北平城郊行宮。
孫友亮一案掀起的滔天巨浪,雖然在北平城內(nèi)引發(fā)了山呼海嘯般的議論。
但在這座守衛(wèi)森嚴(yán)的臨時居所內(nèi),卻迅速歸于平靜。
對江澈而言,抓捕孫友亮,抄沒其家產(chǎn)。
將之一干人犯游街示眾,不過是整盤棋局中,落下的一顆再正常不過的棋子。
通州案雖然表面上已經(jīng)告破,但他心中卻比任何人都清楚,這僅僅是揭開了冰山的一角。
周德勝、孫友亮雖已伏法,可這兩人,一個知州,一個按察使,聯(lián)起手來在京畿重地通敵賣國。
一干就是整整十年。
這十年間,他們二人又是如何做到上下瞞報,滴水不漏的?
“宣新任通州知州,陳明遠(yuǎn)覲見。”
次日清晨,江澈處理完暗衛(wèi)遞上來的幾份密報后,淡淡地開口吩咐道。
很快,一個身形清瘦、面容剛毅的中年官員。
在趙羽的引領(lǐng)下,步履沉穩(wěn)地走進(jìn)了正廳。
他身上穿著一件漿洗得有些發(fā)白的七品官袍,袍角甚至還有些許磨損的痕跡。
此人,正是江澈親自下令從鄰縣提拔而來的新任通州知州,陳明遠(yuǎn)。
陳明遠(yuǎn)是三年前,由吏部從新金陵外派到北平府任職的地方官。
此人出身寒微,卻學(xué)識扎實,為官數(shù)年來,以剛正不阿、清廉自持而著稱,也因此得罪了不少同僚。
一直被排擠在一個窮困縣城里,不得升遷。
若非江澈這次徹查漕運(yùn),恐怕他還不知要在這冷板凳上坐多久。
“罪臣陳明遠(yuǎn),叩見太上皇!”
陳明遠(yuǎn)一進(jìn)大廳,看清主位上端坐的江澈,立刻便要行跪拜大禮。
“不必多禮,陳愛卿,平身賜坐。”
江澈虛抬了一下手,示意他不必拘謹(jǐn)。
“謝太上皇。”
陳明遠(yuǎn)依言起身,卻并未落座,而是從隨身攜帶的布袋中,取出了一本厚厚的賬冊,雙手高舉過頂。
“太上皇,罪臣奉命接管通州縣衙之后,連夜清查府庫存留卷宗,發(fā)現(xiàn)前任知州周德勝私設(shè)了一本漕運(yùn)黑賬。”
“上面密密麻麻,記錄了近五年來,所有經(jīng)由通州碼頭,未曾上報朝廷、私自往來的貨物明細(xì)。”
“罪臣不敢擅專,特來呈與太上皇御覽!”
“哦?”
江澈眼中閃過一絲贊許。
這個陳明遠(yuǎn),果然是個辦實事的能臣,上任第一天,就抓住了問題的關(guān)鍵。
趙羽上前,接過那本黑沉沉的賬冊,呈到了江澈面前。
江澈翻開賬冊,一目十行地瀏覽起來。
賬冊上記錄的貨物五花八門,從絲綢布匹到茶葉瓷器。
甚至還有朝廷嚴(yán)令禁止私自販運(yùn)的鐵器和藥材。
每一筆都記錄著驚人的數(shù)量和流水,其背后所代表的巨額利潤,足以讓任何人瘋狂。
翻到中段,江澈那快如閃電的目光,忽然停了下來。
“官鹽?”
他眉頭微皺,這本黑賬上,幾乎每隔三五天,就會有一批數(shù)量巨大。
動輒數(shù)千上萬斤的官鹽從通州碼頭入港,又在極短的時間內(nèi)被轉(zhuǎn)運(yùn)出港,去向不明。
“陳明遠(yuǎn)。”
江澈抬起頭,目光銳利地看向下方的官員。
“這批官鹽,記錄如此頻繁,數(shù)量又如此巨大,為何從未聽聞北平府乃至周邊市場,有過如此規(guī)模的官鹽流通?”
聽到江澈的問話,陳明遠(yuǎn)上前一步,臉上露出了極為凝重的神色。
他壓低了聲音,一字一句地稟報道:“啟稟太上皇,罪臣也發(fā)現(xiàn)了此處的疑點。罪臣查閱了縣衙庫房的記錄,發(fā)現(xiàn)這批所謂的‘官鹽’,根本從未真正進(jìn)入過通州的鹽倉!”
他頓了頓,說出了一個讓在場所有人都為之震驚的推斷。
“罪臣斗膽猜測,這批所謂的鹽,根本就不是鹽!”
“不是鹽?”阿古蘭秀眉一蹙。
不是鹽,卻要打著官鹽的旗號,利用漕運(yùn)進(jìn)行如此大規(guī)模的秘密運(yùn)輸……
其背后所圖,已然昭然若揭!
“好,好一個瞞天過海!”
江澈怒極反笑,手中的賬冊被他捏得咯咯作響。
“他們這是在用我大夏的漕運(yùn),為洋人輸送軍火物資!”
大夏對鐵器、銅料等戰(zhàn)略物資的管控極為嚴(yán)格,洋人想要大規(guī)模獲取,只能通過走私。
而用官鹽這個幌子,無疑是最好的偽裝!
“查!”
江澈將那本黑賬重重地合上。
“趙羽,立刻傳令下去,讓暗衛(wèi)順著這本賬冊上的線索,給我死死地盯住這條所謂的運(yùn)鹽船的路線!”
“是!”趙羽沉聲領(lǐng)命。
就在這時,一直安靜侍立在江澈身后的阿古蘭,忽然開口了。
“夫君,我忽然想起一件事。”
“還記得那個被我們活捉的洋人頭目,卡洛斯嗎?”
江澈點了點頭:“記得,怎么了?”
阿古蘭的美眸中閃爍著智慧的光芒,她緩緩說道:“前兩日審訊他的時候,他為了活命,曾經(jīng)透露過一個非常重要的信息。他說,東印度公司為了方便接應(yīng)從內(nèi)陸走私出去的貨物,在天津衛(wèi)的港口附近,還有一處規(guī)模極大的秘密據(jù)點。”
“這個據(jù)點由公司核心成員直接掌控,守衛(wèi)森嚴(yán),專門負(fù)責(zé)將那些見不得光的物資裝船,運(yùn)往海外。”
天津衛(wèi)!
這個地名一出,江澈的腦海中,瞬間將所有的線索都串聯(lián)了起來!
通州碼頭的假官鹽,漕運(yùn)的秘密水道,天津衛(wèi)的秘密據(jù)點……
一條完整而清晰的走私鏈條,已然浮現(xiàn)在了他的眼前!
周德勝和孫友亮,不過是這條鏈條上負(fù)責(zé)內(nèi)陸轉(zhuǎn)運(yùn)的一環(huán)。
而真正的終點,那個負(fù)責(zé)銷贓和出海的賊窩,就在天津衛(wèi)!
江澈站起身,走到大廳中央懸掛的輿圖前,目光在那條從通州蜿蜒至天津衛(wèi)的運(yùn)河水道上緩緩掃過。
“好啊,真是好手段。”
“看來,這網(wǎng),還得繼續(xù)收。”
通州的線索,卡洛斯的供詞,以及這本賬冊上的假官鹽。
三者如同一條條溪流,最終都匯入了同一片深不見底的渾水——天津衛(wèi)。
“天津衛(wèi)……”
江澈站起身,走到墻邊懸掛的輿圖前,在那片緊鄰渤海的區(qū)域上緩緩掃過。
“東印度公司的賊窩,北方水師的駐地,朝廷的海防門戶,這三者攪和在一起,這水,可比通州要深得多了。”
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第一千一百七十四章 海防門戶
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