘！”蘭音感激道，“娘娘不知，自那娢兒進來伺候，奴婢便被太后忽冷了。想起來，真是心酸難抑啊。”

    何華妃嘆了口氣，附和道：“本宮為姑姑不平，你的遭遇讓我想起那祝氏。說起來，本宮對太后何嘗不忠心？可她卻獨偏愛祝氏，對本宮一直都淡淡的。不過好在祝氏失寵，太后手下缺了得力之人，本宮便重又被重視了。”

    蘭音小聲疑道：“娘娘的意思是...”

    “若那娢兒做錯事，失了太后的歡心，姑姑的煩惱也就沒有了。”何華妃挑眉笑道，“本宮要回奇華殿，先告辭了。”

    “奴婢恭送娘娘！”蘭音含笑福道。

    蘭音心中默念道：沒錯！華妃娘娘說得很對，只要能除掉那個娢兒，自己便會如從前般，成為僅次竹聲的心腹。

    到了九月二十八日，太后千秋壽節已至，太平殿內舉辦隆重慶典。上官文浩、皇后與眾嬪妃，還有各位親王、王妃等宗室，都聚在這里為太后祝壽。

    上官文浩舉杯祝道：“兒臣祝母后：福壽綿延，鳳體安泰！”

    “皇帝有心了。”太后頷首笑道，而后舉杯淺飲一口。